Apenas alguns dias depois de tornar públicas as primeiras imagens oficiais da plataforma, a Força Aérea de Autodefesa do Japão (JASDF) realizou o primeiro voo de ensaio da nova aeronave de interferência EC-2, um marco relevante no caminho para a sua futura integração operacional. Trata-se, na prática, do mesmo exemplar observado pela primeira vez na Base Aérea de Gifu em fevereiro, reconhecível pelo desenho pouco habitual, com saliências e volumes específicos que a distinguem claramente do Kawasaki C-2 de transporte - a aeronave de base sobre a qual foram incorporados vários equipamentos dedicados a esta missão.
A notícia foi divulgada esta manhã pela JASDF, acompanhada por fotografias e por uma breve nota, onde se lia:
“A Força Aérea de Autodefesa do Japão (JASDF), em coordenação com a Agência de Tecnologia de Defesa (ATLA), apoiou o primeiro voo da aeronave de guerra eletrónica de longo alcance. Continuaremos a trabalhar na sua integração, de modo a melhorar as capacidades eletromagnéticas e reforçar as capacidades operacionais interdisciplinares.”
Ensaios no solo e primeiro voo da aeronave de interferência EC-2
Antes deste voo, a nova EC-2 já tinha sido vista nos últimos dias a efectuar ensaios de taxiamento a diferentes velocidades, chamando a atenção de observadores locais, que registaram fotografias e vídeos. Mais tarde, já hoje, por volta das 11h30 (hora local), plataformas públicas de acompanhamento de voos identificaram a descolagem e um trajecto com cerca de três horas de duração. Imagens captadas por fotógrafos na zona sugerem ainda que pelo menos um Mitsubishi F-2 operou na mesma área durante esse período.
Substituição do EC-1 e papel na guerra eletrónica de longo alcance
Enquanto se aguardam mais pormenores oficiais, importa sublinhar que a aeronave de interferência EC-2 está a ser desenvolvida para substituir a EC-1, em serviço na Força Aérea de Autodefesa do Japão (JASDF) desde a década de 1980. A missão principal deverá passar por detectar, analisar e interferir com diferentes tipos de sistemas adversários em teatros de operações altamente contestados - incluindo radares, sistemas de recolha de informações e sistemas de defesa aérea.
O objectivo é que estas tarefas sejam realizadas a grande distância, mantendo a plataforma fora do alcance das ameaças mais imediatas. Este conceito de emprego, típico de uma aeronave de guerra eletrónica de longo alcance, procura maximizar o efeito no espectro eletromagnético sem expor desnecessariamente a aeronave a zonas de maior risco.
Alterações visíveis face ao Kawasaki C-2: radome e carenagens
Embora as modificações internas introduzidas na EC-2 face ao C-2 original permaneçam por esclarecer, o exterior evidencia diferenças marcantes. O destaque vai para o nariz proeminente, que deverá alojar o radome do radar. Além disso, são bem visíveis duas grandes saliências na parte superior da fuselagem, bem como outras duas integradas na zona entre a asa e os estabilizadores.
Segundo analistas, estas áreas poderão corresponder a espaços destinados à instalação de um novo sistema de contramedidas eletrónicas, bem como de componentes que, em parte, também têm sido associados à arquitectura do EC-1.
Expansão da frota: quatro EC-2 em vez de um EC-1
Para além de apostar numa plataforma mais moderna, o Japão aparenta estar igualmente a avançar para aumentar o número de aeronaves disponíveis. Em concreto, Tóquio estará a procurar adquirir uma frota de quatro aeronaves EC-2, uma melhoria expressiva quando comparada com o único EC-1 actualmente ao serviço.
Integração e emprego operacional no espectro eletromagnético
A integração de uma aeronave deste tipo tende a envolver muito mais do que o próprio voo: inclui a validação de sensores, a calibração de equipamentos de missão, a verificação de compatibilidade eletromagnética e a consolidação de procedimentos para operar em conjunto com caças, aeronaves de alerta e controlo e outras capacidades. A referência da JASDF ao reforço das “capacidades operacionais interdisciplinares” aponta precisamente para um emprego coordenado, em que a guerra eletrónica funciona como multiplicador de força para várias componentes.
Do ponto de vista operacional, plataformas de interferência e apoio eletrónico são particularmente relevantes em cenários em que a detecção e a negação de acesso (ou a redução da eficácia) de sensores e comunicações adversárias podem alterar o equilíbrio. A capacidade de actuar a longa distância permite criar efeitos úteis sem entrar na zona mais densa de defesa aérea, reduzindo o risco e preservando opções para escaladas futuras.
Créditos da imagem: Força Aérea de Autodefesa do Japão; @ih1681 no X (antigo Twitter)
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