Bactérias orais podem ter um papel directo no desencadear de um enfarte do miocárdio

Bactérias que habitualmente vivem na boca poderão estar envolvidas, de forma directa, no desencadear de um enfarte do miocárdio, de acordo com um estudo recente.

A equipa, liderada pela Universidade de Tampere, na Finlândia, analisou placas arteriais recolhidas a mais de 200 doentes com doença arterial coronária e encontrou, de forma inesperada, uma proporção elevada de amostras com sinais de bactérias orais.

Ligação entre saúde oral e saúde cardiovascular: o que faltava provar

Nas últimas décadas, foi-se acumulando evidência de que saúde oral e saúde cardiovascular tendem a caminhar lado a lado. Essa associação levou o médico de Tampere Pekka Karhunen e colegas a procurarem biomarcadores que pudessem explicar, com mais detalhe, o que liga estes dois domínios.

“Há muito que se suspeita do envolvimento bacteriano na doença arterial coronária, mas faltavam provas directas e convincentes”, explica Karhunen. “O nosso estudo demonstrou a presença de material genético - ADN - de várias bactérias orais no interior de placas ateroscleróticas.”

Aterosclerose e placas coronárias: o motor central do enfarte

O foco do trabalho foi um dos principais mecanismos por trás do enfarte: a aterosclerose. Trata-se da acumulação de placa nas artérias coronárias - composta por gordura, colesterol, cálcio e outras substâncias - que se deposita nas paredes dos vasos.

Com o tempo, esta placa estreita as artérias e limita o fluxo sanguíneo. Em determinadas situações, pode também romper, impedindo que o oxigénio chegue ao coração e levando a uma paragem cardíaca.

Como foram obtidas e analisadas as amostras (mais de 200 doentes)

Os investigadores recolheram placas coronárias em dois grupos:

• 121 doentes que tinham morrido subitamente;
• 96 doentes submetidos a cirurgia para remoção de placa dos vasos sanguíneos.

Para identificar microrganismos e caracterizar o que encontravam nas placas, a equipa recorreu a várias técnicas laboratoriais:

• Reacção em cadeia da polimerase quantitativa (qPCR), usada para detectar e quantificar microrganismos;
• Imuno-histoquímica, que utiliza anticorpos para reconhecer toxinas específicas;
• Transcritómica, para medir níveis de expressão génica.

O que foi encontrado: biofilmes e estreptococos orais em muitas placas

Os testes revelaram biofilmes de várias bactérias de origem oral. As mais frequentes pertenciam ao grupo dos estreptococos do grupo viridans.

Em números:

• foram detectados estreptococos orais em 42,1% das placas coronárias do grupo de morte súbita;
• e em 42,9% das placas dos doentes operados.

Segundo os autores, a presença destas bactérias mostrou uma forte correlação com:

• aterosclerose grave;
• morte por doença cardíaca;
• morte por enfarte do miocárdio,

sendo a associação particularmente marcada quando existia ruptura da placa.

Porque é que um biofilme dentro da placa pode ser perigoso

De acordo com a análise, os biofilmes tendiam a localizar-se no núcleo das placas, numa zona que pode ficar relativamente fora do alcance da resposta imunitária do organismo.

A hipótese proposta é a seguinte: se ocorrer um evento adicional que aumente o stress fisiológico do doente, esse biofilme “adormecido” pode inflamar, contribuindo para a ruptura da placa - e, assim, para o desencadear de um enfarte.

Os investigadores apontam vários factores que poderão servir de gatilho para essa inflamação, incluindo:

• outras infecções bacterianas;
• vírus respiratórios;
• alimentação inadequada;
• a hormona do stress noradrenalina.

Como é que as bactérias orais chegam às artérias? E o que pode mudar na prevenção

Apesar de os resultados serem sugestivos, os autores sublinham que é necessária investigação adicional para clarificar o papel exacto das bactérias orais nos enfartes, identificar com precisão os factores agravantes mais perigosos e compreender como estes microrganismos chegam, em primeiro lugar, às placas.

Ainda assim, o estudo reforça a ideia de que a saúde oral pode ser mais determinante para a saúde do coração do que se pensava. Uma explicação plausível, em termos biológicos, é que episódios de sangramento e inflamação gengival (por exemplo, em doença periodontal) podem facilitar a entrada de bactérias na corrente sanguínea, aumentando a probabilidade de contacto com lesões vasculares já existentes.

Do ponto de vista prático, isto dá mais peso a medidas consistentes de prevenção: higiene oral diária eficaz, tratamento de gengivite/periodontite, e acompanhamento regular em medicina dentária - especialmente em pessoas com factores de risco cardiovascular. Em paralelo, futuros estudos poderão avaliar se a detecção de ADN bacteriano em placas ou no sangue pode vir a ter utilidade na estratificação de risco e na prevenção de complicações fatais da aterosclerose.

A conclusão dos autores e onde foi publicado

No artigo, os investigadores escrevem que os resultados sugerem que a passagem de um ateroma coronário estável, com núcleo mole, para uma placa vulnerável e propensa à ruptura - bem como o desenvolvimento de placa sintomática em artérias periféricas - pode ser influenciada por uma infecção bacteriana crónica sob a forma de um biofilme dormente, que coloniza o núcleo lipídico e a parede do ateroma e evita a detecção pelo sistema imunitário.

Acrescentam ainda que esta observação contribui para a compreensão actual da patogénese do enfarte do miocárdio e abre novas possibilidades para diagnóstico e prevenção das complicações fatais da aterosclerose.

A investigação foi publicada na Revista da Associação Americana do Coração.