O campo magnético da Terra sofreu uma inversão impressionante há cerca de 41.000 anos. Agora, graças a uma interpretação engenhosa dos dados recolhidos pela missão Enxame de satélites da Agência Espacial Europeia, é possível até “ouvir” essa reviravolta épica.
Ao cruzarem os registos dos satélites com indícios dos movimentos das linhas do campo magnético à superfície do planeta, geocientistas reconstruíram o evento de Laschamps e traduziram-no para uma paisagem sonora com ruídos naturais, como o ranger da madeira e o estrondo de rochas a colidirem.
O resultado - apresentado em 2024 pela Universidade Técnica da Dinamarca e pelo Centro Alemão de Investigação em Geociências - é uma faixa áudio inquietante, com um carácter quase extraterrestre, diferente de tudo o que já ouviu.
Ouça o som no vídeo abaixo;
Como funciona o campo magnético da Terra (e porque muda)
Produzido pelos metais líquidos em rotação no núcleo do planeta, o campo magnético da Terra estende-se por dezenas a centenas de milhares de quilómetros pelo espaço, protegendo-nos ao desviar partículas solares que, de outra forma, poderiam arrancar a atmosfera.
À medida que o ferro e o níquel no interior da Terra se reorganizam, o campo magnético também se altera - o que significa que os Polos Norte (e Sul) magnéticos estão sempre a deslocar-se. Aliás, a posição do Polo Norte magnético foi oficialmente actualizada recentemente, à medida que continua a afastar-se do Canadá e a aproximar-se da Sibéria.
Na configuração actual, as linhas do campo magnético desenham circuitos fechados: acima da superfície, orientam-se de sul para norte e, em profundidade, regressam de norte para sul.
Ainda assim, de tempos a tempos, o campo inverte aleatoriamente a sua polaridade. Se tal acontecesse hoje, as bússolas que apontam para norte passariam a indicar o Polo Sul.
O evento de Laschamps: uma inversão que enfraqueceu o escudo magnético
A última ocorrência deste tipo aconteceu há cerca de 41.000 anos e ficou registada nas escoadas de lava de Laschamps, em França. Durante esse episódio, o campo enfraqueceu até apenas 5 percent da força actual e o processo de inversão permitiu a entrada de um excesso de raios cósmicos na atmosfera da Terra.
O gelo e os sedimentos marinhos conservaram assinaturas isotópicas desse bombardeamento solar acima do normal. De acordo com um estudo publicado no ano passado, durante o evento de Laschamps os níveis do isótopo berílio-10 duplicaram.
Estes átomos alterados formam-se quando os raios cósmicos reagem com a atmosfera, ionizando o ar e danificando a camada de ozono. Com a possibilidade de alterações climáticas globais como consequência, especula-se que a extinção da megafauna australiana, bem como mudanças na utilização de grutas por humanos, possam ter estado associadas a este acontecimento.
“Compreender estes eventos extremos é importante para a sua ocorrência no futuro, para previsões do clima espacial e para avaliar os efeitos no ambiente e no sistema Terra”, explicou na altura a geofísica Sanja Panovska, do Centro Alemão de Investigação em Geociências.
A inversão de Laschamps demorou 250 anos a concretizar-se e manteve-se nessa orientação invulgar durante cerca de 440 anos. No seu ponto máximo, o campo magnético da Terra pode ter ficado reduzido a 25 percent da força actual, enquanto a polaridade do norte derivava para sul.
Anomalias actuais, Atlântico Sul e a missão Enxame
Anomalias recentes no campo magnético - como o enfraquecimento sobre o oceano Atlântico - levantaram dúvidas sobre uma possível inversão iminente. No entanto, investigação recente indica que estas anomalias não estão necessariamente ligadas a eventos de inversão.
Ainda assim, a anomalia do Atlântico Sul está a expor satélites que atravessam essa região a níveis mais elevados de radiação.
Desde 2013, a constelação Enxame da Agência Espacial Europeia tem medido sinais magnéticos provenientes do núcleo, do manto, da crusta, dos oceanos, da ionosfera e da magnetosfera, para melhorar a compreensão do campo geomagnético do planeta e prever as suas flutuações.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em Outubro de 2024.
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