Renault e Geely: o motor Amorfo da Horse promete 98,2% de eficiência

Uma empresa conjunta da Renault com o gigante automóvel chinês Geely volta a dar que falar com um sinal técnico forte: um novo motor eléctrico para veículos híbridos promete transformar 98,2 % da energia fornecida em movimento. Por trás deste valor não está apenas marketing, mas sim um material pouco comum e uma abordagem muito própria na construção do motor.

Porque é que um motor eléctrico “aborrecido” passa a ser notícia

Há anos que os motores eléctricos são vistos como uma tecnologia madura. Parecia que os grandes saltos já tinham acontecido e que os níveis de eficiência estavam, de qualquer forma, muito elevados. É precisamente por isso que a comunicação da Renault e da Geely soa tão inesperada: a sua empresa de sistemas de propulsão, a Horse, apresenta um motor que pretende extrair mais um ponto percentual decisivo de eficiência.

Este conjunto chama-se Amorfo. O nome remete directamente para o material utilizado no estator - a parte fixa do motor que gera o campo magnético para o rotor. Em vez da chapa magnética convencional, entra em cena o chamado aço amorfo.

"O aço amorfo tem uma estrutura atómica desordenada e reduz as perdas magnéticas - esse é o núcleo da abordagem tecnológica."

Ou seja: enquanto o aço clássico tem uma estrutura cristalina, com átomos organizados de forma regular, no aço amorfo existe uma espécie de “caos ordenado”. Essa diferença altera a forma como os campos magnéticos se comportam no material - e é exactamente isso que os engenheiros procuram explorar.

Lâminas de aço mais finas do que um cabelo: o truque decisivo

O segundo grande factor está na qualidade de fabrico levada ao extremo. O estator do novo motor é composto por lâminas ultrafinas.

• Espessura das lâminas: 0,025 milímetros
• Cerca de dez vezes mais finas do que as usadas em motores eléctricos correntes
• Objectivo: reduzir correntes parasitas (correntes de Foucault) e, com isso, perdas por aquecimento

Estas correntes surgem quando um campo magnético se forma no metal e está constantemente a mudar. Em vez de contribuírem para a tracção, transformam-se em calor. Quanto mais finas forem as camadas - e quanto melhor for o material - menores tendem a ser estas perdas.

Segundo a Horse, isto traduz-se em cerca de 50 % menos perdas internas no próprio motor. Daí resulta o valor de eficiência global anunciado de 98,2 %, medido em condições ideais de laboratório.

O que significam 98,2 % de eficiência na prática

Actualmente, os motores eléctricos produzidos em série situam-se, na maioria dos casos, entre 93 e 97 % de eficiência, dependendo da carga, do regime de rotação e da temperatura. À primeira vista, a passagem para 98,2 % pode parecer um ganho pequeno, sobretudo para quem não é da área. Em engenharia, porém, avanços desta dimensão nesta faixa de valores já representam uma evolução claramente perceptível.

Em termos de números “crus”, o motor encaixa no território típico de propulsões para híbridos de segmento médio:

Parâmetro	Motor Amorfo
Potência	190 cv
Binário	360 Nm
Eficiência (valor de laboratório)	98,2 %
Aplicação	Híbridos, conceitos com extensor de autonomia

A utilização prevista concentra-se sobretudo em veículos híbridos e em automóveis com extensor de autonomia, isto é, arquitecturas em que um motor de combustão funciona como gerador e o motor eléctrico é quem move as rodas. Nestes casos, cada ponto percentual conta a dobrar: no consumo e na necessidade de arrefecimento.

Do banco de ensaio para a estrada: ainda há muitas incógnitas

Os valores divulgados resultam de medições em banco de ensaio. Nesse contexto, os motores trabalham sob condições rigorosamente controladas: temperaturas definidas, pontos de carga optimizados e materiais “frescos”. Na utilização real, o cenário muda. Frio, calor, viagens longas em auto-estrada, pára-arranca frequente e envelhecimento dos materiais penalizam o desempenho.

Os fabricantes conhecem bem esta diferença entre laboratório e estrada. Por isso, permanece a dúvida sobre onde o motor Amorfo irá ficar em condições reais. Mesmo que os 98,2 % não sejam alcançados no dia a dia, o conjunto poderá ainda assim revelar-se claramente mais eficiente do que os motores standard actuais.

"A Horse ainda não indica um modelo específico nem uma data de lançamento - a tecnologia está próxima da produção em série, mas a estreia continua em aberto."

O que é certo é que o motor já consta do catálogo oficial da Horse. Isso significa que, em teoria, todas as marcas do universo Renault e Geely podem adoptá-lo. No mercado europeu, poderiam estar em causa, por exemplo, Renault, Dacia ou até a Volvo, todas com estratégias híbridas em maior ou menor grau.

Apenas mais um por cento de consumo: compensa?

Para sistemas híbridos completos, a Horse aponta para uma vantagem de cerca de 1 % de poupança energética. O número pode soar pouco entusiasmante, mas é mais realista do que promessas grandiosas. Até porque, no veículo como um todo, as perdas não acontecem apenas no motor, mas também:

• no inversor (electrónica de potência)
• na bateria
• na caixa de velocidades ou no conjunto de transmissão
• devido à resistência ao rolamento e ao arrasto aerodinâmico

Assim, mesmo um motor que reduza para metade as suas perdas internas acaba por traduzir-se num ganho global moderado. Ainda assim, um por cento acumula quando milhões de veículos circulam diariamente durante anos.

Se tomarmos um híbrido plug-in típico, que possa consumir 6 litros de equivalente de combustível por 100 quilómetros, então 1 % corresponde a cerca de 0,06 litros por 100 quilómetros. Ao longo de 200.000 quilómetros de vida útil, isso dá aproximadamente 120 litros de energia poupada por automóvel - e, multiplicado por uma frota grande, o efeito torna-se relevante.

Porque é que a Renault e a Geely avançam no motor eléctrico

A iniciativa encaixa num contexto mais amplo. Os construtores chineses estão a investir de forma intensa em tecnologia de propulsão para ganharem vantagem não só com baterias mais baratas e software, mas também através da eficiência. Nomes como a BYD ou a Changan têm feito manchetes nos últimos meses com novos conceitos de motores e de combustão.

Do lado da Renault, a marca procura reposicionar-se num mercado muito competitivo face a construtores alemães e asiáticos. A empresa conjunta com a Geely dá acesso a escala, mercados e know-how - e abre a possibilidade de colocar desenvolvimentos em produção mais depressa do que num esforço isolado.

Com um motor eléctrico comprovadamente mais eficiente, a Renault poderá tornar os seus híbridos mais apelativos sem ter de criar plataformas totalmente novas. Para a Geely e para marcas como a Volvo, ter acesso a uma propulsão padrão mais eficiente também é atractivo, sobretudo em mercados globais com limites de CO₂ exigentes.

O que está por trás do aço amorfo - e que obstáculos existem

O aço amorfo é produzido através do arrefecimento extremamente rápido de metal fundido. Os átomos “congelam” numa estrutura desordenada antes de conseguirem formar uma rede cristalina. O resultado são propriedades magnéticas particulares e, muitas vezes, uma maior resistência.

Nos motores eléctricos, isto traz dois benefícios principais:

• Menores perdas por remagnetização, porque os domínios magnéticos se comportam de forma diferente.
• Menores correntes parasitas, já que o material pode ser trabalhado em tiras muito finas.

O reverso da medalha: fabricar estas tiras é complexo e caro. O material é, com frequência, mais frágil do que a chapa magnética tradicional, o que torna mais difícil produzir os pacotes do estator. A questão decisiva será saber se a Horse consegue dominar a produção em grande série sem que os custos disparem.

O que as condutoras e os condutores ganham com isto

Para quem compra, o que conta não são números de laboratório, mas sim autonomia, consumo e facilidade de uso no quotidiano. Um motor eléctrico mais eficiente pode trazer vantagens directas:

• consumo ligeiramente inferior de combustível ou electricidade em modo híbrido
• menos calor dissipado e, por isso, menor exigência do sistema de arrefecimento
• potencial aumento da durabilidade, por haver menor carga térmica no motor
• em alguns cenários, um pequeno ganho de autonomia na componente eléctrica

Em conjunto com carroçarias mais aerodinâmicas, inversores mais eficientes e baterias evoluídas, estes passos contribuem para ganhos graduais de eficiência. A grande revolução pode não acontecer, mas a soma de melhorias pequenas é o que acaba por fazer a diferença.

Como o mercado de propulsões híbridas pode evoluir

Este motor surge numa fase em que muitos fabricantes estão a rever a estratégia. Os eléctricos puros continuam a crescer, mas não ao ritmo que algumas previsões de há poucos anos apontavam. Em paralelo, os híbridos vivem uma espécie de segunda vaga, sobretudo em mercados onde a infraestrutura de carregamento ainda é incompleta.

Tecnologias como o motor Amorfo dão impulso extra a este segmento. Ajudam os construtores a cumprir metas de frota sem obrigar os clientes a mudanças drásticas de hábitos. Quem carrega apenas de vez em quando e circula muito em modo de combustão beneficia, ainda assim, de consumos um pouco mais baixos.

Resta ver como a concorrência irá responder. É expectável que outros fornecedores acelerem variantes próprias de estatores com lâminas ultrafinas ou materiais amorfos. Isso pode levar a uma corrida silenciosa à eficiência - e, no fim, o mercado ganha com propulsões mais robustas e mais económicas.