Devido à crise do petróleo, a Eslovénia é o primeiro país da UE a impor um limite à venda de gasolina.

O conflito no Médio Oriente está a empurrar os preços dos combustíveis para cima e, em muitos postos de abastecimento na Europa, o movimento tornou-se visivelmente maior. A Eslovénia responde agora como o primeiro país da UE com um limite oficial para a compra diária de combustível - por receio de que, sem essa travagem, as reservas encolham e a situação fuja ao controlo.

Contexto: porque é que o combustível ficou subitamente tão caro

O que desencadeou a evolução atual foi a escalada no Irão e o bloqueio da via marítima estrategicamente crucial ao largo da costa iraniana. Pelo estreito de Ormuz passa um quarto de todo o petróleo negociado no mundo. Quando este corredor fica parcialmente paralisado ou apenas utilizável de forma limitada, os mercados reagem com nervosismo - o preço do petróleo sobe, as refinarias pagam mais e os postos de abastecimento transferem os custos adicionais para os clientes.

É precisamente esta reação em cadeia que estamos a viver neste momento. Em pouco tempo, os preços nas bombas em muitos países subiram de forma clara. Em algumas regiões, formaram-se autênticas enchentes porque os automobilistas, com medo de novas subidas, quiseram abastecer rapidamente.

O estrangulamento petrolífero bloqueado no Médio Oriente está a fazer subir os preços em todo o mundo e a alimentar o receio de faltas - também na Europa.

A Eslovénia puxa o travão de emergência: racionamento desde 22 de março

A Eslovénia tornou-se o primeiro país da União Europeia a decidir limitar a venda de gasolina e gasóleo por cliente. Desde domingo, 22 de março, vigoram em todo o país tetos fixos para a compra diária nos postos de abastecimento.

• Os particulares podem abastecer, no máximo, 50 litros de combustível por dia.
• As empresas e os agricultores podem obter até 200 litros de combustível por dia.
• O controlo e a aplicação da regra cabem diretamente aos operadores dos postos de abastecimento.

O governo em Liubliana justifica a medida com a proteção das reservas nacionais. O primeiro-ministro Robert Golob sublinha que o objetivo é explicitamente evitar uma quebra no abastecimento, e não disfarçar uma escassez já existente. Os depósitos estão cheios, garante ele. Ainda assim, pretende-se impedir que compras em pânico ou um forte fluxo de trânsito fronteiriço esvaziem os stocks desnecessariamente depressa.

Preços regulados transformam a Eslovénia num íman para combustível

Uma particularidade da Eslovénia desempenha aqui um papel central: o Estado regula os preços dos combustíveis. Apesar das tensões no Médio Oriente, os preços da gasolina e do gasóleo no país ficam, por isso, bastante abaixo dos praticados em muitos países vizinhos.

Atualmente, aplicam-se, entre outros, os seguintes tetos de preço:

As diferenças são enormes: quem abastece na Áustria paga, em alguns casos, 30 a 40 cêntimos a mais por litro do que do outro lado da fronteira. Isto basta para atrair, em grande número, automobilistas do sul da Áustria, do norte de Itália e da Croácia para a Eslovénia.

O combustível consideravelmente mais barato na Eslovénia atrai há semanas condutores dos países vizinhos para os seus postos de abastecimento.

“Turismo do combustível”: longas filas na fronteira

Estas diferenças de preço deram origem, em pouco tempo, a um enorme “turismo do combustível”. Sobretudo muitos carros com matrícula austríaca atravessam a fronteira de propósito, apenas para abastecer. Os postos de abastecimento perto da fronteira relatam bombas ocupadas ao máximo e filas invulgarmente longas nas vias de acesso.

Para muitos trabalhadores pendulares e residentes fronteiriços, o desvio compensa claramente. Quem tem um depósito maior e conduz com regularidade poupa facilmente 20 a 30 euros num abastecimento cheio. Isso leva muitos a percorrer alguns quilómetros extra - até porque a paragem para abastecer muitas vezes pode ser combinada com uma ida às compras ou a um restaurante.

Incómodo sentido ou clientela bem-vinda?

Na região fronteiriça eslovena, as opiniões estão divididas. Alguns habitantes incomodam-se com a chegada repentina de veículos estrangeiros. Queixam-se de estradas locais congestionadas, mais ruído e condutores em tensão, que apertam a marcha nos últimos metros até à bomba.

Outros, pelo contrário, recebem quase de braços abertos os visitantes da fronteira. Restaurantes, cafés e pequenas lojas beneficiam visivelmente do forte movimento. Quem vem abastecer muitas vezes fica para um café, para almoçar ou para comprar ainda algumas coisas no supermercado. Sobretudo em localidades mais pequenas, estas receitas adicionais podem fazer uma diferença notável.

Como deverá funcionar o sistema de racionamento

A limitação agora aprovada de 50 e 200 litros por dia aplica-se formalmente a todos os compradores - residentes e estrangeiros. A responsabilidade pelo cumprimento da regra cabe aos postos de abastecimento. Têm de controlar quanto combustível um cliente retira por visita e, se necessário, travá-lo.

Ao mesmo tempo, o governo dá a entender que apoia limites ainda mais rigorosos para automobilistas estrangeiros. Assim, os operadores podem, por exemplo, interromper mais cedo o abastecimento em veículos com matrícula estrangeira. O objetivo é abrandar o tráfego fronteiriço em massa sem dificultar a deslocação diária para o trabalho ou as atividades dos próprios cidadãos.

A medida, para já, não tem um prazo exatamente definido, mas será avaliada de forma contínua. Se a pressão sobre as reservas diminuir ou se o mercado petrolífero aliviar, o governo poderá também flexibilizar os limites.

Efeito de sinal para a UE: podem surgir mais racionamentos?

O facto de ser precisamente um país pequeno como a Eslovénia a dar o primeiro passo no racionamento oficial tem um forte peso simbólico. Outros Estados da UE estão a acompanhar a evolução com muita atenção. Para já, a situação do abastecimento continua estável na maioria dos países, mas os aumentos de preço já terão certamente chegado aos orçamentos de muitas famílias.

Se outros países seguirem o exemplo esloveno depende sobretudo de quanto tempo durar o bloqueio no Médio Oriente - e de quão forte continuar a procura na Europa. Se os preços continuarem a subir e surgir um fenómeno semelhante de procura transfronteiriça de combustível, como o que se vê junto à fronteira eslovena, outros governos poderão também ponderar limites de quantidade.

O que o racionamento significa para o quotidiano e para a economia

Um limite deste tipo afeta muito mais do que o trajeto para o trabalho. Empresas de logística, serviços de entrega, agricultores e oficinas planeiam normalmente as suas atividades com depósitos cheios e possibilidades flexíveis de reabastecimento. Se só lhes for permitido receber uma determinada quantidade de combustível por dia, terão de organizar melhor as rotas e criar reservas.

Para os particulares, o limite pode sentir-se de forma clara no caso de veículos grandes ou de longas deslocações diárias. Quem conduz, por exemplo, uma Sprinter ou um SUV com um depósito grande já não o pode encher por completo numa única vez na Eslovénia, se este ultrapassar largamente os 50 litros. As viagens e as deslocações de férias continuam a poder ser planeadas, mas os enchimentos espontâneos aproveitando preços baixos tornam-se mais difíceis.

O que os leitores portugueses podem retirar desta evolução

Mesmo que Portugal não tenha, neste momento, qualquer limite de quantidade nos postos de abastecimento, o olhar para a Eslovénia mostra como o mercado energético europeu continua vulnerável. Um único ponto de tensão geopolítica basta para empurrar os preços de forma evidente para cima e desencadear intervenções políticas.

Para os automobilistas, vale a pena observar o próprio consumo com mais atenção. Fazer menos deslocações, recorrer a boleias, usar de forma consistente transportes públicos ou combinar dias de teletrabalho pode reduzir a necessidade de combustível. Quem, aos poucos, passar para um automóvel mais poupado, um híbrido ou um elétrico, fica um pouco menos dependente de choques de preço deste tipo.

Ao mesmo tempo, um conceito muitas vezes abstrato ganha mais presença no dia a dia: a segurança energética. Por detrás dele está a questão de como um país pode assegurar o abastecimento de combustível, gás e eletricidade sem entrar em pânico a cada crise. Reservas estratégicas, várias fontes de aprovisionamento e utilização eficiente fazem parte dessa resposta - e é precisamente isso que a Eslovénia tenta proteger neste momento com o seu limite à gasolina.