A Estação Espacial Internacional (EEI) recuperou a sua equipa completa no sábado, com a chegada de quatro novos astronautas que vão substituir colegas que regressaram antes do previsto devido a preocupações médicas.
A viagem foi assegurada pela SpaceX, que transportou astronautas dos Estados Unidos, de França e da Rússia apenas um dia depois do lançamento a partir de Cape Canaveral, na Florida.
Evacuação médica levou a NASA a reduzir actividades na Estação Espacial Internacional
A saída antecipada da tripulação anterior ocorreu na sequência de uma evacuação médica - a primeira da NASA em 65 anos de voos espaciais tripulados. De acordo com responsáveis, um dos quatro astronautas lançados pela SpaceX no verão passado desenvolveu um problema de saúde descrito como grave, o que motivou o regresso apressado.
Com essa partida, a EEI ficou reduzida a apenas três elementos para manter as operações: um norte-americano e dois russos. Perante a falta de pessoal, a NASA optou por suspender caminhadas espaciais e por reduzir parte do trabalho científico.
Nova tripulação da NASA, SpaceX e parceiros internacionais para 8 a 9 meses
A nova equipa deverá permanecer em órbita durante oito a nove meses e é composta por:
- Jessica Meir (NASA)
- Jack Hathaway (NASA)
- Sophie Adenot (França)
- Andrei Fedyaev (Rússia)
Meir, bióloga marinha, e Fedyaev, antigo piloto militar, já tinham estado anteriormente na estação.
Na sua primeira missão na EEI, em 2019, Meir participou na primeira caminhada espacial totalmente feminina.
Adenot, piloto militar de helicópteros, torna-se apenas a segunda mulher francesa a voar no espaço. Hathaway é capitão da Marinha dos Estados Unidos.
Acoplagem a 446 km e reencontro a bordo
Depois de a cápsula acoplar à estação, a cerca de 446 km de altitude, Adenot saudou a tripulação com um “Olá!”.
Algumas horas mais tarde, as escotilhas abriram-se e os sete viajantes espaciais encontraram-se, abraçando-se e trocando “bate-cinco” entusiasmados.
“Vamos avançar”, disse Meir.
Nos primeiros dias, é habitual que a nova tripulação faça uma passagem detalhada de tarefas com quem já estava a bordo, revendo rotinas de segurança, sistemas críticos e prioridades científicas. Este período de transição ajuda a retomar gradualmente experiências e operações que podem ter sido adiadas quando a equipa ficou reduzida.
A retoma de caminhadas espaciais e de trabalhos de manutenção no exterior também tende a depender dessa estabilização inicial, já que exige planeamento, treino e disponibilidade de vários membros para preparar fatos, ferramentas e procedimentos.
NASA não divulga identidade do astronauta doente e mantém exames pré-voo
A NASA recusou-se a revelar a identidade do astronauta que adoeceu em órbita a 7 de Janeiro, bem como a explicar o que aconteceu, invocando o direito à privacidade médica.
O astronauta doente e os outros três elementos regressaram à Terra mais de um mês antes do planeado. Na primeira noite após a aterragem, permaneceram no hospital antes de seguirem para Houston.
A agência espacial indicou ainda que não alterou os seus exames médicos realizados antes do voo para os substitutos que agora chegaram à Estação Espacial Internacional.
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