Foi proposto um rover para Mercúrio, que se moverá ao longo da linha entre o dia e a noite, para evitar o Sol.

Движение по терминатору позволит аппарату работать при умеренных температурах и исследовать поверхность планеты

Em Mercúrio, o maior inimigo de um rover não é o terreno - é o calor (e o frio) extremos. Para contornar isso, cientistas do Hawaii Institute of Geophysics and Planetology (HIGP) propuseram um conceito de rover que se deslocaria ao longo do terminador, a faixa que separa o lado diurno do noturno do planeta. Assim, o veículo evitaria os picos e quedas brutais de temperatura: no lado iluminado, a superfície pode chegar aos 427 °C, enquanto no lado noturno desce até −173 °C. Perto do terminador, as condições mantêm-se mais estáveis, e ainda há luz suficiente para alimentar painéis solares.

A proposta foi apresentada na conferência Lunar and Planetary Science Conference de 2026 (2026 Lunar and Planetary Science Conference, 57th LPSC (2026)). O rover incluiria instrumentos para analisar elementos e minerais, como espectroscopia a laser, espetrómetros de raios X e gama, além de espetrómetros no infravermelho e Raman (laser para estudar a composição molecular, a estrutura e o ambiente químico da matéria sem a destruir). Em conjunto, estes equipamentos permitiriam investigar o regolito de Mercúrio, processos ligados a substâncias voláteis e os efeitos da meteorização espacial.

Um foco especial seriam formações geológicas como “depressões com elevado teor de voláteis”, fossas piroclásticas, falhas tectónicas e regiões de baixo albedo, onde pode existir matéria orgânica. As zonas polares, que contêm gelo de água e moléculas orgânicas, também são alvos importantes para exploração.

Para funcionar como planeado, o rover teria de avançar a uma velocidade que acompanhasse o movimento aparente do Sol na superfície de Mercúrio. No equador, essa velocidade é de cerca de 6 km/h, e à latitude de 45° é de 4,25 km/h. O percurso seria desenhado para garantir acesso a estruturas geológicas-chave e, ao mesmo tempo, evitar obstáculos.

Do ponto de vista tecnológico, o conceito exige resolver várias questões, incluindo o desenvolvimento de painéis solares eficientes com ângulos de iluminação baixos e sistemas de armazenamento de energia que suportem funcionamento contínuo. Também seriam necessárias soluções de navegação autónoma para manter o rover dentro da zona do terminador.

Explorar Mercúrio com um rover deste tipo permitiria obter dados mais completos sobre a formação e evolução do planeta, a sua estrutura interna e os seus processos geológicos.