As alterações climáticas tornam furacões muito perigosos – previsão feita há 40 anos confirma-se.

Há décadas que os investigadores alertam; agora os dados confirmam o pior: os ciclones tropicais estão a ganhar força e a acelerar de forma clara.

Com o aquecimento dos oceanos, o comportamento dos furacões mudou de modo perceptível. Sistemas que antes eram “apenas” muito intensos transformam-se hoje, em poucas horas, em fenómenos extremamente perigosos. Novas análises de equipas internacionais indicam que esta tendência deixou de ser uma coincidência estatística e está ligada diretamente ao aquecimento global de origem humana.

Uma previsão antiga que se tornou realidade

Há cerca de 40 anos, climatólogos avançaram uma previsão simples: se o planeta continuasse a aquecer, os furacões tornariam-se mais fortes. Na altura, soava a hipótese teórica para muitas pessoas. Atualmente, medições e simulações mostram quão certeira foi essa advertência.

Um grupo da organização Climate Central analisou registos recentes de tempestades. A conclusão é inequívoca: desde 2019, a grande maioria das tempestades tropicais já apresenta sinais mensuráveis de influência climática - desde ventos mais rápidos até precipitação mais intensa.

Desde 2019, cerca de 85% de todas as tempestades tropicais analisadas mostram influência direta do aquecimento - e, em 2024 (até ao momento analisado), todas as tempestades avaliadas apresentaram esse sinal.

Um ponto especialmente preocupante: muitos furacões estão a saltar categorias na escala de intensidade, subindo uma classe inteira (ou mais) num curto intervalo. Aquilo que deveria ser excecional está a tornar-se cada vez mais comum.

Furacões e oceano mais quente: porque é que a água alimenta a intensificação

A explicação é física e relativamente direta. Os furacões retiram energia do calor armazenado na superfície do mar. Quanto mais quente estiver a água, mais evaporação ocorre, mais vapor de água entra na atmosfera e mais “combustível” fica disponível para o sistema.

Na revista científica Environmental Research: Climate, investigadores mostram como a velocidade do vento está fortemente ligada à temperatura da água. Um aumento de apenas algumas décimas de grau pode bastar para dar um impulso relevante à intensificação de uma tempestade.

• Água do mar mais quente fornece mais energia para a formação e o reforço de ciclones tropicais.
  
• Uma atmosfera mais quente consegue reter mais vapor de água, o que aumenta os volumes de chuva.
  
• Períodos prolongados de calor no oceano permitem que as tempestades se intensifiquem ao longo de trajetos mais extensos.
  

Além disso, em várias regiões, as superfícies oceânicas mantêm-se em temperaturas anormalmente elevadas durante mais tempo do que no passado. Isso alarga a janela temporal em que os furacões podem formar-se e escalar rapidamente.

Intensificação rápida: o salto de força em tempo recorde nos ciclones tropicais

Meteorologistas têm acompanhado, com crescente apreensão, um fenómeno específico: furacões que passam, em poucas horas, de sistemas relativamente modestos para tempestades severas. Nas imagens de satélite, observa-se a transformação acelerada de uma perturbação tropical num furacão de categorias elevadas.

Casos como Ian (2022) e Idalia (2023) no Atlântico Norte são frequentemente citados como exemplos de manual. Subiram rapidamente na classificação ao atravessarem águas invulgarmente quentes. Algo semelhante aconteceu com o furacão Beryl, que atingiu de forma surpreendentemente precoce a Categoria 5 - um valor que muitos especialistas não esperavam tão cedo na época.

O novo risco não está apenas na força máxima, mas na velocidade a que as tempestades escalam - os prazos de aviso encurtam e as decisões tornam-se mais difíceis.

Para autoridades e equipas de proteção civil, isto significa que os tempos úteis para evacuações encolhem. As previsões precisam de ser mais rápidas e mais precisas, e os erros passam a ter consequências ainda mais graves.

Mais chuva, maior risco de cheias

Não é só o vento que está a mudar. Uma camada de ar mais quente consegue conter mais vapor de água, o que se traduz em furacões que, além de ventos fortes, trazem precipitação muito mais intensa.

O resultado são inundações que, muitas vezes, causam impactos superiores aos do vento. Nos últimos anos, multiplicaram-se relatos de cidades paralisadas não tanto por árvores derrubadas, mas por limpezas e reconstrução prolongadas após episódios de chuva torrencial e cheias extensas.

Característica	Padrão típico no passado	Tendência atual
Velocidade do vento	Aumento mais lento, geralmente previsível	Saltos rápidos para categorias elevadas
Quantidade de chuva	Forte, mas mais localizada	Extrema, com inundações em larga escala
Duração da época	Janela mais limitada	Época mais longa, por vezes com início mais cedo

O que, concretamente, foi medido pelos investigadores

As equipas responsáveis por estes resultados combinam observações de satélites, boias e aeronaves de reconhecimento com modelos climáticos. Assim, conseguem estimar como teria sido um determinado evento num mundo sem aquecimento global de origem humana e comparar com o comportamento do mesmo tipo de tempestade na realidade atual, mais quente.

A síntese é clara: nos últimos cinco anos, os furacões tornaram-se, em média, mais intensos do que as normas climáticas anteriores fariam prever. O impacto das emissões humanas de gases com efeito de estufa já não aparece apenas em tendências de longo prazo - manifesta-se também de ano para ano.

Os dados sugerem que os furacões estão hoje a apresentar-se mais fortes e mais perigosos do que aquilo que até cenários antigos, mais pessimistas, admitiam.

No Atlântico Norte, especialistas associam a subida da temperatura da superfície do mar ao aumento da ocorrência de tempestades muito fortes. Ao mesmo tempo, o “corredor” onde os furacões conseguem manter intensidade está a deslocar-se para latitudes mais elevadas, colocando áreas antes pouco afetadas sob maior influência.

O que isto significa para regiões expostas - e o que pode mudar no Atlântico de Portugal

Zonas costeiras nos EUA, na América Central e nas Caraíbas - e, de forma crescente, regiões mais a norte - terão de se adaptar a riscos novos. Diques, drenagens e redes elétricas foram frequentemente dimensionados para um clima que já não existe na mesma forma.

Para quem vive em áreas vulneráveis, os efeitos já são palpáveis:

• Seguradoras reduzem exposição em zonas de alto risco ou aumentam significativamente prémios.
  
• Municípios revêm rotas de evacuação e a localização de abrigos de emergência.
  
• Proprietários investem em janelas resistentes, fundações elevadas e soluções de energia de reserva.
  

No plano económico, a “nova geração” de furacões deixa marcas: portos ficam inoperacionais por mais tempo, cadeias logísticas interrompem-se com maior frequência e programas de reconstrução consomem recursos públicos durante anos.

Num contexto do Atlântico, também faz sentido olhar para a resiliência local: Açores e Madeira, bem como a faixa costeira continental, podem beneficiar de planeamento mais robusto para episódios de precipitação extrema e mar agitado, incluindo melhor gestão de linhas de água urbanas, redundância de comunicações e avaliação de infraestruturas críticas expostas a cheias rápidas.

Conceitos essenciais a conhecer

O que significa “Categoria” num furacão?

Os furacões são geralmente classificados pela escala de Saffir-Simpson, que vai da Categoria 1 (fraca a moderada) à Categoria 5 (extrema). O critério principal é a velocidade máxima do vento sustentado, e não a quantidade de chuva.

Subir uma categoria pode significar danos muito mais generalizados: coberturas arrancadas em larga escala, colapso de linhas elétricas e bairros inteiros inabitáveis durante semanas. Quando os cientistas observam tempestades a saltar várias categorias em pouco tempo, isso aponta para o papel decisivo da energia adicional disponível num oceano mais quente.

Aquecimento global de origem humana: o que está por trás?

Este conceito descreve o aquecimento provocado diretamente pela atividade humana: sobretudo pela queima de carvão, petróleo e gás, mas também pela desflorestação e práticas agrícolas. Estes processos aumentam a concentração atmosférica de gases com efeito de estufa como CO₂ e metano, retendo mais calor e elevando temperaturas em terra e no mar.

Como os riscos se acumulam: mar mais alto, cidades mais impermeáveis

Furacões mais fortes tendem a atingir costas já pressionadas por outra ameaça: a subida do nível do mar. Assim, os riscos acumulam-se. Por vezes, um aumento relativamente pequeno na altura das ondas e da maré de tempestade é suficiente para ultrapassar defesas costeiras consideradas “adequadas” durante décadas.

A isto soma-se a impermeabilização dos solos em áreas urbanas litorais. A água infiltra-se menos, as cheias repentinas crescem mais depressa e os sistemas de drenagem atingem o limite. Quando um furacão afeta uma grande cidade, não conta apenas a sua categoria, mas também a vulnerabilidade total das infraestruturas.

Há ainda um ponto de planeamento crucial: mesmo que as emissões globais comecem a descer em breve, o oceano mantém calor durante muito tempo. Os furacões podem não aumentar em número em todas as bacias, mas, onde ocorrem, cresce a probabilidade de surgirem eventos muito intensos e muito chuvosos. Foi exatamente este cenário que os investigadores começaram a alertar há quatro décadas - e que, agora, se materializa de forma cada vez mais visível.