Armada da Coreia do Sul integra os primeiros helicópteros antisubmarinos MH-60R

A Armada da Coreia do Sul anunciou a entrada ao serviço dos seus primeiros helicópteros antisubmarinos MH-60R, destinados a substituir os Westland Super Lynx Mk.99A. Este passo assinala um momento relevante no programa de modernização da aviação naval do país, ao introduzir plataformas mais recentes para reforçar operações marítimas.

A cerimónia oficial de aceitação decorreu no 62.º Esquadrão Aéreo Marítimo, sediado em Jinhae, na província de Gyeongsang do Sul, onde a instituição apresentou formalmente as novas aeronaves. Os MH-60R serão empregues em missões antisubmarinas e antissuperfície (antibuque), apoiando a defesa da soberania marítima sul-coreana através de sensores avançados e armamento específico.

MH-60R na modernização da Armada da Coreia do Sul: sensores e armamento para novas ameaças

Durante o acto de incorporação, a Armada sublinhou que os MH-60R irão melhorar de forma directa a capacidade de resposta perante ameaças submarinas. Segundo as autoridades, estes helicópteros integram:

• Sensores de elevado desempenho para detecção e acompanhamento de contactos;
• Mísseis guiados antibuque Hellfire;
• Torpedos ligeiros.

Este conjunto permitirá alargar o alcance operacional e sustentar a vigilância em áreas consideradas estratégicas. A chegada destas primeiras unidades corresponde à etapa inicial de um processo gradual de substituição de aeronaves que, durante décadas, cumpriram funções de patrulha e combate naval.

Plano governamental e enquadramento do programa (DAPA)

A entrada dos MH-60R insere-se num plano aprovado pelo Governo da Coreia do Sul em 30 de Dezembro de 2023, concebido para renovar a frota de helicópteros marítimos da Armada. A Agência Estatal de Aquisição de Armamento (DAPA), após o aval do Comité de Promoção de Projectos de Defesa, indicou que a decisão reflecte a necessidade de modernizar meios aéreos com um papel crítico na segurança do espaço marítimo nacional.

Este programa integra-se no processo contínuo de actualização tecnológica que o país mantém no domínio da defesa, procurando assegurar que as capacidades navais acompanham a evolução do contexto regional e das exigências operacionais.

Investimento, calendário (2025–2032) e substituição total dos Super Lynx Mk.99A

De acordo com a DAPA, o projecto contempla um investimento estimado de 2,23 mil milhões de dólares (USD), a executar entre 2025 e 2032, com o objectivo de garantir uma transição estruturada e sustentada. No período definido, será concretizada a substituição total dos Westland Super Lynx Mk.99A, que hoje constituem a espinha dorsal das operações antisubmarinas da Armada sul-coreana.

Por se tratarem de sistemas introduzidos em 1991, a sua substituição é justificada por critérios de antiguidade, custos e exigências de manutenção, bem como pela necessidade de adaptação a novas ameaças no ambiente marítimo.

Legado operacional do Westland Super Lynx Mk.99A e transição para maior capacidade

Os Westland Super Lynx Mk.99A desempenharam um papel central na vigilância das águas territoriais sul-coreanas desde a sua entrada em serviço. A sua utilização continuada durante mais de três décadas permitiu consolidar um modelo táctico eficaz para a detecção e neutralização de submarinos, num quadro regional marcado por tensões militares e competição tecnológica.

A introdução dos seus substitutos estabelece uma passagem para plataformas com maior autonomia, melhor integração de sistemas e superior adaptabilidade operacional, elevando o nível de prontidão em cenários marítimos exigentes.

Integração progressiva, continuidade de missões e impacto no curto e médio prazo

Com a incorporação dos MH-60R, a Armada da Coreia do Sul dá início a uma modernização que reforçará, no curto e médio prazo, a resposta a ameaças submarinas e de superfície. As novas aeronaves irão operar de forma progressiva em conjunto com os sistemas já existentes, permitindo uma actualização gradual sem comprometer as missões em curso.

O programa de renovação seguirá os prazos estabelecidos, consolidando uma alteração estratégica na aviação naval do país e assegurando que a força mantém capacidade operacional durante todo o processo de transição.

Formação, logística e interoperabilidade como pilares de sustentação

Para além da entrada ao serviço das aeronaves, a transição para o MH-60R implica a preparação de tripulações, técnicos e equipas de manutenção, bem como o ajustamento de procedimentos operacionais e de segurança. A consolidação destas rotinas é determinante para que as capacidades de detecção e de emprego de armamento sejam exploradas de forma consistente ao longo do tempo.

Em paralelo, a adopção de uma plataforma amplamente utilizada por aliados pode facilitar a interoperabilidade em exercícios e operações combinadas, ao nível de doutrina, comunicações e apoio logístico. Esta dimensão complementa o esforço de modernização ao reduzir fricções na integração e ao reforçar a prontidão em ambientes marítimos complexos.

Imagens: Armada da Coreia do Sul.