EUA entregam C-208B Grand Caravan EX ISR à Força Aérea das Filipinas (PAF)

Os Estados Unidos disponibilizaram à Força Aérea das Filipinas (PAF) uma nova aeronave C-208B Grand Caravan EX, preparada para missões de Inteligência, Vigilância e Reconhecimento (ISR). Esta entrega enquadra-se na cooperação bilateral em matéria de defesa e na assistência militar entre os dois países.

Cerimónia de entrega na Base Aérea de Clark

A receção formal do aparelho ocorreu a 19 de setembro de 2023, durante uma cerimónia na Base Aérea de Clark, em Mabalacat City, Pampanga. O Secretário da Defesa Nacional das Filipinas, Gilberto Teodoro Jr., marcou presença e recebeu a documentação associada à aeronave das mãos do Coronel Edward R. Evans, comandante do Grupo Conjunto de Assistência Militar do Exército dos EUA (JUSMAG) nas Filipinas.

De seguida, a documentação passou para o Chefe do Estado-Maior das Forças Armadas das Filipinas, General Romeo S. Brawner Jr., e depois para o Comandante-Geral da Força Aérea Filipina, Tenente-General Stephen P. Parreño. A cerimónia contou ainda com representantes do Ministério da Defesa e do Comando Norte de Luzon (COMNOLCOM).

Emprego operacional do C-208B Grand Caravan EX em missões de Inteligência, Vigilância e Reconhecimento (ISR)

O C-208B Grand Caravan EX ISR ficará a cargo da 300.ª Ala de Inteligência e Segurança Aérea (AISW). A aeronave foi destinada a apoiar:

• operações de segurança interna;
• defesa territorial;
• missões de assistência humanitária e resposta a catástrofes, incluindo avaliação rápida de danos e análise de necessidades;
• ações antiterroristas e apoio direto às forças de segurança.

Para maximizar a utilidade deste tipo de plataforma ISR, torna-se igualmente decisivo assegurar a disponibilidade continuada de equipas qualificadas, processos de manutenção consistentes e um fluxo fiável de sobressalentes e assistência técnica, garantindo que a aeronave permanece operacional quando as circunstâncias o exigem.

Inventário da PAF e historial desde 2017

Com a incorporação deste novo meio, a PAF passa a dispor de três aeronaves C-208B ISR no seu inventário. As duas primeiras unidades foram entregues em agosto de 2017, também ao abrigo de doações do governo norte-americano, tendo iniciado operações durante o conflito de Marawi.

Desde 2017, estas aeronaves C-208B ISR têm sido empregues de forma intensiva em Mindanao e no Mar da China Meridional: primeiro em apoio a missões antiterroristas e, mais tarde, em tarefas de vigilância marítima. Numa cerimónia realizada em 2023, o então Chefe do Estado-Maior realçou o seu peso no plano operacional.

“Isto vai permitir reforçar a nossa capacidade de assegurar a proteção do nosso território e dos nossos direitos soberanos”, declarou o General Romeo Brawner.

Num contexto de operações conjuntas e de necessidades crescentes de consciência situacional, aeronaves ISR deste tipo podem também facilitar a coordenação com outros meios, contribuindo para uma resposta mais rápida no terreno - quer em missões de segurança, quer em cenários de emergência civil.

Apoio adicional via Vendas Militares ao Estrangeiro (FMS) e planos para King Air 360 de Alcance Alargado

Em paralelo, Washington mantém o reforço do apoio às capacidades aéreas filipinas através do programa de Vendas Militares ao Estrangeiro (FMS). Documentação contratual recente aponta para um aumento do orçamento de um contrato atribuído à Textron, fornecedora de aeronaves Cessna e Beechcraft a países parceiros, entre os quais as Filipinas. Segundo esses documentos, Manila necessita de apoio contratual para:

• duas aeronaves King Air 360 de Alcance Alargado;
• quatro Cessna 208-B.

De momento, não existem King Air 360 ao serviço nas Forças Armadas das Filipinas nem em outras entidades governamentais. Ainda assim, o acréscimo de financiamento poderá fortalecer de forma relevante a frota de ISR tripulado da PAF, funcionando como complemento aos meios já disponíveis.

A entrega do novo Grand Caravan EX integra-se no Plano de Assistência ao Setor da Segurança do país - uma iniciativa conjunta orientada para consolidar as capacidades de inteligência e vigilância das Forças Armadas das Filipinas, num período marcado por tensões regionais em escalada.

Créditos das imagens aos respetivos proprietários.

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