Dias depois de ter iniciado a sua deslocação com destino à Estação Naval de Norfolk, na costa leste dos Estados Unidos, o porta-aviões nuclear da Marinha dos EUA, USS Nimitz, mantém-se a navegar no Oceano Pacífico, seguindo um trajecto que prevê a circunavegação da América do Sul. Embora se tenha admitido que esta poderia ser uma das suas derradeiras missões operacionais após mais de cinco décadas ao serviço, informações recentes apontam para a continuidade das operações do navio durante mais alguns meses, com uma possível nova janela de desactivação agora apontada para 2027.
Tendo largado da Base Naval de Kitsap-Bremerton, no estado de Washington, a 7 de Março, e depois de concluir uma escala em San Diego, o USS Nimitz prossegue actualmente pelo Pacífico a executar operações de rotina e treinos com parte da sua ala aérea embarcada.
USS Nimitz: operações com a ala aérea embarcada no Oceano Pacífico
De acordo com a Marinha, a 16 de Março, aeronaves de ataque electrónico E/A-18G Growler, do 139.º Esquadrão de Ataque Electrónico “Cougars”, realizaram operações de voo a partir do convés do porta-aviões, integrando ciclos de descolagens e aterragens no âmbito do treino embarcado.
Em paralelo, decorreram também actividades com a frota de helicópteros MH-60S Sea Hawk do navio, operados pelo Esquadrão de Combate de Helicópteros 6 (HSC 6) “Indians”, reforçando capacidades de apoio e prontidão no mar.
Defesa antiaérea e treino com o Phalanx Mk15 (CIWS)
As acções a bordo não ficaram, porém, limitadas ao emprego de aeronaves. Uma parte relevante do programa incidiu igualmente sobre os sistemas de autoprotecção, com particular enfoque na defesa antiaérea do navio. Nesse contexto, foram conduzidos exercícios de tiro real com a Estação de Armas de Defesa de Ponto Phalanx Mk15 (CIWS), visando testar procedimentos, tempos de reacção e integração dos sensores e do armamento em cenários de ameaça.
A extensão do período operacional do USS Nimitz até uma data potencial em 2027 é igualmente acompanhada com atenção por observadores e especialistas, uma vez que implica planeamento adicional de manutenção, rotação de pessoal e gestão do ciclo de disponibilidade. Em plataformas desta dimensão, a continuidade das missões depende tanto do desempenho do grupo aéreo como da fiabilidade dos sistemas críticos, da logística embarcada e da coordenação com portos e unidades de apoio.
Aproximação à América do Sul e expectativas para exercícios PASSEX
À medida que o porta-aviões se aproxima da costa sul-americana, a sua passagem tem vindo a gerar expectativa entre as marinhas da região, interessadas em avançar com exercícios do tipo PASSEX com o USS Nimitz. A expectativa remete para precedentes recentes, como os treinos realizados em 2024, quando o USS George Washington liderou o destacamento nos Mares do Sul, integrado numa deslocação mais ampla que acabou por conduzir o grupo até ao Japão.
Para os participantes, este tipo de PASSEX tende a funcionar como uma oportunidade de aumentar a interoperabilidade, ensaiar comunicações e procedimentos combinados e validar coordenação em cenários marítimos realistas - aspectos particularmente valorizados quando a plataforma central é um porta-aviões nuclear com elevada capacidade de projecção.
Fotografias: Marinha dos EUA.
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