Se faz parte dos cerca de 63 milhões de norte-americanos que fizeram caminhadas no último ano, é bem provável que já lhe tenha acontecido: de repente, dá a vontade… e não há uma casa de banho à vista.
Para lá do desconforto pessoal, porque é que isto é tão importante?
A contaminação por fezes humanas é um problema de saúde pública em áreas naturais. Os microrganismos patogénicos presentes nas fezes podem manter-se activos durante muito tempo - mais de um ano em ambientes ao ar livre - o que significa que os dejectos deixados hoje podem provocar doenças gastrointestinais graves e outros problemas de saúde a quem visitar o local no futuro.
Além disso, após tempestades ou com o degelo, os resíduos fecais podem ser arrastados para linhas de água, degradando a qualidade da água. E, por fim, é perturbador - ou, no mínimo, desagradável - deparar-se com as fezes e o papel higiénico usado de outra pessoa em plena natureza.
Como investigadora e doutoranda que estuda os impactos humanos em parques e áreas protegidas, temos pensado bastante neste tema e nas formas de as pessoas poderem pisar mais leve na paisagem.
O nosso trabalho centra-se no Leave No Trace (em português, “Não Deixe Rasto”), um enquadramento de educação ambiental - criado por uma organização com o mesmo nome - que ajuda quem pratica actividades ao ar livre a adoptar práticas de impacto mínimo.
Fezes humanas estão a criar problemas em parques e áreas protegidas
Do Trilho dos Apalaches e do Everest - conhecido no Nepal por Sagarmatha - a parques nacionais na Noruega e em Aotearoa (o nome por que a Nova Zelândia é conhecida no idioma Māori), investigadores têm documentado os impactos negativos que os nossos dejectos corporais estão a causar em ambientes sensíveis, precisamente aqueles onde procuramos lazer e recuperação.
No Colorado, a situação tornou-se tão grave que os gestores do território decidiram intervir. No Distrito Eagle–Holy Cross, na Floresta Nacional de White River, por exemplo, o Serviço Florestal dos EUA passou a exigir que os visitantes levem consigo os próprios dejectos ao sair.
Melhores práticas Leave No Trace para gerir as suas fezes na natureza
Um de nós - Derrick Taff - trabalha como consultor científico do Leave No Trace, organização que, há mais de 30 anos, sensibiliza praticantes de recreio ao ar livre para este problema e fornece recomendações concretas baseadas em evidência científica.
A regra mais simples é evitar totalmente a contaminação, ou seja, não deixar resíduos nas áreas naturais. As instalações sanitárias são consideradas o método mais eficaz para reduzir a presença de dejectos humanos em zonas remotas. Se existir uma casa de banho no início do trilho, utilize-a antes de partir.
A investigação que estamos a desenvolver no Parque Nacional de Grand Teton (Wyoming) e na Floresta Nacional de San Isabel (Colorado) confirma que os caminhantes preferem usar as casas de banho do ponto de partida quando estas estão disponíveis.
Contudo, como qualquer pessoa que já tenha passado tempo no mato sabe, áreas selvagens e remotas nem sempre dispõem desse tipo de infra-estrutura. Os custos de acesso para manutenção e remoção de resíduos são obstáculos importantes para as entidades que gerem o território quando ponderam instalar casas de banho em zonas de interior.
E há ainda um factor muito real: mesmo quando existem instalações no início do percurso, a “chamada da natureza” pode acontecer longe delas. Num estudo nosso, ainda por publicar, inquirimos caminhantes no Mount Elbert (Colorado). Até 70% das pessoas que precisaram de defecar acabaram por fazê-lo no interior do percurso, apesar de existir uma casa de banho no ponto de partida.
Os problemas agravam-se quando os caminhantes não vão preparados
Este problema pode persistir porque muitas pessoas não conhecem as regras em vigor. No nosso estudo (prestes a ser publicado) com caminhantes de Grand Teton, 66% dos visitantes de trilhos em zona remota disseram não ter recebido informação sobre como eliminar correctamente dejectos humanos no parque.
Outras razões para o incumprimento prendem-se com a percepção de que as regras são exigentes demais ou pouco importantes.
A investigação mostra que mensagens claras e orientadas para a acção - incluindo apelos ambientais e morais relevantes - podem, de facto, mudar comportamentos no exterior. Embora as escolhas individuais pareçam pequenas, somadas, resultam em impactos consideráveis.
Como fazer cocó em zonas remotas (backcountry) sem deixar rasto
Então, o que fazer quando não há casa de banho? O Leave No Trace aponta duas opções principais.
Opção 1: o “buraco de gato” (cat hole)
A primeira é abrir um pequeno buraco no solo - o chamado cat hole - fazer as suas necessidades ali e, no fim, cobrir bem.
Se estiver com dificuldade em acertar no buraco, não há problema: pode fazer ao lado e depois transferir para dentro com uma pá ou com um utensílio adequado.
O uso de cat holes é recomendado em locais onde seja possível escavar uma profundidade aproximadamente equivalente ao comprimento da sua mão, onde a humidade do solo indique que o material enterrado irá decompor-se, e onde a escavação não cause danos a ambientes frágeis.
Garanta que está a cerca de 70 passos de qualquer fonte de água, trilho ou acampamento, para evitar a contaminação da água e reduzir a probabilidade de outra pessoa encontrar os seus resíduos por acidente.
Regra geral, é possível deixar papel higiénico dentro do buraco, mas confirme a regulamentação local; se não for permitido, leve-o consigo num saco selado. Nunca deixe toalhitas húmidas: não são biodegradáveis.
Hoje, várias marcas de equipamento outdoor já produzem pás leves específicas para abrir cat holes em zonas remotas. Ainda assim, há locais em que cavar é difícil - ou mesmo impossível - por causa de neve, solo gelado, camada de terra muito fina ou rocha exposta, ou onde, pelas condições ambientais, não é aconselhável deixar dejectos humanos no terreno.
Esses locais incluem, tipicamente, zonas de alta montanha acima da linha das árvores, ambientes alpinos com flora delicada e de crescimento lento, e desertos e outras regiões áridas com pouca humidade no solo.
Opção 2: levar tudo consigo com wag bags (waste aggregation and gelling)
Nestes contextos, o melhor é remover todas as fezes e o papel higiénico e eliminá-los num local apropriado, como um caixote do lixo no início do trilho - ou até em casa.
Antes de torcer o nariz, vale a pena lembrar: quem passeia cães faz isto com os dejectos dos animais.
As wag bags (sigla de waste aggregation and gelling) foram criadas precisamente para transportar as fezes para fora do local. Os kits incluem, em geral, um saco interior e um exterior, além de um agente secante/gelificante para reduzir o odor e evitar fugas.
A nossa investigação em curso - e também um estudo recente com utilizadores de parques na Noruega - mostra que as pessoas estão dispostas a usar estas soluções.
No nosso estudo, entre quem defecou durante a caminhada até ao cume do Mount Elbert, 30% usou uma wag bag para levar os resíduos para fora da montanha, e 87% disse estar disposto a usar uma numa próxima visita.
Estes resultados indicam que as pessoas tendem a fazer o que está certo quando têm as ferramentas e a informação adequadas - e que é possível ensinar, de forma eficaz, como cuidar dos nossos espaços naturais.
Um passo extra para proteger estes locais
Para além de escolher entre cat holes e wag bags, há dois aspectos frequentemente esquecidos que fazem diferença. Primeiro, planeie com antecedência: leve sempre um pequeno kit com pá leve (quando aplicável), sacos seláveis e desinfectante de mãos, para evitar decisões apressadas que acabam por deixar resíduos expostos. Segundo, esteja atento à sinalização e às regras locais: em alguns trilhos e áreas protegidas, levar os dejectos consigo não é apenas recomendado - é obrigatório.
Também é útil falar sobre o tema sem tabus, sobretudo em grupos e actividades organizadas. Quando as expectativas são claras antes de começar a caminhada, aumenta a probabilidade de todos agirem de forma consistente e de o impacto colectivo diminuir.
Shari Edelson, Doutoranda em Recreação, Gestão de Parques e Turismo, Penn State, e B. Derrick Taff, Professor Associado em Recreação, Gestão de Parques e Turismo, Penn State
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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