Estas plantas podem ser colocadas no jardim antes de meados de maio.

Os famosos “Santos do gelo” são, em muitos jardins, quase o sinal de arranque da época de plantação. Até meados de maio, os canteiros ficam vazios, as floreiras da varanda parecem sem vida e as plantas hortícolas continuam na sala à espera. No entanto, um olhar atento para guias especializados e para jardineiros experientes mostra outra coisa: muitas flores, arbustos, árvores de fruto e culturas hortícolas podem ir para o exterior bem mais cedo - desde que se saiba quais as plantas que toleram o frio e onde existe, de facto, perigo.

O que os Santos do gelo significam de facto

De 11 a 13 de maio, por tradição, assinalam-se os dias de vários santos que, na linguagem popular, representam as últimas geadas tardias possíveis. Muitos conhecem o provérbio rural “Antes de meados de maio, o frio ainda pode voltar” em inúmeras variantes. A mensagem é simples: depois de um período ameno, as noites desta fase podem voltar a ficar desagradavelmente frias.

Os Santos do gelo são apenas uma referência grosseira para o tempo - não uma proibição geral de plantar.

Os registos meteorológicos dos últimos anos mostram que, em algumas regiões, ainda pode ocorrer geada ao nível do solo, sobretudo em noites limpas e de céu aberto. As plantas vindas de climas quentes ou as que foram previamente desenvolvidas em espaços aquecidos são as mais sensíveis a esta descida de temperatura. Já as espécies locais e resistentes, em regra, aguentam bem este recuo térmico.

Favoritas resistentes: estas flores podem ir cedo para o canteiro

Muitas flores primaveris clássicas gostam de temperaturas frescas e não se deixam perturbar por uma pequena quebra térmica. Quem hesita nesta fase acaba por perder semanas de cor.

Estrelas floridas resistentes à geada para canteiros e floreiras

• Amores-perfeitos e violas: florescem ao ar livre logo a partir de março, suportam geada ligeira e são ideais para floreiras e taças.
• Prímulas: estão entre as flores de primavera mais resistentes, perfeitas para zonas com sombra e para colocar debaixo de arbustos.
• Ranúnculos: apreciam a primavera fresca, mas devem estar em solo bem drenado para que os tubérculos não apodreçam.
• Cravinas-de-cheiro e alhelis: dão altura e perfume intenso aos canteiros e lidam surpreendentemente bem com temperaturas frescas.

Os livros de jardinagem recomendam também plantações precoces de asters e anémonas-de-outono. Ambas pertencem ao grupo das herbáceas perenes de longa duração, capazes de permanecer muitos anos no jardim. O essencial é que o solo drene bem, porque a água acumulada em temperaturas baixas faz as raízes apodrecer rapidamente.

Plantas perenes e arbustos ornamentais que podem sair cedo

Além das flores típicas da primavera, existe um conjunto bastante amplo de herbáceas perenes e plantas lenhosas muito robustas. Entre elas contam-se:

• Helleborus (rosas-de-Natal e rosas-da-Quaresma)
• Gerânio-de-jardim (bico-de-cegonha)
• Buxus (buxo)
• Cerejeiras ornamentais com as suas nuvens de flores exuberantes

Toleram temperaturas baixas muito melhor do que o calor e a secura. Plantá-las no início da primavera dá-lhes tempo para enraizar antes de chegarem os constrangimentos do verão, com o calor e a falta de água.

Horta de fruta: estas árvores e arbustos beneficiam de um começo cedo

Na área da fruticultura, uma plantação antecipada traz vantagens claras. As raízes começam a desenvolver-se ainda em solo fresco, enquanto a evaporação através da copa e das folhas continua reduzida. Dessa forma, as plantas entram no verão de forma mais estável.

Árvores de fruto resistentes para plantar mais cedo

As mais descomplicadas são, sobretudo:

• Macieiras
• Pereiras
• Cerejeiras (cereja doce e cereja ácida)

Estas espécies também toleram solos um pouco mais frescos. Mais delicadas são as variedades com flores muito precoces e sensíveis à geada, como pêssego e alperce. Estas árvores devem ser colocadas, idealmente, em locais bem protegidos, junto a uma parede da casa ou em regiões vitícolas - ou então mais tarde, quando o risco de geada tiver diminuído claramente.

Arbustos de pequenos frutos: organizam o espaço e dão colheitas

Os pequenos frutos estão entre os grandes beneficiados de uma plantação antecipada:

• Framboesas
• Groselhas (vermelhas, brancas, pretas)
• Amoras

Com o solo bem solto e uma camada espessa de cobertura morta, formam raízes fortes logo na primavera. Isso facilita a alimentação da planta nas semanas secas do verão e, muitas vezes, já garante uma pequena colheita no próprio ano e uma colheita a sério no seguinte.

Quem planta cedo arbustos de frutos pequenos ganha, regra geral, um ano inteiro no jardim.

Canteiro de legumes: o que já pode ir para a terra antes de meados de maio

Na horta, reina muitas vezes um silêncio desnecessário, porque todos esperam pelo “dia mágico” de meados de maio. Na realidade, várias culturas são verdadeiras arrancadoras de frio.

Estas hortícolas adoram temperaturas frescas

• Ervilhas e favas: germinam melhor em solo fresco do que em terra aquecida pelo verão.
• Cenouras e rabanetes: as sementes podem ser semeadas diretamente no canteiro assim que o solo puder ser trabalhado.
• Batatas precoces: consoante a região, podem entrar na terra a partir de meados de março; os tubérculos ficam relativamente bem protegidos do frio pela camada de terra.
• Alho, cebolas e chalotas: uma plantação antecipada costuma dar, ao fim de quatro a oito semanas, a primeira colheita de talos tenros e cebolas jovens.

Quem preparar o canteiro a tempo - soltando a terra, retirando pedras grandes e, se necessário, incorporando um pouco de composto - aproveita ao máximo a fase húmida da primavera. Muitas vezes, isso até dispensa a chata rega diária, porque o solo ainda conserva água em quantidade suficiente.

Tenha cuidado com estas hortícolas que pedem calor

Há outro grupo que reage ao frio de forma muito sensível. Não deve, de forma alguma, ir para o exterior antes de meados de maio sem proteção:

• Tomates
• Curgetes e abóboras
• Melões
• Pimentos e malaguetas
• Beringelas

Basta uma temperatura ligeiramente acima dos zero graus para provocar danos. As folhas mudam de cor, o crescimento trava e, no pior dos casos, as plantas jovens acabam por morrer. Quem não quiser esperar pode recorrer a túneis de plástico, estufins ou a uma pequena estufa.

Ervas aromáticas: estas podem sair cedo, estas ficam lá dentro

Também na zona das aromáticas compensa olhar para a origem das plantas. As espécies mediterrânicas congelam depressa, enquanto outras suportam sem esforço algumas temperaturas negativas.

Auxiliares de cozinha resistentes para o arranque da primavera

• Salsa: tolera o frio e desenvolve-se de forma fiável no exterior logo a partir da primavera.
• Hortelã: extremamente resistente, quase invasiva no canteiro - o melhor é colocá-la em vasos.
• Rosmaninho: consoante a variedade, é resistente ao inverno e sente-se bem no exterior na primavera, desde que o solo drene bem.
• Cebolinho: rebenta cedo após o inverno e pode ser dividido e transplantado sem problema.

Especialmente sensível é o manjericão. Reage já a temperaturas apenas um pouco acima do ponto de congelação com manchas castanhas e aspeto translúcido. Esta planta é melhor ficar no parapeito quente da janela até haver, de facto, temperaturas de verão estáveis.

Truques de proteção: como as mudas suportam noites frescas

Quem quiser plantar um pouco mais cedo espécies ligeiramente sensíveis pode reduzir bastante o risco com meios simples. Jardineiros profissionais gostam de trabalhar com várias camadas de proteção.

• Véu hortícola: uma manta leve sobre canteiros ou vasos reduz vários graus de frio e diminui a evaporação.
• Caixa de cultivo ou túnel de plástico: ideal para alfaces, couves-rábano, tomates jovens e pimentos na fase de transição.
• Fase à sombra: antes de sair da sala, as plantas de viveiro devem passar alguns dias em meia-sombra para se endurecerem e só depois ir para sol pleno.
• Acumuladores de calor: pedras, bidões de água ou paredes armazenam o calor solar durante o dia e libertam-no à noite.

Quanto mais suave for a adaptação das plantas jovens à vida ao ar livre, menos problemas causam as breves entradas de frio.

Porque é que plantar cedo traz tantas vantagens

Quem não fica preso a meados de maio aproveita melhor os processos naturais: o ar fresco reduz a evaporação, a chuva costuma cair com maior regularidade e pragas como pulgões ou lesmas ainda não estão no auge da atividade. As plantas que entram agora na terra desenvolvem um sistema radicular mais sólido e suportam melhor as ondas de calor.

Ao mesmo tempo, o trabalho no jardim distribui-se por um período mais longo. Em vez de ter de plantar tudo de uma vez e sob pressão em meados de maio, a época pode ser organizada por etapas: primeiro as mais resistentes, depois as mais sensíveis com proteção e, por fim, as que exigem muito calor. Assim, o jardim ganha vida já em abril e no início de maio, e a primeira colheita na horta chega bastante mais cedo.

Quem estiver em dúvida deve orientar-se não só pelo calendário, mas também pela sua própria região: zonas baixas com maior risco de geada comportam-se de forma diferente de jardins urbanos abrigados do vento. Um olhar para as previsões meteorológicas locais, combinado com o conhecimento das espécies robustas, transforma os temidos Santos do gelo numa simples data do calendário - e já não no disparo de arranque de todo o ano de jardinagem.