Nas amostras das missões lunares Chang'e-5 e Chang'e-6 foi encontrada organica complexa com nitrogénio e analisada a sua evolução.

As amostras de rególito lunar mostram como os compostos orgânicos chegam à Lua, são transformados por impactos e alterados pelo vento solar

Cientistas identificaram uma grande variedade de compostos orgânicos com azoto na superfície de amostras de solo lunar trazidas pelas missões chinesas Chang'e-5 e Chang'e-6. Estas descobertas oferecem novos dados sobre a evolução da matéria orgânica no Sistema Solar.

O estudo, realizado pelo Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências em colaboração com parceiros internacionais, demonstrou que a Lua preserva informação sobre a chegada e a transformação de materiais orgânicos no espaço.

Na fase inicial do Sistema Solar, os asteroides e os cometas funcionaram como "correios cósmicos", transportando para os planetas terrestres substâncias orgânicas e elementos ligados à vida, como carbono, azoto, oxigénio, fósforo e enxofre. Embora estes materiais possam ter contribuído para o surgimento da vida na Terra, a geologia ativa e os processos biológicos do planeta apagaram a maior parte dos registos dessas etapas primordiais. Ao contrário da Terra, a Lua, com a sua geologia relativamente pouco ativa, atua como uma "cápsula do tempo", conservando provas da entrega de matéria orgânica extraterrestre e da sua evolução subsequente.

Estudos anteriores de amostras trazidas para a Terra no âmbito das missões do programa Apolo já tinham confirmado a presença de carbono e azoto no solo lunar, mas a composição e a origem dos compostos orgânicos com azoto continuavam por esclarecer. Na nova investigação, os cientistas analisaram partículas de rególito recorrendo a métodos avançados de microscopia e espectroscopia para examinar a sua estrutura, as ligações químicas, os grupos funcionais e a composição isotópica.

Os resultados mostram que a matéria orgânica no rególito existe em três formas principais: granular, aderida e encapsulada. Estas formas variam entre escalas submicrométricas e micrométricas e encontram-se frequentemente misturadas com minerais lunares comuns. Do ponto de vista químico, os materiais são compostos sobretudo por carbono, azoto e oxigénio, com uma estrutura predominantemente amorfa. Algumas amostras incluem também grupos funcionais amídicos, o que aponta para um processamento químico complexo da matéria orgânica.

A análise isotópica revelou que o hidrogénio, o carbono e o azoto nestas substâncias orgânicas são mais leves do que nos condritos carbonáceos e nas amostras de asteroides. Este padrão é compatível com processos induzidos por impactos, como evaporação, condensação e nova deposição. Os dados sugerem que, quando asteroides e cometas colidem com a superfície lunar, os materiais orgânicos não apenas se depositam, mas também se decompõem, migram e recombinam para formar novos compostos.

Pela primeira vez, os cientistas detetaram sinais da ação do vento solar sobre a matéria orgânica lunar. Alguns compostos orgânicos associados à superfície apresentam variações nos isótopos de hidrogénio e na relação entre hidrogénio e carbono junto de áreas expostas, o que indica uma exposição prolongada à radiação solar. Estas "impressões" excluem a possibilidade de contaminação terrestre.

O estudo descreve um percurso contínuo de evolução da matéria orgânica lunar - desde a sua entrega até à transformação provocada por impactos e ao intemperismo espacial. Estes resultados passarão a integrar um novo capítulo da história do transporte de matéria orgânica no início do Sistema Solar e apoiam os cenários de futuras missões da China destinadas a recolher amostras do espaço profundo.