Ferver e filtrar água da torneira pode reduzir nanoplásticos e microplásticos

Pequenos fragmentos de plástico estão a penetrar no interior do nosso corpo em quantidades preocupantes, sobretudo através do que comemos e bebemos.

Em 2024, uma equipa de cientistas na China identificou um método simples e eficaz para os retirar da água. Os investigadores testaram o processo tanto em água branda como em água dura da torneira (mais rica em minerais).

Para isso, introduziram nanoplásticos e microplásticos na água, levaram o líquido à ebulição e, de seguida, filtraram quaisquer precipitados formados.

"Nanoplásticos/microplásticos (NMPs) na água da torneira que escapam aos sistemas centralizados de tratamento de água são uma preocupação global crescente, porque representam potenciais riscos para a saúde humana através do consumo de água", escrevem os autores no artigo publicado.

Veja o vídeo abaixo para um resumo das conclusões:

Em algumas situações, o processo de ferver e filtrar removeu até 90 percent dos NMPs, embora a eficácia tenha variado consoante o tipo de água.

A grande vantagem, claro, é que a maioria das pessoas consegue fazê-lo com o que já tem em casa, na cozinha.

"Esta estratégia simples de ferver água pode 'descontaminar' NMPs da água da torneira doméstica e tem o potencial de aliviar de forma inofensiva a ingestão humana de NMPs através do consumo de água", escrevem o engenheiro biomédico Zimin Yu, da Universidade Médica de Guangzhou, e os seus colegas.

Água dura, calcário (carbonato de cálcio) e a remoção de nanoplásticos e microplásticos

Nas amostras de água dura da torneira foi removida uma maior concentração de NMPs, o que se relaciona com o facto de este tipo de água formar naturalmente uma acumulação de calcário (ou carbonato de cálcio) quando é aquecida.

A substância esbranquiçada e “gizenta”, comum no interior de chaleiras de cozinha, deposita-se à superfície do plástico quando as mudanças de temperatura forçam o carbonato de cálcio a sair da solução, prendendo efetivamente os fragmentos de plástico numa crosta.

"Os nossos resultados mostraram que a eficiência de precipitação de nanoplásticos aumentou com o aumento da dureza da água após a ebulição", escreve a equipa.

"Por exemplo, de 34 percent a 80 mg L⁻¹ para 84 percent e 90 percent a 180 e 300 mg L⁻¹ de carbonato de cálcio, respetivamente."

Mesmo na água branda, onde há menos carbonato de cálcio dissolvido, cerca de um quarto dos NMPs ficou retido e foi removido da água.

Segundo os investigadores, quaisquer partículas de plástico incrustadas com calcário podem depois ser eliminadas com um filtro simples, como a malha de aço inoxidável usada para coar chá.

Estudos anteriores já tinham detetado fragmentos de poliestireno, polietileno, polipropileno e tereftalato de polietileno em água potável da torneira - que consumimos diariamente, em quantidades variáveis.

Para levar a estratégia ao limite, os investigadores adicionaram ainda mais partículas de nanoplástico, que acabaram por ser reduzidas de forma eficaz.

"Beber água fervida aparentemente é uma estratégia viável a longo prazo para reduzir a exposição global a NMPs", escrevem Yu e a equipa.

"Beber água fervida, no entanto, é muitas vezes encarado como uma tradição local e prevalece apenas em algumas regiões."

Os cientistas esperam que esta prática possa tornar-se mais comum à medida que os plásticos continuam a espalhar-se pelo mundo.

Porque é que os microplásticos são um problema crescente

Peças minúsculas de plástico estão a tornar-se um problema cada vez maior. Os microplásticos têm origem na roupa, em utensílios de cozinha, em produtos de higiene pessoal e em inúmeros outros objetos do dia a dia.

A sua durabilidade faz com que persistam no ambiente - incluindo dentro do corpo humano.

Além de muitas pessoas já estarem contaminadas por microplásticos, continuamos a ser expostos todos os dias, uma vez que existe pouca regulamentação sobre estas partículas discretas e intrusivas.

De acordo com uma revisão de literatura de 2025 da Universidade do Texas em Arlington, uma parte significativa da exposição a microplásticos pode vir da água que bebemos, já que as estações de tratamento de águas residuais ainda não estão a remover microplásticos de forma eficaz.

Desde o início da produção de plástico, foram produzidas globalmente cerca de 9 billion metric tons de plástico - grande parte do qual se degradou progressivamente em fragmentos cada vez mais pequenos sem se decompor de facto, formando um pó fino de plástico que hoje se encontra disseminado pelo planeta.

A nova revisão indica que as estações de tratamento de águas residuais removem, sim, muitas destas partículas pequenas - mas não o suficiente.

Ainda não é totalmente certo até que ponto este plástico prejudica o nosso organismo, mas é evidente que não é propriamente o “lanche” mais saudável.

Os plásticos já foram associados a alterações no microbioma intestinal e na resistência do organismo a antibióticos.

A equipa responsável por este estudo quer ver mais investigação sobre de que forma a água fervida pode ajudar a manter materiais artificiais fora do nosso corpo - e talvez contrariar alguns dos efeitos alarmantes dos microplásticos que estão a surgir.

"Os nossos resultados validaram uma estratégia altamente exequível para reduzir a exposição humana a NMPs e estabeleceram a base para investigações adicionais com um número muito maior de amostras", concluem Yu e os colegas.

A investigação foi publicada em Cartas de Ciência e Tecnologia Ambiental.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2024.