Astrónomos observaram uma explosão de raios gama que desafia toda a lógica conhecida do espaço.

A explosão colossal que iluminou o céu não se limitou a sacudir o cosmos - abanou, e de que maneira, aquilo que pensamos saber sobre as erupções mais potentes do Universo.

Uma explosão de raios gama (GRB) fora de escala

A explosão de raios gama (GRB) registada a 2 de julho de 2025 é a mais longa alguma vez observada, com uma duração de cerca de um dia. Para comparação, as GRB costumam desenrolar-se em milissegundos ou, no máximo, em minutos.

E houve ainda um pormenor que deixou os astrónomos sem resposta imediata: tudo indica que voltou a acontecer. Uma GRB que se repete não encaixa de forma simples nos modelos actuais sobre a sua origem.

“Este acontecimento não se parece com nada do que vimos em 50 anos de observações de GRB”, afirma o astrofísico Antonio Martin-Carrillo, do University College Dublin.
“As GRB são eventos catastróficos e, por isso, espera-se que ocorram uma única vez, porque a fonte que as produz não sobrevive à explosão dramática. Este evento desconcertou-nos não só por mostrar actividade poderosa repetida, mas também por parecer periódico, algo nunca observado antes.”

O que são as GRB e porque são tão extremas

As GRB são as explosões mais violentas conhecidas no Universo: erupções capazes de brilhar com a forma mais energética de radiação, os raios gama. Em poucos segundos, cada surto pode libertar mais energia do que o Sol emitirá durante toda a sua vida.

Em geral, considera-se que existem dois mecanismos principais por detrás destes fenómenos:

1. Supernova de colapso do núcleo de uma estrela muito massiva, em que o núcleo estelar cede à gravidade e forma um buraco negro. Este cenário está associado às explosões de longa duração, com mais de dois segundos.
2. Fusão de duas estrelas de neutrões, quando colidem e se unem, produzindo explosões com menos de dois segundos.

GRB 250702B: repetição, pulsos e um comportamento sem precedente

A natureza invulgar desta nova detecção - baptizada GRB 250702B - tornou-se evidente de imediato. O evento foi identificado através de alertas do telescópio espacial da NASA dedicado a raios gama, o Fermi. Mas, desta vez, os alertas não chegaram uma só vez: surgiram três vezes, ao longo de várias horas, como se a fonte estivesse a pulsar em múltiplos surtos repetidos de raios gama.

A equipa de investigação, co-liderada por Martin-Carrillo e pelo astrofísico Andrew Levan, da Radboud University (Países Baixos), avançou rapidamente para perceber a origem desta anomalia cósmica.

Ao cruzarem os registos com outros instrumentos, encontraram um dado adicional crucial: a Sonda Einstein, um observatório espacial de raios X, mostrava que a mesma fonte já estava a emitir raios X quase um dia inteiro antes das observações do Fermi.

Um brilho enganador e uma galáxia hospedeira estranha

O fenómeno era tão brilhante que, numa primeira fase, os astrónomos chegaram a suspeitar que a fonte estivesse na Via Láctea. No entanto, quando apontaram para a região de onde o sinal parecia vir o Telescópio Muito Grande (VLT) e o Telescópio Espacial Hubble, perceberam que não era assim.

A distância exacta ainda não é clara. Mesmo assim, sabe-se que o “progenitor” deste episódio também foge ao comum: a galáxia associada ao evento tem uma morfologia muito estranha, como se estivesse dividida em duas regiões distintas. Esse detalhe pode vir a ser uma pista sobre o mecanismo que alimentou as explosões - mas, para já, permanece um enigma difícil de decifrar.

Possíveis explicações: morte estelar excepcional ou evento de disrupção por marés (TDE)

Segundo Martin-Carrillo, uma hipótese é que tenha ocorrido a morte de uma estrela massiva - cerca de 40 vezes a massa do Sol - como acontece em GRB típicas, mas com uma particularidade: teria de ser um tipo de colapso em que parte do material continuou a cair e a alimentar o “motor central”, sustentando a emissão por muito mais tempo do que o habitual.

A outra possibilidade aponta para um cenário diferente: a periodicidade dos clarões de raios gama poderia resultar de uma estrela a ser despedaçada por um buraco negro, num fenómeno conhecido como evento de disrupção por marés (TDE).

Ainda assim, o problema mantém-se. Para que um TDE explique as características desta explosão, seria necessária uma combinação pouco comum: uma estrela invulgar destruída por um buraco negro ainda mais raro - provavelmente o há muito procurado buraco negro de massa intermédia. Qualquer um destes cenários representaria uma estreia, o que tornaria o GRB 250702B um caso verdadeiramente singular.

O que falta apurar e porque a distância é decisiva

Para perceber o que, afinal, foi o GRB 250702B, um dos primeiros passos é medir com precisão a distância à galáxia que o gerou. Só com esse valor será possível determinar a sua luminosidade real - e, a partir daí, restringir melhor:

• quanta energia foi efectivamente libertada;
• que mecanismo a poderá ter produzido.

Há ainda outro aspecto que pode ser determinante daqui para a frente: a combinação de dados em raios gama e raios X já mostrou que este tipo de fenómeno exige campanhas de observação rápidas e coordenadas, juntando vários telescópios e comprimentos de onda, para capturar a evolução completa do evento.

“Ainda não temos a certeza do que produziu isto, nem se algum dia conseguiremos realmente sabê-lo”, diz Martin-Carrillo. “Mas, com este trabalho, demos um enorme passo em frente para compreender este objecto extremamente invulgar e entusiasmante.”

A descoberta foi descrita na revista Cartas do Jornal Astrofísico.