Canadá reavalia o acordo do F‑35: Saab Gripen/GlobalEye vs Lockheed Martin

À medida que as tensões políticas com os Estados Unidos se acentuam e a despesa em defesa aumenta, o plano canadiano para novos caças está a ser reaberto - pressionado por novas propostas industriais e por avaliações militares duras.

Como o Canadá acabou por repensar o acordo do F‑35

Em 2022, o Canadá escolheu o F‑35A, de fabrico norte-americano, para substituir os envelhecidos CF‑18 Hornet, encerrando (pelo menos no papel) uma longa e polémica novela de aquisição. A decisão resultou de um processo competitivo em que o principal concorrente foi o JAS‑39 Gripen E/F da Saab. O F/A‑18 Super Hornet da Boeing foi excluído, e tanto o Rafale da Dassault como o consórcio Eurofighter já tinham abandonado a disputa.

Depois disso, Ottawa assumiu o compromisso de comprar 88 F‑35A à Lockheed Martin. Dezasseis aeronaves já foram encomendadas de forma firme. À primeira vista, o restante deveria ser apenas uma formalidade.

O cenário mudou em março de 2025. Num contexto de litígios diplomáticos e comerciais com Washington, o Governo canadiano deu a entender que iria reavaliar a compra do F‑35. O anúncio reabriu de imediato uma disputa política e militar sobre o futuro do poder aéreo do Canadá.

Um veredicto militar contundente: Gripen vs F‑35

A Royal Canadian Air Force (RCAF) tem deixado clara a sua preferência: pretende os 88 F‑35A, e não uma frota mista que inclua caças europeus.

"A pontuação interna do concurso original deu ao F‑35 uma vantagem esmagadora em capacidade de combate: 95% contra apenas 33% para o Gripen."

De acordo com documentos de avaliação divulgados e citados por meios de comunicação canadianos, o F‑35 obteve 57.1 pontos em 60 em capacidades militares. O Gripen da Saab ficou-se por 19.8. Esta diferença ajuda a explicar porque é que o governo de Justin Trudeau acabou por quebrar uma promessa anterior de não comprar o F‑35.

Para a RCAF, dividir agora a compra faz pouco sentido. Um relatório interno, referido pela Reuters, defendeu que repartir a aquisição entre F‑35 e outro caça seria "absurdo" do ponto de vista militar. A antiga alta responsável do Ministério da Defesa, Stefanie Beck, sustentou a mesma leitura em depoimento parlamentar, antes de sair do cargo numa remodelação do governo.

Nem todos em Ottawa aceitam esse raciocínio. A ministra da Indústria, Mélanie Joly, argumentou que a ideia de "frota única" é uma desculpa conveniente, observando que todos os países do G7 operam frotas de combate mistas e ainda assim conseguem integrá-las nas suas estruturas de defesa.

A contra-ofensiva da Saab: construir os aviões no Canadá

Neste clima tenso, a Saab avançou com uma proposta nova e agressiva. Segundo notícias da imprensa canadiana, o grupo sueco propôs montar uma grande parte das aeronaves em território canadiano:

• 72 caças multifunções JAS‑39 Gripen E/F
• 6 aeronaves GlobalEye de alerta aéreo antecipado e controlo (AEW&C)

Tudo seria fabricado no Canadá, com a Saab a afirmar que o plano poderia criar cerca de 12,600 empregos.

"A Saab não está apenas a vender aviões; está a propor um polo aeroespacial canadiano associado a emprego qualificado e de alta tecnologia no longo prazo."

A componente GlobalEye é particularmente estratégica. A aeronave baseia-se no jato executivo Global Express 6000 da Bombardier, uma plataforma canadiana. A Saab propõe converter e equipar estas células com radar avançado e sistemas de missão, combinando tecnologia de defesa sueca com capacidade industrial aeroespacial do Canadá.

Simon Carroll, diretor executivo da Saab Canada, tem apresentado a proposta como uma solução "soberana", prometendo capacidades avançadas de combate e vigilância, ao mesmo tempo que canaliza competências, tecnologia e investimento para a indústria canadiana.

Porque é que o GlobalEye é importante para Ottawa

O GlobalEye é uma plataforma AEW&C (alerta aéreo antecipado e controlo). Transporta um radar potente, capaz de detetar e seguir aeronaves, navios e alguns alvos terrestres a grande distância. Para um país com o espaço aéreo vasto do Canadá e as rotas de acesso ao Ártico, este tipo de cobertura persistente é politicamente apelativo.

Ter caças e aeronaves AEW&C do mesmo fornecedor também pode ser visto como um pacote coerente: formação partilhada, contratos de apoio comuns e um único ecossistema industrial.

A Lockheed Martin defende a pegada industrial do F‑35

A Lockheed Martin respondeu rapidamente à jogada da Saab, sublinhando que o Canadá já está profundamente integrado na cadeia de fornecimento do F‑35.

"A empresa afirma que mais de 110 empresas canadianas fornecem componentes para o F‑35, com um valor industrial potencial de C$15.5 mil milhões até 2058."

Segundo o fabricante norte-americano, cada F‑35 inclui componentes canadianos no valor de mais de C$3.2 milhões. E essas peças entram em todos os aviões produzidos, não apenas nos destinados à Royal Canadian Air Force.

A Lockheed Martin destaca ainda benefícios indiretos. Diz que muitos fornecedores canadianos usaram a experiência no F‑35 como rampa de lançamento para conquistar outros contratos no mercado global aeroespacial e de defesa. Esta mensagem procura responder a uma preocupação central do Governo: competitividade de longo prazo, e não apenas pacotes de trabalho pontuais.

Aspeto	Via F‑35	Via Saab Gripen/GlobalEye
Pontuação de avaliação de combate	95% (57.1/60)	33% (19.8/60)
Presença industrial	Cadeia de fornecimento global, 110+ empresas canadianas	Montagem local de aeronaves no Canadá
Destaque em empregos	Emprego distribuído de longo prazo até 2058	Aprox. 12,600 empregos ligados ao programa de montagem
Pacote	Apenas caças com baixa observabilidade	Caças + AEW&C GlobalEye

Política, tarifas e um governo à procura de alternativas

O calendário da proposta da Saab não é inocente. As relações com Washington têm sido pressionadas por tarifas dos EUA sob o Presidente Donald Trump, que atingiram setores canadianos e alimentaram em Ottawa apelos à diversificação de fornecedores de defesa.

Segundo uma reportagem da CBC News, os planos da Saab suscitaram "forte interesse" no governo do primeiro-ministro Mark Carney. Diz-se que responsáveis veem a oferta sueca como instrumento para diversificar origens de equipamento e, simultaneamente, apoiar setores afetados por medidas comerciais norte-americanas.

O Canadá planeia igualmente aumentar a despesa em defesa em C$82 mil milhões ao longo dos próximos cinco anos. Os ministros querem maximizar o retorno interno desse investimento. Um projeto que cria empregos visíveis em polos aeroespaciais, ao mesmo tempo que fixa linhas de montagem e integração no Canadá, encaixa diretamente nessa agenda.

Onde está a opinião pública

No plano interno, a Saab parece partir em vantagem. Uma sondagem recente da Ekos indica uma inclinação nítida para os aviões suecos:

• 43% dos inquiridos apoiam a compra do Gripen para substituir os CF‑18
• 29% preferem uma frota mista Gripen/F‑35
• Apenas 13% apoiam uma força composta exclusivamente por F‑35

Estes números dão margem política a quem queira afastar-se de uma via exclusivamente F‑35 - ou, pelo menos, voltar a considerar uma compra repartida - apesar das objeções da RCAF.

Porque é que as frotas mistas são tão controversas

No centro do debate está um dilema clássico do planeamento de defesa: flexibilidade versus complexidade.

Uma frota de um só tipo simplifica a formação de pilotos, a logística, as peças sobresselentes e a manutenção. Atualizações de software, integração de armamento e ferramentas de planeamento de missão passam a girar em torno de um único desenho. A RCAF, que já enfrenta dificuldades de pessoal e atrasos na manutenção, aponta estas eficiências como uma necessidade estratégica.

Uma frota mista aumenta opções, mas traz fricção. Dois tipos de caça implicam dois conjuntos de simuladores, cursos de formação técnica, contratos de suporte e armazéns com peças distintas. Coordenar missões entre plataformas com sensores, ligações de dados e desempenhos diferentes levanta desafios de integração que não desaparecem só porque outros países do G7 conseguem geri-los.

Por outro lado, a mistura reduz a dependência de um único fornecedor estrangeiro e de um único ecossistema de software. Pode criar poder negocial e distribuir trabalho industrial por mais parceiros. A Saab e os seus aliados canadianos apostam que, no ambiente geopolítico atual, a diversificação tem peso político acrescido.

Conceitos-chave: caças de baixa observabilidade e alerta aéreo antecipado

O F‑35 é um caça de quinta geração com baixa observabilidade, concebido para ser difícil de detetar por radar e para fundir dados dos seus próprios sensores com os de plataformas aliadas. Num conflito de elevada intensidade - como defender o espaço aéreo da NATO na Europa ou dissuadir um adversário de capacidade semelhante - essa combinação de baixa detetabilidade e partilha de informação é central na doutrina dos EUA.

O Gripen E/F segue uma lógica diferente. É menos discreto, mas foi otimizado para custos mais controlados, preparação rápida e elevadas taxas de sortie. Forças aéreas pequenas valorizam a capacidade de operar a partir de bases dispersas e relativamente austeras. Para o Canadá, com muitas localizações avançadas em regiões remotas, essa robustez é atraente, embora não tenha compensado a diferença de pontuação na avaliação original.

O GlobalEye pertence a uma categoria distinta, mas complementar. Uma aeronave AEW&C voa alto e observa longe, funcionando como estação de radar aérea e posto de comando. Num cenário canadiano, um par de GlobalEye poderia vigiar grandes áreas do Ártico ou das aproximações do Atlântico, coordenando caças, meios navais e radar terrestre em tempo real.

O que está em jogo na decisão final de Ottawa

A decisão que o Canadá tomar terá impacto para lá da frota de caças. Vai influenciar a política industrial de defesa, indicar até que ponto Ottawa está disposta a reduzir a predominância dos EUA em áreas específicas e sinalizar aos eleitores o peso atribuído a empregos e soberania.

Se o governo mantiver o plano integral do F‑35, reforça a integração com forças aéreas dos EUA e da NATO e aposta em ganhos de longo prazo através de uma cadeia de fornecimento global. Se optar por aproximar-se da oferta da Saab, o Canadá ganha linhas de montagem locais visíveis, uma nova capacidade AEW&C e um segundo pilar de parcerias de defesa, aceitando maior complexidade e afastando-se do modelo preferido pela RCAF.

Em qualquer dos cenários, a escolha deixará marca durante décadas no setor aeroespacial canadiano, influenciando onde os engenheiros se formam, onde as fábricas crescem e que bandeiras vão nas caudas dos aviões que patrulham os céus da América do Norte.