HMS Daring: o destróier de 1,3 mil milhões de libras que mal sai do porto

Concebido como um escudo de última geração para os grupos de porta-aviões do Reino Unido, o HMS Daring acabou por se transformar num símbolo de atrasos, custos elevados e frustração para a Marinha Real, depois de ter passado mais de 3 000 dias inoperacional junto ao cais.

O destróier de 1,3 mil milhões de libras que quase não abandona o porto

O HMS Daring não é apenas mais um casco cinzento. Foi o primeiro dos destróieres de defesa aérea Type 45 da Marinha Real: a quilha foi assente em 2003, o navio foi lançado à água em 2006 e entrou ao serviço em 2009.

Do primeiro corte de aço até à incorporação oficial decorreram 2 307 dias. Trata-se de um período longo para um navio de guerra tão sofisticado, mas, ainda assim, foi mais curto do que o tempo que a embarcação já acumulou parada.

O HMS Daring esteve imobilizado durante mais de oito anos - mais do que demorou, no total, a conceber, construir e pôr em serviço o navio pela primeira vez.

Abandonou o serviço de primeira linha em abril de 2017. Desde então, o calendário avançou por mais de 3 000 dias, com o Daring retido em estaleiros em vez de escoltar porta-aviões ou patrulhar as principais rotas marítimas do mundo.

Em termos práticos, isso significa que o destróier já passou praticamente tanto tempo inativo como esteve destacado em operações, um equilíbrio sem precedentes para um navio de combate britânico moderno.

Do sonho europeu em conjunto ao problema britânico em nome próprio

Um requisito comum que acabou dividido

As origens desta história remontam ao início da década de 1990, quando França e Reino Unido concluíram, em paralelo, que precisavam de destróieres modernos de defesa antiaérea. A Itália juntou-se à discussão e, em 1993, os três países lançaram o programa Horizon, um projeto comum que poderia ter dado origem a até 22 navios.

No papel, a proposta fazia sentido: desenho partilhado, custos repartidos e três marinhas equipadas com escoltas de alto nível compatíveis entre si.

Depois, em abril de 1999, Londres afastou-se subitamente. As autoridades britânicas argumentaram que o custo do programa conjunto estava a disparar e decidiram avançar sozinhas, embora o Reino Unido tenha permanecido envolvido no sistema de mísseis PAAMS, que serve de base a ambas as frotas.

Chegou a ser apresentada uma alternativa por Washington: cruzadores Ticonderoga de segunda mão, equipados com o sistema de combate Aegis. A Marinha Real recusou. Queria navios novos, construídos em solo britânico, e não unidades americanas recondicionadas.

A BAE Systems venceu o contrato para o que viria a tornar-se o destróier Type 45 em 2000. O plano inicial previa doze navios. A pressão orçamental reduziu esse objetivo para oito em 2004 e, mais tarde, para seis em 2008.

França e Itália mantiveram-se fiéis ao desenho Horizon, mais contido e cooperativo. A Grã-Bretanha escolheu um caminho nacional mais ambicioso com o Type 45 - e suportou sozinha todo o custo e o risco quando as coisas correram mal.

Uma maravilha técnica com problemas de crescimento

Os Type 45 foram pensados para impressionar. Trazem o radar multifunções SAMPSON, mísseis Sea Viper e um sistema de combate poderoso, capaz de seguir e enfrentar várias ameaças aéreas a grande distância.

No papel, superam muitos equivalentes. Na prática, a maior fragilidade revelou-se escondida na casa das máquinas.

O motor que não cooperava

WR-21: ideia engenhosa, realidade complicada

Os Type 45 recorrem a uma turbina a gás única, a WR-21, com intercooler e recuperador, concebidos para poupar combustível e espaço. Em teoria, a solução era elegante. No mar, sobretudo em climas quentes, revelou-se frágil.

As temperaturas elevadas expuseram limites no sistema de alimentação e arrefecimento. As tripulações relataram falhas de energia, problemas de propulsão e cortes súbitos de eletricidade - precisamente o género de incidente que uma marinha não quer ver num navio de guerra de mil milhões de libras.

Estes problemas repetidos obrigaram o Ministério da Defesa a lançar uma grande intervenção de modernização, o Power Improvement Project, destinado a reconstruir o coração elétrico dos navios.

Cirurgia em aço: o Power Improvement Project

O PIP parece simples quando explicado no papel: retirar os dois geradores diesel originais e instalar, em vez deles, três unidades mais potentes e fiáveis. Na realidade, isso implica abrir um destróier já concluído e refazer grande parte dos seus compartimentos internos de maquinaria.

• Abrir acessos no casco e na superestrutura
• Remover os antigos grupos geradores e os sistemas associados
• Instalar três novos geradores diesel e atualizar a gestão de energia
• Ligar novamente o sistema à propulsão e aos serviços do navio
• Reconstruir e testar quase todos os principais circuitos elétricos

O HMS Daring foi submetido a estes trabalhos no estaleiro Cammell Laird, concluindo a modernização técnica no final de 2022, antes de regressar a Portsmouth no início de 2023.

Quando se espera que os ensaios no mar voltem a arrancar no início de 2026, o Daring terá passado perto de nove anos sem uma missão operacional.

O navio encontra-se agora numa longa fase de “regeneração”: reativação de sistemas, realização de provas em porto e, igualmente importante, reconstrução de uma guarnição para uma embarcação que muitos marinheiros nunca chegaram a levar ao mar.

Também há aqui uma lição mais ampla para as marinhas modernas: a disponibilidade não depende apenas de sistemas sofisticados, mas também da capacidade dos estaleiros, da cadeia de abastecimento e da continuidade das equipas. Quando uma classe de navios é pequena e altamente especializada, qualquer atraso numa doca repercute-se rapidamente em toda a frota.

Quando metade da frota de destróieres de topo está indisponível

Seis navios, muitos em estaleiro

A história do HMS Daring não é um caso isolado. Os seis destróieres Type 45 estão todos previstos para receber a mesma atualização PIP. Isso cria um padrão rotativo de disponibilidade, com alguns navios em doca enquanto os outros tentam cobrir compromissos globais.

Em 2025, o quadro da classe é, em linhas gerais, o seguinte:

• HMS Dauntless - PIP concluído, regressado ao serviço
• HMS Daring - modernização terminada, em preparação para ensaios no mar
• HMS Dragon - em processo de conversão
• HMS Defender - a seguir na lista para permanência em estaleiro
• HMS Diamond e HMS Duncan - à espera da sua vez
• Objetivo: todos os seis atualizados por volta de 2028

As respostas parlamentares em Londres sublinham que os navios já modernizados estão a desempenhar bem as suas funções e que não surgiram novos problemas técnicos com os novos geradores.

A mensagem oficial da Marinha Real mantém-se serena: os compromissos estão a ser cumpridos, os navios estão a navegar e as bandeiras continuam a marcar presença do Mar Vermelho ao Atlântico Norte.

Ainda assim, a realidade desconfortável é que, durante vários anos, apenas uma fração dos principais destróieres de defesa aérea do Reino Unido esteve plenamente disponível em cada momento.

Comparação francesa: menos navios, mais dias no mar

Dois Horizons contra seis Type 45

Do outro lado da Mancha, França opera apenas dois destróieres da classe Horizon, o Forbin e o Chevalier Paul. Em número, os britânicos levam vantagem. Na prática, a disponibilidade conta outra história.

Critério	Reino Unido - Type 45 (HMS Daring e irmãs)	França - classe Horizon
Número de navios	6	2
Entrada ao serviço	2009–2013	2010–2011
Estado operacional em 2025	2 plenamente operacionais, 4 em modernização ou regeneração	2 operacionais
Radar principal	SAMPSON AESA rotativo	EMPAR (a ser substituído pelo Thales Seafire a partir de 2026)
Sistema de mísseis	Sea Viper (Aster 15/30)	PAAMS (Aster 15/30)
Alcance a 18 nós	Cerca de 13 000 km	Cerca de 7 000 km
Resistência logística	Cerca de 45 dias	Cerca de 30 dias
Problemas conhecidos	Forte falta de fiabilidade da propulsão antes do PIP	Sensores envelhecidos, com atualização prevista

França escolheu modernizar os seus dois Horizons com novos radares e software a partir de 2026, mantendo ao mesmo tempo uma disponibilidade estável. Os navios são mais pequenos e têm menor alcance, mas foram claramente pensados para proteger o porta-aviões Charles de Gaulle e operar em teatros prioritários como o Mediterrâneo.

Os destróieres britânicos têm maior raio de ação e mais resistência logística, mas os Horizons franceses mantiveram, discretamente, uma proporção superior de dias no mar enquanto Londres lidava com as revisões de motores.

O que isto significa para o poder naval e para o planeamento

Capacidade no papel versus realidade no mar

A força naval mede-se frequentemente por tonelagem, células de lançamento e alcance dos radares. No entanto, existe uma métrica ainda mais importante: quantos navios estão prontos para zarpar hoje, na próxima semana e no próximo mês.

A escolha britânica por um desenho nacional complexo produziu capacidades impressionantes, mas concentrou o risco numa classe pequena e altamente especializada. Quando o conceito de propulsão falhou, toda a frota de escoltas de alto nível sentiu o impacto.

A França, por sua vez, distribuiu o risco através de um programa conjunto com a Itália, aceitou um casco um pouco menos ambicioso e evitou um ponto único de falha na sua frota de destróieres.

Alguns termos essenciais, explicados de forma simples

Para quem está menos familiarizado com a linguagem naval, vale a pena esclarecer alguns conceitos que ajudam a perceber esta história:

• Destróier de defesa aérea: navio de guerra cuja função principal é abater aeronaves e mísseis inimigos, protegendo os restantes navios à sua volta.
• Radar AESA: um radar de varrimento eletrónico ativo, capaz de seguir vários alvos rapidamente e resistir a interferências, funcionando como os “olhos” dos destróieres modernos.
• Mísseis Aster: mísseis europeus superfície-ar utilizados por navios britânicos e franceses, capazes de intercetar aeronaves e algumas ameaças balísticas.
• Disponibilidade: percentagem de tempo em que um navio está realmente pronto para operações, em vez de estar em revisão, treino ou reparação.

Riscos, cenários e o que poderá acontecer a seguir

Um risco imediato é a chamada “vacuidade” estratégica: no papel, a Marinha Real dispõe de seis destróieres de defesa aérea de classe mundial; numa crise, talvez apenas dois ou três estejam realmente disponíveis para destacamento. Isso obriga a decisões difíceis se o Reino Unido enfrentar tensões em simultâneo, por exemplo, no Atlântico Norte, no Golfo e no Indo-Pacífico.

Outro risco prende-se com a experiência das guarnições. Longos períodos atracados podem enfraquecer conhecimentos arduamente adquiridos. Os oficiais e praças atribuídos ao Daring tiveram de manter sistemas complexos que raramente vão para o mar, o que está longe de ser a melhor preparação para operações intensas sob ameaça.

Em contrapartida, se o PIP cumprir o prometido e a classe regressar com sistemas de energia robustos, os Type 45 poderão continuar a servir com eficácia até aos anos 2040, à medida que novas fragatas britânicas, como as Type 26 e Type 31, entrarem ao serviço. Uma frota Type 45 totalmente saudável, combinada com essas escoltas e com os porta-aviões da classe Queen Elizabeth, daria a Londres uma força de superfície forte e versátil.

Para os planeadores da NATO, este caso é também um aviso. A tecnologia ambiciosa, sobretudo na área da energia e da propulsão, pode oferecer desempenhos notáveis, mas também criar pontos únicos de falha muito frágeis. As atualizações graduais de projetos já testados podem parecer menos brilhantes, mas tendem a manter mais navios efetivamente no mar - algo que a classe Horizon francesa demonstra, discretamente, há vários anos.