Artemis II: Condições favoráveis para o lançamento da missão tripulada da NASA à Lua

CABO CANAVERAL, Flórida (AP) - Depois de várias semanas marcadas por fugas de combustível e outros contratempos técnicos, a NASA chegou a terça-feira com uma contagem decrescente limpa, na véspera da primeira viagem de astronautas em direcção à Lua em mais de meio século.

De acordo com os responsáveis, o foguetão lunar encontrava-se em boas condições na plataforma de lançamento e o cenário meteorológico era animador. Os meteorologistas atribuíram 80% de probabilidade de existirem condições favoráveis.

“Está toda a gente bastante entusiasmada e consciente da importância deste lançamento”, afirmou Jeff Spaulding, director sénior de testes.

A missão Artemis II levará quatro astronautas - três norte-americanos e um canadiano - que se tornarão os primeiros visitantes do ambiente lunar desde a Apollo 17, em 1972. A tripulação fará uma passagem rápida junto à Lua, sem aterrar e sem entrar em órbita, regressando depois directamente à Terra.

Este é o momento mais próximo de um lançamento da Artemis II a que a NASA já esteve. Fugas de hidrogénio empurraram o voo de fevereiro para março e, mais tarde, linhas de hélio obstruídas obrigaram a um novo adiamento para abril. A agência espacial dispõe apenas de um número reduzido de dias em cada mês para enviar a tripulação rumo à Lua.

Convicta de que os problemas foram resolvidos, a equipa de lançamento prevê iniciar o abastecimento do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) - um foguetão com cerca de 98 metros de altura - na manhã de quarta-feira, com vista a uma partida ao final do dia.

Para além do simbolismo histórico, a Artemis II é um passo essencial para validar procedimentos e sistemas que suportam futuras missões mais ambiciosas. O voo permitirá testar, em ambiente real, operações críticas de navegação e comunicações, bem como confirmar o desempenho dos sistemas de suporte de vida da cápsula tripulada.

A limitação de datas de lançamento está ligada a requisitos de trajectória, segurança e recuperação no regresso, que dependem tanto da posição relativa Terra–Lua como das condições no Atlântico para a amaragem e recolha. É por isso que cada janela disponível é tratada como uma oportunidade valiosa para manter o calendário do programa Artemis.