Que tipo de cobertura deve usar no seu jardim?

Mas que coberturas (mulches) servem melhor para cada tarefa?

Escolher a cobertura certa para o jardim pode baralhar muita gente - e não é por falta de opções. David Stanford-Beale, doutorado em entomologia na MAD (Make A Difference) Company, que desenvolve e vende substratos orgânicos, sustentáveis e sem turfa, diz que a dúvida costuma começar logo na prateleira do centro de jardinagem.

Segundo ele, “nove vezes em 10, o cliente vai escolher a estética acima de quase tudo. Quer algo que simplesmente fique bonito no jardim - e o mesmo acontece com as plantas de interior”.

“O jardineiro que sobra, um em 10, preocupa-se com os ingredientes, a proveniência e com o que está realmente a colocar no seu jardim”, acrescenta.

“Quando estiver a escolher uma cobertura no seu centro de jardinagem, a chave é ler o saco, procurar a origem e, se puder, comprar local.”

Há várias coberturas adequadas para diferentes necessidades.

Composto

Seja caseiro ou comprado, o composto dá a plantas “gulosas” - como roseiras e hostas - os nutrientes de que precisam, além de ajudar a suprimir infestantes.

Use-o em todos os tipos de solo para reter humidade e melhorar a estrutura, mas evite aplicá-lo à volta de plantas como lavanda ou sálvias, que preferem um solo mais seco e pobre em nutrientes, aconselha a RHS (Royal Horticultural Society).

Tenha também em conta que alguns compostos podem trazer sementes de infestantes, que terá de ir retirando à medida que apareçam.

Ainda assim, se tiver uma área grande e não produzir o seu próprio composto, comprar sacos para cobrir o terreno pode sair muito caro, diz Stanford-Beale.

Farmyard manure

É um material muito rico, ótimo para reter humidade e acrescentar muitos nutrientes ao solo em canteiros e bordaduras - ideal para roseiras, arbustos e outras plantas exigentes. Enriquece e melhora a estrutura do solo e é pouco provável que traga plântulas de infestantes.

O ponto principal é garantir que o estrume está bem curtido; caso contrário, pode queimar as plantas, segundo a RHS. Se cheirar muito ou estiver a “fumar”, talvez seja melhor deixá-lo mais algum tempo.

Straw

“As coberturas à base de palha são aceitáveis. Têm bom aspeto e cheiram bem, por isso a reação do cliente é ótima. Decompõem-se muito depressa e libertam muito potássio no solo”, diz Stanford-Beale.

“É perfeitamente possível usar palha numa cama elevada ou numa horta na primavera, mas é preciso garantir que plantas jovens, plântulas recém-nascidas, não recebem demasiado potássio de uma só vez.

“Só se torna um problema quando, ano após ano, se usa palha como cobertura e isso se vai acumulando; mas se os jardineiros forem sensatos com o que colocam, não deverá haver problemas.”

Bark

Muitos jardineiros usam casca triturada como cobertura nas bordaduras para suprimir infestantes e reter humidade - e, segundo Stanford-Beale, há mais benefícios.

“Com mais humidade, acaba por haver menos ar e isso cria ciclos ligeiramente diferentes no solo, o que incentiva minhocas e muitos insetos escavadores a subir através dessa cobertura e a reciclá-la.

“É o que acontece na floresta e na natureza: as folhas caem, funcionam como uma grande cobertura e estimulam o ecossistema à volta a puxar essa nutrição para baixo.”

Ele recomenda usar casca como cobertura à volta da base das árvores - mas tente ficar dentro da mesma “família” de casca.

“Se tem um carvalho, tente usar casca de carvalho. Se tem um pinheiro, use casca de pinheiro. Mas tenha cuidado com a origem.”

Olhe para o saco e veja se a casca é proveniente do Reino Unido e tente evitar coberturas feitas com madeira tratada, aconselha - embora, por vezes, seja difícil perceber.

“As pessoas não estão a rotular de forma responsável ou correta e isso está a dificultar escolhas responsáveis por parte dos clientes”, alerta. “Mas lugares como a Crocus e os Blue Diamond Garden Centres estão a começar a fazê-lo, garantindo que os fornecedores identificam o que o produto é e do que é feito.”

Non-biodegradable materials

Ardósia, brita, seixos e gravilha são usados muitas vezes como cobertura para melhorar o aspeto de uma bordadura; também ajudam a conservar humidade e a suprimir infestantes, tal como o vidro decorativo em vasos. Mas Stanford-Beale considera os problemas que podem trazer.

“Essa ardósia e esse vidro vão parar ao relvado e partem o corta-relvas. E, para o resto da vida, vai continuar a encontrar esse material no canteiro. Por isso, se usar algo hoje porque fica bonito, certifique-se de que vai continuar a gostar daqui a 20 anos - porque vai continuar lá.”

How deep should your mulch be?

“Se quer mesmo suprimir infestantes e não quer usar uma manta anti-ervas, a cobertura tem de ter cerca de 7,5 cm (3 polegadas) de espessura”, diz ele.

“Mas qualquer quantidade ajuda - nem que seja só uma camada leve para acrescentar matéria orgânica ao solo.”