Investigadores reuniram evidência convincente de que a depressão pode apontar para o desenvolvimento, mais tarde na vida, de doença de Parkinson ou demência com corpos de Lewy. Em muitos casos, os sintomas depressivos surgem vários anos antes de se tornarem visíveis sinais de uma condição neurológica.
Para perceber se estas doenças têm uma ligação particular com a depressão, uma equipa da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, analisou registos clínicos e procurou padrões ao longo do tempo.
O clínico-investigador Christopher Rhode e os seus colegas não se limitaram a comparar doentes com pessoas saudáveis. Em vez disso, colocaram lado a lado a doença de Parkinson e a demência com corpos de Lewy com três outras doenças crónicas que também podem afetar seriamente o dia a dia:
- artrite reumatoide
- doença renal crónica
- osteoporose
A análise mostrou que o risco de depressão era significativamente mais elevado nas pessoas com doença de Parkinson ou demência com corpos de Lewy do que naquelas que tinham uma das outras condições incluídas para comparação.
Doença de Parkinson e demência com corpos de Lewy: quando a depressão aparece
Além do aumento do risco, o momento em que os sintomas surgem foi particularmente revelador: as taxas de depressão começaram a subir cerca de oito anos antes do diagnóstico formal de qualquer uma destas doenças e mantiveram-se elevadas durante pelo menos cinco anos após o diagnóstico.
"Após o diagnóstico de doença de Parkinson ou de demência com corpos de Lewy, a incidência persistentemente mais elevada de depressão realça a necessidade de maior vigilância clínica e de rastreio sistemático de sintomas depressivos nestes doentes", escrevem os autores no artigo publicado.
Embora a depressão já tenha sido amplamente associada, noutras investigações, tanto à doença de Parkinson como à demência com corpos de Lewy, este trabalho descreve a cronologia com mais detalhe. Ao usar grupos de controlo com outras doenças crónicas (e não apenas indivíduos saudáveis), os investigadores procuraram reduzir a probabilidade de existir uma explicação mais geral para o fenómeno.
Como foi feito o estudo e quem foi incluído
A equipa avaliou 17,711 pessoas ao longo de 12 anos (2007 a 2019), todas elas com desenvolvimento de doença de Parkinson ou demência com corpos de Lewy durante esse período. Para comparação, emparelharam estes casos com três grupos de controlo:
- 19,556 pessoas com artrite reumatoide
- 40,842 pessoas com doença renal crónica
- 47,809 pessoas com osteoporose
A associação mais forte foi observada na demência com corpos de Lewy. Os autores sugerem que isso poderá estar relacionado com a forma como a doença interfere com a química cerebral ligada ao humor, bem como com a tendência para uma progressão mais agressiva do que a doença de Parkinson.
Com base no padrão temporal encontrado, é plausível que a depressão esteja a refletir algumas das alterações cerebrais iniciais - a reorganização fundamental das ligações neuronais - que ocorrem à medida que uma destas condições neurológicas começa a instalar-se.
Idade de diagnóstico e implicações para o rastreio
Neste estudo, a idade mediana de diagnóstico de doença de Parkinson ou demência com corpos de Lewy foi 75. Os investigadores defendem que pessoas com um primeiro diagnóstico de depressão em idade avançada deveriam também ser avaliadas quanto a sinais precoces de neurodegeneração.
Ao incluir as outras doenças crónicas, a equipa procurou afastar potenciais fatores de confusão. Em termos práticos, isto ajuda a demonstrar que os casos de depressão observados não se explicam apenas pelo impacto psicológico de viver com uma doença grave.
"As nossas conclusões estão em linha com as de estudos anteriores, a maioria dos quais também observou um aumento da prevalência e da incidência de depressão tanto antes como depois do diagnóstico de doença de Parkinson e de demência com corpos de Lewy", escrevem os investigadores. "No entanto, a maioria destes estudos, com algumas exceções, utilizou grupos de controlo constituídos por indivíduos saudáveis."
"A nossa comparação com outras doenças crónicas deverá, pelo menos em certa medida, controlar a incapacidade associada ao desenvolvimento e à manifestação da doença de Parkinson e da demência com corpos de Lewy."
O que o estudo não prova (e o que ainda falta investigar)
É essencial ter em conta que, apesar de a associação ser robusta, este tipo de estudo não demonstra uma relação de causa e efeito. É possível que outro fator ligado a ambas as condições - por exemplo, problemas de sono - esteja a contribuir para a depressão, e não necessariamente o dano neurológico em si, algo que investigações futuras poderão explorar.
A doença de Parkinson afeta mais de um milhão de pessoas só nos Estados Unidos, afetando frequentemente humor, memória e funções motoras devido à morte de neurónios produtores de dopamina. A demência com corpos de Lewy, batizada por causa dos aglomerados de proteína que a impulsionam, também compromete pensamento, memória e movimento, e afeta mais de um milhão de pessoas nos Estados Unidos.
Porque é que um sinal precoce pode ser útil sem cura
Tendo em conta que não existe cura para nenhuma das duas condições, usar a depressão como alerta precoce pode parecer, à primeira vista, pouco prático. Ainda assim, identificar mais cedo sinais de dano neurológico permite implementar apoio mais rapidamente, ajustar e otimizar cuidados e dar aos cientistas mais tempo para estudar as causas de base destas doenças antes de estarem plenamente instaladas.
"Considerando as associações já estabelecidas entre depressão, declínio cognitivo e aceleração da progressão da doença, a deteção e o tratamento precoces da depressão nesta população de doentes podem ser cruciais", escrevem os investigadores.
"Integrar avaliações de saúde mental nos cuidados neurológicos de rotina pode facilitar o início atempado de terapêutica antidepressiva ou de outras intervenções adequadas."
A investigação foi publicada na revista Psiquiatria Geral.
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