Porque é que os melros parecem “ignorar” os comedouros no frio - e como os alimentar no inverno da forma certa

Ontem, havia melros a saltitar debaixo do comedouro, a virar folhas como pequenos escavadores. Hoje, os mesmos pássaros pousam na vedação de costas para as sementes, com as penas eriçadas, como se os seus corações de girassol e as bolas de gordura não tivessem qualquer interesse.

Mesmo assim, volta a encher o comedouro e fica a ver os amendoins a baloiçar no ar gelado. Um pisco-de-peito-ruivo entra e sai num instante, chapins-azuis atravessam o jardim como se estivessem com pressa - mas os melros mantêm-se no relvado, a espetar o bico na terra, indiferentes ao “buffet” por cima das suas cabeças.

À janela da cozinha, é difícil não levar isto a peito. Investiu dinheiro, esforço e tempo… e a ave “principal” do jardim no inverno comporta-se como se a sua oferta fosse pouca coisa. Só que há ali um detalhe que muita gente não repara.

E, quando o percebe, deixa de conseguir não ver.

Porque é que os melros viram as costas aos comedouros quando o frio aperta

Basta observar um melro no inverno durante cinco minutos para notar uma coisa óbvia: não é uma ave feita para se pendurar em grades metálicas ou equilibrar-se em poleiros estreitos. O melro é, por natureza, um comedor do chão - construído para saltar, raspar, revolver e “esfaquear” com o bico tudo o que está escondido na terra e na folhada.

Quando as temperaturas descem, esse instinto intensifica-se. Mesmo com o relvado rijo, continuam a existir minhocas perto da superfície; maçãs caídas vão amolecendo e ficam ricas em açúcar; sebes densas guardam bagas que caíram com o vento. Do ponto de vista do melro, um tubo a balançar cheio de sementes parece estranho, exposto e, em certa medida, arriscado.

Por isso, a ave afasta-se do comedouro. De costas para ele, corpo ligeiramente encolhido, olhos atentos ao chão, continua a fazer aquilo para que o seu corpo foi afinado ao longo de milhares de anos.

Os registos e inquéritos a jardins por toda a Europa mostram o mesmo padrão sempre que há uma vaga de frio: os melros continuam a ser visitantes frequentes, mas raramente são os que se agarram a poleiros, se penduram em redes ou “lutam” por um lugar num comedouro suspenso. Estão, quase sempre, por baixo - não em cima.

Pense num jardim típico de zona residencial em janeiro: os chapins disputam as aberturas do comedouro de sementes, um pintassilgo toma conta do comedouro de níjer. E o melro circula lá em baixo, desconfiado, como um cão cauteloso num piquenique, à espera de migalhas e a apanhar tudo o que cai do alvoroço acima.

Um estudo britânico concluiu que os melros consumiam significativamente mais alimento em tabuleiros no chão e mesas abertas do que em comedouros tubulares, mesmo com geada forte. A comida era a mesma; a posição mudou tudo.

Há ainda o lado social da questão. Comedouros altos e estreitos significam competição com aves ágeis que conseguem torcer-se e prender-se com facilidade: chapins, fringilídeos e até estorninhos. Os melros não são feitos para esse tipo de “luta aérea”. Já no chão, o seu tamanho e o bico robusto dão-lhes vantagem.

Assim, quando o frio aperta e a margem de sobrevivência encolhe, não estão a “desprezar” o comedouro por capricho. Estão apenas a jogar com os seus pontos fortes: fontes de alimento baixas, estáveis e com abrigo são mais seguras, mais eficientes e mais próximas da forma natural como procuram comida.

Quando aceita isto, a forma de alimentar aves no inverno - pelo menos no caso dos melros - muda por completo. Em vez de perguntar “Porque é que não usam o meu comedouro?”, a pergunta certa passa a ser: “Como posso trazer a comida para onde os instintos deles dizem que faz sentido?”

Como alimentar melros no inverno (comedouros e comida ao nível do chão)

A alteração mais simples é, ao mesmo tempo, a mais eficaz: pense em “nível do chão”, não em “teto”. Coloque um tabuleiro raso (ou um prato de vaso) no chão, perto de um arbusto ou de uma sebe, e espalhe aí o alimento. Esse pequeno ajuste pode transformar um visitante tímido numa presença diária - quase uma “hora de ponta” de melros.

Escolha alimentos macios e energéticos, fáceis de reconhecer e engolir. Passas e sultanas demolhadas em água morna, pedaços pequenos de maçã ou pera, queijo curado suave ralado, aveia misturada com um pouco de gordura sem sal. Os melros têm um fraquinho por fruta, sobretudo se estiver ligeiramente madura ou pisada.

Posicione o tabuleiro onde você se sentiria relativamente seguro se fosse a ave: não no meio do relvado completamente exposto, nem enterrado numa moita escura. O ideal é na borda do abrigo, com boa visibilidade e uma rota de fuga rápida. Não está só a dar comida; está a oferecer um “palco” onde o melro consegue comer mantendo-se alerta.

Muita gente deita tudo no mesmo sítio ao acaso ou muda a rotina de alimentação de poucos em poucos dias. Para as aves, isso soa a confusão. Tente manter um “canto do melro” constante durante o inverno: o mesmo local, o mesmo tipo de comida, aproximadamente à mesma hora do dia.

Sejamos honestos: quase ninguém consegue fazer isto religiosamente todos os dias. A vida mete-se no caminho, o trabalho acumula, e a luz desaparece cedo demais. Falhar um dia não é problema. O que interessa é o padrão que as aves conseguem aprender aos poucos - não um calendário militar.

Erros comuns? Pão seco (pouco nutritivo e pode inchar no estômago), restos salgados, blocos enormes de gordura que não conseguem gerir, ou comida colocada onde os gatos conseguem emboscar facilmente. Se já viu um melro parar a meio de um salto e ficar imóvel a olhar para uma sombra, sabe que eles estão programados para detetar ameaças.

Como resume a ecóloga de aves de jardim Kate Risely:

“Se quer ajudar melros numa vaga de frio, pense menos em comedouros sofisticados e mais em onde eles se alimentariam naturalmente. Quanto mais perto estiver de folhada, fruta e calorias macias e fáceis, mais depressa eles encontram.”

Para simplificar ao máximo, aqui vai um kit rápido de inverno para melros - improvisado em minutos:

• Um tabuleiro raso ou prato de vaso, colocado no chão perto de um arbusto ou sebe baixa
  
• Restos de fruta macia: caroços de maçã cortados em pedaços pequenos, bagas já passadas, uvas cortadas ao meio
  
• Mistura de aveia com queijo suave ralado, com um pouco de gordura sem sal para reforçar a energia
  
• Um jarro de água morna para renovar o bebedouro quando tudo está completamente gelado
  
• Uma nota mental: deixar algumas folhas de outono debaixo de uma árvore como “buffet” natural

Higiene e segurança: um detalhe que faz diferença no inverno dos melros

Quando se alimenta ao nível do chão, a limpeza torna-se ainda mais importante. Retire restos ao fim do dia (sobretudo fruta), lave o tabuleiro com água quente regularmente e evite acumulações que atraem roedores. Isto reduz o risco de transmissão de doenças e mantém o ponto de alimentação apelativo para os melros, que tendem a desconfiar de locais “sujos” ou com cheiros fortes.

E não subestime a água: em dias de geada, um bebedouro descongelado pode ser tão valioso como comida. Se conseguir, coloque-o a uma curta distância do “canto do melro”, mas não encostado ao abrigo - assim a ave bebe com boa visibilidade, sem ficar presa numa armadilha.

Repensar o seu jardim de inverno pelos olhos dos melros

Há um prazer discreto em imaginar o jardim à altura do joelho. De repente, a zona nua debaixo da macieira deixa de ser um “desleixo” e passa a ser uma cantina de inverno. E aquela hera que planeava cortar “um dia” transforma-se num corta-vento e num bar de bagas de emergência.

Numa manhã gelada, ao ver um melro macho a tomar posse do seu pequeno tabuleiro no chão, começa a notar personalidade onde antes havia apenas “um pássaro”. A forma como fica hirto quando ouve o grito de uma pega. O duplo raspar rápido das patas nas folhas. A decisão de arriscar mais uma passa antes de disparar para a sebe.

É aí, num plano mais humano, que a ligação se aprofunda. Há um momento que quase toda a gente reconhece: aquele segundo em que um animal selvagem parece aceitar a nossa presença como parte do cenário, e não como ameaça. Alimentá-los “à maneira deles” é uma das poucas ferramentas que temos para merecer essa confiança - mesmo que seja por instantes.

Nada disto exige um refúgio de vida selvagem nem um jardim perfeito para fotografias. Um canto mais “despenteado”, um pouco de fruta, um prato raso e o hábito de espreitar pela janela bastam para começar. O resto é observar, ajustar e deixar que as aves votem com os pés.

E se os melros continuarem a virar as costas aos seus comedouros suspensos? Isso não é falhanço. É informação.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Os melros evitam comedouros suspensos	São aves que se alimentam no chão, feitas para procurar na terra, nas folhas e em fruta baixa, em vez de se agarrarem a poleiros	Explica porque é que o seu comedouro pode parecer “ignorado” durante todo o inverno
Traga a comida para o nível deles	Use tabuleiros rasos no chão perto de abrigo, com fruta macia, fruta seca demolhada, aveia e queijo	Dá uma forma clara e simples de atrair mais atividade visível de melros
Crie uma rotina de inverno, não a perfeição	Mantenha um ponto de alimentação e uma mistura consistentes, evite alimentos inseguros e locais onde gatos possam emboscar	Torna a alimentação sustentável e realista, alinhada com o comportamento natural

FAQ

• Porque é que os melros ignoram o meu comedouro de sementes suspenso no inverno?
  Porque os melros são, por excelência, aves que se alimentam no chão. Sentem-se muito mais confortáveis a saltitar e a procurar comida no relvado e debaixo de arbustos do que a equilibrar-se em poleiros estreitos, por isso frequentemente ignoram comedouros tubulares ou em gaiola.

• Qual é a melhor comida para dar aos melros quando está frio?
  Resultam melhor alimentos macios e ricos em energia: maçã ou pera cortadas, passas ou sultanas demolhadas, queijo suave ralado, aveia com um pouco de gordura sem sal e misturas específicas para aves de bico macio.

• É seguro dar pão aos melros?
  Pequenas quantidades de pão simples e seco não costumam causar danos imediatos, mas tem baixo valor nutricional e “enche” sem alimentar bem. É preferível oferecer opções mais nutritivas.

• Onde devo colocar comida para melros no meu jardim?
  Coloque um tabuleiro raso no chão (ou espalhe comida) perto de uma sebe ou arbusto, onde tenham algum abrigo, mas também visibilidade suficiente para detetar predadores e fugir.

• Os melros lembram-se mesmo de locais de alimentação regulares?
  Sim. Aprendem rapidamente fontes de alimento fiáveis e podem voltar a horas semelhantes todos os dias, sobretudo durante períodos de gelo, quando é mais difícil encontrar comida natural.