Nos arredores de Paris, uma enorme fábrica ligada à aviação está a preparar, quase sem alarido, uma mudança profunda na forma como garante calor - e, indiretamente, a sua fatura energética.
Em Villaroche, a leste da capital francesa, a Safran Aircraft Engines está a transformar o seu maior complexo industrial num laboratório em escala real para o calor limpo. A obra de uma central geotérmica profunda já arrancou e, quando estiver em funcionamento, deverá reduzir drasticamente o consumo de gás fóssil e “fixar” parte dos custos energéticos na geologia local, em vez de os deixar ao sabor de mercados voláteis.
Uma mini cidade da aviação a baixar a pegada de carbono
O site de Villaroche, no departamento de Seine-et-Marne, é mais do que uma fábrica. Trabalham ali cerca de 6.500 pessoas, distribuídas por oficinas, escritórios, bancadas de ensaio e até um museu da empresa. É neste local que se projetam e produzem motores para aviões comerciais da Airbus e da Boeing, além do caça Rafale.
A poucas dezenas de metros da plataforma de perfuração, está a ser preparado um enorme banco de testes para o RISE, o demonstrador de motor de próxima geração desenvolvido em conjunto com a GE Aerospace. À superfície, os engenheiros procuram poupanças de combustível em voo. Debaixo dos seus pés, a empresa está a alterar a forma como aquece este campus de inovação.
A Safran está a assinalar 80 anos de construção de motores em Villaroche ao transformar o subsolo num fornecedor de calor a longo prazo.
A Safran está a desenvolver o projeto com a Dalkia, subsidiária da EDF especializada em serviços energéticos, e com o Arverne Group, responsável pela perfuração profunda. Em conjunto, pretendem mostrar que a indústria pesada na Europa pode ancorar parte da sua transição energética na geologia local, e não no gás importado.
Como vai funcionar a central geotérmica
Perfuração a 1.650 metros no aquífero Dogger
O projeto assenta numa formação geológica bem conhecida pelos planeadores energéticos franceses: o aquífero Dogger. Esta extensa camada calcária situa-se, em geral, entre 1.600 e 2.000 metros de profundidade na região de Paris e contém água quente aquecida naturalmente pelo calor interno da Terra.
Em Villaroche, o primeiro poço de produção já foi perfurado até cerca de 1.650 metros. A essa profundidade, a água atinge aproximadamente 75°C - temperatura suficiente para assegurar um aquecimento significativo depois de passar por permutadores de calor. Um segundo poço, atualmente em fase de finalização, completará aquilo a que os engenheiros chamam um “doublet”: um poço extrai e o outro devolve a água arrefecida ao subsolo.
O sistema funciona em circuito fechado:
- a água quente é bombeada do aquífero profundo,
- o seu calor é transferido para a rede de aquecimento do site através de permutadores,
- a água arrefecida é reinjetada na mesma camada geológica.
Nada é “consumido” no sentido tradicional: a central aproveita o calor, não a água, e devolve o fluido ao seu reservatório original.
Este desenho limita os efeitos sobre os níveis de águas subterrâneas e procura manter o aquífero em equilíbrio a longo prazo. O Dogger é usado há décadas nos subúrbios de Paris para alimentar redes de aquecimento urbano, pelo que existe uma experiência operacional sólida a profundidades e temperaturas semelhantes.
De caldeiras a gás para calor limpo de base
A dimensão da mudança é relevante para um único complexo industrial. A Safran afirma que a central geotérmica deverá cobrir cerca de 84% das necessidades de aquecimento de Villaroche quando estiver totalmente comissionada, permitindo eliminar gradualmente as caldeiras a gás existentes, ou mantê-las apenas como redundância.
Isto corresponde a uma redução de 75% nas emissões de gases com efeito de estufa associadas ao aquecimento no site, ou cerca de 6.500 toneladas de CO₂ evitadas por ano. Para uma só fábrica, são valores normalmente associados a grandes redes municipais, e não às instalações de uma única empresa.
Dentro da Safran, o projeto é um dos pilares de um roteiro mais amplo de descarbonização. O grupo comprometeu-se a reduzir para metade as suas emissões operacionais diretas até 2030, face a 2018. Como o calor industrial representa uma fatia importante das emissões de uma fábrica, garantir calor de baixo carbono durante décadas é uma alavanca estratégica.
Uma aposta de 30 milhões de euros na estabilidade a longo prazo
A central geotérmica de Villaroche representa um investimento de cerca de 30 milhões de euros. No setor do calor industrial, trata-se de um montante de capital significativo para uma tecnologia que, depois, tende a operar com custos correntes relativamente baixos.
Do ponto de vista financeiro, o modelo só fecha contas em horizontes longos. Projetos de geotermia profunda normalmente precisam de dez a quinze anos de operação para amortizar perfurações, estudos do subsolo, equipamentos de superfície e a integração na rede de aquecimento do local.
Muitos atores industriais hesitam em assumir contratos deste tipo, sobretudo em mercados onde a propriedade de fábricas, linhas de produção ou até unidades de negócio pode mudar rapidamente. Vários projetos geotérmicos em França foram cancelados no passado precisamente por isso: faltava um cliente âncora disposto a assinar um acordo de compra de calor de longo prazo.
Ao avançar, a Safran troca flexibilidade de curto prazo por contas de energia previsíveis, quase independentes dos preços do gás e da geopolítica.
Depois de perfurados os poços e com a central a funcionar, o calor em si é, na prática, gratuito. Os principais custos recorrentes são manutenção, eletricidade para bombagem e monitorização. A temperatura no subsolo não oscila com crises globais, variações cambiais ou estrangulamentos no transporte.
Para um site intensivo em energia que pretende operar durante décadas, esta estabilidade pode ser tão atrativa quanto a redução de emissões.
Um precedente raro para a indústria pesada em França
Uma tecnologia com raízes no aquecimento urbano
A França não é novata no calor geotérmico, sobretudo na grande região de Paris. Várias cidades a sul e a norte da capital já exploram o aquífero Dogger:
- Chevilly-Larue, no Val-de-Marne, opera um dos sistemas históricos de aquecimento urbano geotérmico, captando água quente entre 1.700 e 2.000 metros.
- Villepinte, em Seine-Saint-Denis, usa um doublet moderno para abastecer uma rede local.
- Bagneux, em Hauts-de-Seine, acrescentou um projeto mais recente para aumentar a quota de calor renovável no seu mix urbano.
Nestes casos, a geotermia serve sobretudo habitações e edifícios públicos em bairros inteiros. O uso em indústria pesada é menos comum.
Da agroindústria à aviação
Um dos poucos exemplos industriais existentes em França fica em Rittershoffen, na região de Bas-Rhin. Desde 2016, uma central geotérmica profunda fornece calor, a partir de mais de 2.500 metros de profundidade, à Roquette, um grande site agroindustrial.
Outras empresas ainda estão em fase de estudo. A Michelin, por exemplo, está a analisar um projeto em Clermont-Ferrand para descarbonizar o calor de processo com fontes geotérmicas profundas.
O que torna Villaroche particularmente relevante é a sua localização e o seu peso económico. Trata-se de um site central para a aviação civil e militar europeia, com milhares de empregos qualificados e infraestruturas de ensaio estratégicas. Levar geotermia industrial a esta escala para um contexto destes representa um novo passo na história de descarbonização em França.
A central, cuja entrada em operação está prevista para outubro de 2026, será a primeira central geotérmica industrial profunda deste tipo na região de Paris.
O que a geotermia significa, na prática, para uma fábrica
Termos-chave sem jargão
Para quem não está tão familiarizado com energia geotérmica, alguns conceitos ajudam a perceber o projeto de Villaroche:
- Geotermia profunda: calor extraído a vários quilómetros, ou pelo menos a mais de mil metros de profundidade, onde a água é naturalmente muito mais quente do que à superfície.
- Aquífero: camada de rocha permeável que armazena água. Neste caso, o Dogger é uma formação calcária saturada de água quente.
- Doublet: par de poços, um de produção e outro de reinjeção, usado para manter o reservatório subterrâneo em equilíbrio hidráulico.
- Permutador de calor: equipamento que transfere calor entre dois fluidos sem os misturar - aqui, entre a água geotérmica e a rede de aquecimento da fábrica.
Em Villaroche, a central geotérmica não vai produzir eletricidade. O seu valor está em substituir caldeiras a gás que hoje aquecem edifícios, oficinas, escritórios e, potencialmente, alguns equipamentos de processo que não exijam temperaturas muito elevadas.
Riscos, benefícios e o que pode vir a seguir
Como qualquer projeto de perfuração profunda, a geotermia envolve riscos técnicos. Os poços podem encontrar zonas com menor permeabilidade do que o previsto, reduzindo caudais. As temperaturas podem ficar alguns graus abaixo do estimado pelos modelos, afetando o desempenho global. E os equipamentos em profundidade estão sujeitos a corrosão e incrustações, o que tem de ser gerido ao longo do tempo.
Estes riscos são normalmente mitigados com estudos detalhados do subsolo, margens de segurança no desenho e monitorização contínua. A experiência longa dos operadores de aquecimento urbano na região de Paris, no Dogger, é uma vantagem importante para a Safran e os seus parceiros.
Do lado dos benefícios, o calor geotérmico funciona especialmente bem quando a procura é estável ao longo do ano. Um grande campus industrial com 6.500 colaboradores, laboratórios, células de ensaio e escritórios aproxima-se do cliente ideal. Essa procura consistente permite operar a central com elevados fatores de carga, melhorando a economia do projeto.
No futuro, projetos semelhantes poderão combinar geotermia com outras tecnologias de baixo carbono. Por exemplo, bombas de calor podem elevar calor geotérmico de temperatura média para níveis mais altos em certos processos. Campos solares térmicos podem acrescentar capacidade no verão, enquanto a geotermia assegura a carga de base no inverno. Depósitos de armazenamento térmico podem suavizar picos diários.
Para fábricas em zonas com geologia adequada, este mix pode transformar gradualmente as caldeiras a gás em equipamento de reserva, em vez de a opção por defeito. O site de Villaroche, onde se testam motores de aviões do futuro a poucos passos de um poço geotérmico profundo, oferece um retrato concreto dessa transição.
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