Níveis do mar: porque é que, na Gronelândia, devem descer nas próximas décadas

Em todo o mundo, o nível do mar está a subir. No entanto, de forma inesperada, na Gronelândia as previsões apontam para uma descida nas próximas décadas.

O que a equipa de Lauren Lewright prevê para o nível do mar relativo na Gronelândia

Num novo estudo, uma equipa liderada pela geofísica Lauren Lewright, da Universidade Columbia, combinou medições reais com modelação computacional para estimar de que maneira o nível do mar relativo em torno da Gronelândia irá evoluir ao longo deste século.

"A linha costeira da Gronelândia vai ter um desfecho bastante diferente", afirma Lewright.

Porque sobe o nível do mar à escala global

A subida do nível do mar acontece devido ao aumento de gases com efeito de estufa na atmosfera, que retêm calor que, de outra forma, seria reflectido de volta para o espaço.

Grande parte desse calor é absorvida pelo oceano; à medida que isso acontece, a água dilata-se. Este processo chama-se expansão térmica e prevê-se que seja o maior contributo para a futura subida global do nível do mar.

Porque a Gronelândia é uma excepção: gelo, recuperação do terreno e gravidade

Ainda assim, especialistas referem que a fusão das camadas de gelo terá um papel determinante nos níveis do mar futuros na Gronelândia - que, ao contrário do resto do mundo, são projectados para descer.

A Gronelândia é um caso particular porque a sua massa terrestre está, neste momento, comprimida pelo peso de uma camada de gelo glaciar com cerca de uma milha de espessura, que cobre aproximadamente 80 por cento da ilha.

Actualmente, esse gelo está a ser perdido a um ritmo de cerca de 200 mil milhões de toneladas por ano. E, à medida que essa carga diminui, o terreno por baixo também se eleva.

No melhor cenário, com emissões de gases com efeito de estufa limitadas, prevê-se que o território autónomo ganhe cerca de 0.9 metros (cerca de 3 pés) de terra exposta devido à descida do nível do mar até ao final do século XXI.

Se nada for feito para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, a Gronelândia emergirá do oceano em 2.5 metros (8.2 pés).

Lewright e colegas dos EUA, do Reino Unido e do Canadá chegaram a estas estimativas ao cruzarem observações reais de alterações históricas no nível do mar e na elevação do terreno com um modelo que prevê o movimento do solo quando este deixa de estar coberto por glaciares que derreteram.

A gravidade também tem um papel importante na subida da Gronelândia.

"Quando a camada de gelo é muito grande, tem muita massa. A superfície do mar é puxada na direcção da camada de gelo por causa dessa atracção gravitacional", explica Lewright.

"À medida que a camada de gelo perde massa, a sua atracção gravitacional sobre a superfície do mar diminui. Isso traduz-se numa descida do nível do mar."

Impactos para as populações costeiras

Uma descida do nível do mar terá efeitos na economia, nas infra-estruturas próximas da costa e na segurança alimentar da população humana da Gronelândia, que vive maioritariamente em zonas costeiras.

Esta investigação foi publicada na revista Comunicações da Natureza.