Uma vaga de frio invulgar apanhou de surpresa a Florida, normalmente amena, no domingo: iguanas atordoadas pelas baixas temperaturas caíram das árvores, ao mesmo tempo que condições gélidas atingiam vários estados do sul dos EUA, levando neve abundante a algumas zonas e ventos fortes que provocaram perturbações no trânsito.
Neve intensa na Carolina do Norte e caos nas estradas
As maiores acumulações de neve foram registadas na Carolina do Norte - um estado que raramente vê neve fora das áreas de maior altitude. A cidade de Lexington contabilizou 16 polegadas (40 centímetros) e Faust, nas Walnut Mountains do estado, chegou às 22 polegadas (56 centímetros).
O governador estadual, Josh Stein, informou que houve 1.000 colisões rodoviárias e duas mortes entre sábado e domingo, apelando à população para evitar circular nas estradas. Aconselhou ainda os cidadãos a estarem atentos aos sintomas de queimaduras pelo frio.
Este novo episódio de meteorologia extrema surgiu cerca de uma semana depois de uma tempestade de grandes dimensões ter varrido uma vasta faixa dos EUA, causando mais de 100 mortos e deixando muitas comunidades com dificuldades em remover a neve e o gelo.
O Serviço Nacional de Meteorologia previu que a neve mais forte nas Carolinas iria perder intensidade no domingo, mas apontou para a propagação de ventos fortes ao longo da costa leste dos EUA, à medida que um ciclone intenso “desliza para o mar”.
Stein acrescentou que a autoestrada que atravessa os Outer Banks da Carolina do Norte - uma estreita faixa de terra repleta de casas de praia que se estende a partir da costa atlântica - foi inundada pelo mar devido a ventos fortes e marés elevadas, podendo demorar algum tempo até reabrir.
A tempestade do fim de semana obrigou ao cancelamento de mais de 800 voos no domingo no Aeroporto Internacional Charlotte Douglas, na Carolina do Norte, um importante centro de ligações da American Airlines, segundo dados do serviço de monitorização de voos FlightAware.
Cerca de 158.000 clientes continuavam sem electricidade no domingo, sobretudo no sul, de acordo com o site poweroutage.us, com Mississippi, Tennessee, Florida e Louisiana entre os estados mais afectados.
Iguanas na Florida: répteis “a chover” com o frio
Embora a Florida não tenha tido neve como as Carolinas, a Geórgia, o Tennessee, o Kentucky e a parte sul da Virgínia, registou temperaturas mínimas recorde. Em Orlando, o termómetro desceu até aos 24 °F (-4 °C), o valor mais baixo em Fevereiro desde, pelo menos, 1923.
Em condições normais nesta altura do ano, as temperaturas costumam variar entre mínimas diárias de 12 °C e máximas de 23 °C.
A estação televisiva WPLG 10, com sede em Miami, noticiou que no domingo de manhã estava “a chover iguanas”, uma vez que estes répteis de sangue frio caem das árvores quando a temperatura desce demasiado.
Vídeos divulgados nas redes sociais mostravam os animais aturdidos nos passeios, depois de terem caído das árvores no sul do estado.
Jessica Kilgore, que gere um serviço de remoção de espécies invasoras chamado Soluções para Iguanas, disse à WPLG 10 que, durante esta vaga de frio, recolheu centenas de libras destes lagartos, tanto vivos como mortos.
Entretanto, a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Florida emitiu uma ordem executiva, consultada pela AFP, permitindo que as pessoas transportem iguanas - que vivem em liberdade no estado, mas não podem ser detidas sem licença - para os escritórios da comissão.
© Agence France-Presse
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