Капсула «Орион» с экипажем впервые за 50 лет входит в атмосферу после полёта к Луне - публикуем полный таймлайн возвращения
O voo à Lua dura dias, mas o que decide o sucesso da missão acontece em minutos. Depois de dez dias de ida e volta, a «Artemida-2» entra na recta final: regressar à Terra. É o primeiro sobrevoo lunar tripulado em mais de meio século e o primeiro teste da nave «Orion» com pessoas a bordo.
A cápsula com quatro astronautas vai amarar no Oceano Pacífico, ao largo da Califórnia, a 10 de abril. O ponto decisivo são os últimos 13 minutos: entrada na atmosfera a quase 40 000 km/h, aquecimento extremo e uma perda temporária de comunicações. A NASA sublinha que é precisamente esta fase que determina o êxito de toda a missão - e que tudo, do suporte de vida à navegação, tem de funcionar sem falhas.
A preparação para a aterragem começa muito antes da entrada na atmosfera. De manhã, os astronautas colocam a nave na configuração de reentrada: arrumam equipamento e fazem verificações aos sistemas. Durante o dia, é realizado o último manobra de correcção de trajectória, que aponta a «Orion» com precisão para a zona onde irá amarar. Depois, a tripulação veste os fatos espaciais e percorre o checklist final.
Uma hora antes da entrada na atmosfera, as comunicações são transferidas para o sistema de satélites. A partir daí, começa a sequência crítica de operações: às 19:33 o módulo habitável separa-se do módulo de serviço, que irá arder na atmosfera; às 19:37 a cápsula executa um curto manobra para se afastar dele; às 19:53 a «Orion» entra na atmosfera a velocidade hipersónica. Neste momento, a temperatura no escudo térmico atinge cerca de 2 760 °C e a tripulação sente acelerações até 3,9 g. Durante alguns minutos, a ligação com a nave desaparece - forma-se plasma à sua volta. Dez minutos após a entrada, começam a abrir-se os pára-quedas: primeiro os de travagem e depois os principais, reduzindo a velocidade da cápsula para níveis seguros. Às 20:07 ocorre o amaragem - pela primeira vez desde 1972 astronautas regressam da Lua desta forma (hora indicada em GMT; o amaragem será às 03:07 do dia seguinte, hora de Moscovo).
Logo após a aterragem, as equipas de resgate vão estabilizar a cápsula e retirar a tripulação. Os astronautas serão transportados para um navio da Marinha dos EUA, onde terão uma avaliação médica.
Timeline do regresso da missão «Artemida-2» (hora indicada em EDT/GMT)*:
- 11:35 / 15:35: Acordar da tripulação. Início do último dia no espaço
- 13:50 / 17:50: Preparação da nave. Colocação da «Orion» em modo de entrada na atmosfera da Terra
- 14:53 / 18:53: Manobra RTC-3 e correcção final de trajectória
- 17:05 / 21:05: A tripulação veste os fatos espaciais
- 18:30 / 22:30: Início da transmissão da NASA
- 19:15 / 23:15: Mudança dos canais de comunicação para o sistema de retransmissão de dados por satélite da NASA (TDRSS)
- 19:33 / 23:33: Separação do módulo de serviço
- 19:37 / 23:37: A cápsula executa um curto manobra para se afastar a uma distância segura do módulo de serviço separado
- 19:53 / 23:53: Entrada na atmosfera. Início dos 13 minutos críticos
- 19:53–19:59: A nave perde temporariamente comunicação com a Terra devido ao plasma gerado na entrada na atmosfera
- 20:03 / 00:03: Abrem os pára-quedas de travagem
- 20:04 / 00:04: Abrem os pára-quedas principais
- 20:07 / 00:07: A cápsula amara no oceano, concluindo o voo
- 20:22 / 00:22: A tripulação desliga, por etapas, os sistemas da nave após a aterragem
- 21:06 / 01:06: As equipas de resgate retiram a tripulação da cápsula após o amaragem. Os astronautas são levados para um navio da Marinha dos EUA, onde os aguarda uma avaliação médica
- 22:30 / 02:30: A NASA realiza o briefing final, onde são apresentados os resultados da missão
* A hora de Moscovo está 7 horas à frente da hora de Verão do leste dos EUA (EDT)
A conclusão bem-sucedida da «Artemida-2» é um passo importante para todo o programa «Artemida».
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