Beber a própria urina pode salvar a vida numa emergência?

O aventureiro televisivo Bear Grylls construiu fama mundial graças a proezas de sobrevivência - muitas vezes pouco convencionais e por vezes extremas - para conseguir manter-se hidratado.

Ao longo dos anos, já espremeu humidade de excremento de elefante, bebeu o conteúdo de intestinos de camelo, engoliu “sumo” de globo ocular de iaque e, talvez o mais conhecido de tudo, bebeu a própria urina.

Se já o viu na televisão a engolir um gole da sua urina, é natural concluir que se trata de um truque legítimo de sobrevivência. Afinal, Grylls chegou a integrar o SAS.

Num episódio, diz aos espectadores que urinar para o chão seria desperdiçar líquidos, garante que beber a própria urina é "seguro" e faz uma careta ao tomar um gole morno e salgado.

Vale a pena separar o que é facto do que é ficção.

A sua urina é como um caixote do lixo

Os líquidos representam cerca de 60% do peso total do corpo. Para manter o equilíbrio correcto de substâncias no meio interno, os rins filtram continuamente cerca de 180 litros de fluido do sangue (plasma) todos os dias.

Felizmente, não urinamos 180 litros, porque os rins “devolvem” - ou reabsorvem - aproximadamente 99% do que filtram de volta para a corrente sanguínea.

Uma forma útil de imaginar este mecanismo é pensar numa garagem desarrumada. Se tentasse vasculhar a confusão e retirar apenas o que não serve, passaria o dia inteiro nisso. É mais eficiente despejar tudo no exterior, guardar o que interessa e deitar fora o resto. Os rins funcionam com uma lógica semelhante.

Eles deixam passar ao lado as células grandes e as proteínas, e filtram a componente plasmática do sangue - como se “esvaziassem” por completo a garagem. Depois, devolvem de forma selectiva as substâncias úteis ao sangue. O que sobra transforma-se em urina: o caixote fisiológico.

O que acaba por ficar nesse “caixote” varia consoante alguns factores, como o seu estado de hidratação, a actividade metabólica e a alimentação recente (incluindo medicamentos e suplementos).

Em condições típicas, a urina é composta por cerca de 95% de água. O restante inclui:

• ureia (cerca de 2%, um subproduto da degradação de proteínas, ao qual já voltaremos)
• creatinina (cerca de 0.1%, um subproduto do metabolismo muscular)
• sais e proteínas

Beber urina hidrata? E é "seguro" no cenário de Bear Grylls?

A resposta… sim e não. E não é uma questão de branco e preto porque, como vimos, o conteúdo da urina depende do que “estava na garagem”.

Se estiver saudável e bem hidratado, é provável que a urina tenha um aspecto claro a amarelo-palha, o que significa que é maioritariamente água (embora continue a conter ureia, sais e outros resíduos). Beber esta urina “da primeira passagem” pode, de facto, fornecer algum grau de hidratação.

O problema é que, num cenário de sobrevivência à la Grylls, o corpo estaria a perder água por outras vias. Por exemplo, perde-se cerca de 450 mililitros por dia pela pele através da transpiração e cerca de 300mL por dia sob a forma de vapor de água na respiração. Num ambiente quente e húmido, estes valores aumentam de forma significativa.

Perante isso, os rins têm de se esforçar mais para reter a água preciosa e mantê-la no sangue. O resultado é uma urina mais concentrada: os produtos residuais ficam mais “carregados”, e o que vai parar ao caixote torna-se bastante tóxico para o organismo.

Assim, ao beber urina numa situação de sobrevivência, estará a ingerir concentrações mais elevadas de resíduos - incluindo ureia - que o seu corpo, de propósito, tentou eliminar.

Se beber urina com elevada concentração de resíduos (e/ou se tiver função renal comprometida), a ureia e outros produtos do metabolismo podem acumular-se no organismo. Em níveis altos, passam a ser tóxicos para as células, sobretudo para as do sistema nervoso.

Isto pode provocar sintomas como vómitos, cãibras musculares, comichão e alterações do estado de consciência. Sem tratamento, este estado tóxico (conhecido como uremia) pode pôr a vida em risco.

A urina é estéril?

E os tóxicos não são o único problema.

Embora a urina ao sair dos rins seja, muito provavelmente, estéril, o restante tracto urinário (bexiga e uretra) não o é. O corpo humano está repleto de bactérias residentes que ajudam a manter a saúde e a suportar funções do dia-a-dia - desde que permaneçam no seu “lugar habitual”.

Quando a urina atravessa a bexiga e a uretra, pode recolher essas bactérias. Se beber essa urina, estará a reintroduzir microrganismos em zonas onde não deviam estar - sobretudo no tracto gastrointestinal.

Em situações normais, o ácido do estômago elimina muitas dessas bactérias. Contudo, num contexto de sobrevivência, em que a desidratação, o stress térmico ou a má nutrição podem fragilizar a barreira intestinal, aumenta o risco de esses microrganismos atravessarem para a corrente sanguínea. Isso cria as condições para infecções potencialmente fatais.

É o último problema de que precisa se estiver perdido no mato.

Em resumo

Por favor, não conte com beber a sua própria urina se estiver perdido no mato. Na prática, é quase como beber directamente do caixote do lixo.

Matthew Barton, Professor Sénior, Escola de Enfermagem e Obstetrícia, Universidade Griffith, e Michael Todorovic, Professor Associado de Medicina, Universidade Bond

Este artigo é republicado a partir de A Conversa ao abrigo de uma licença CC. Leia o artigo original.