O truque simples com bicarbonato de sódio para tomates mais doces

Passa-se meses à espera da primeira colheita do próprio vaso na varanda ou do canteiro na horta e, quando finalmente chega, acontece isto: por fora, tomate perfeito; no paladar, uma desilusão. Há anos que circula em fóruns de jardinagem um truque simples com um produto básico da cozinha, que prometidamente suaviza o sabor e faz os tomates parecerem mais doces. À primeira vista soa a magia - mas a ideia tem um fundamento bastante lógico.

Porque é que muitos tomates de horta sabem menos doces do que o esperado

É comum dizer-se que os tomates caseiros são mais aromáticos do que os do supermercado. Ainda assim, a primeira colheita de verão sai muitas vezes mais ácida do que se imaginava. Normalmente, isso acontece por vários motivos:

• Variedade: nem todas as variedades foram seleccionadas para serem especialmente doces. Em geral, tomates-cereja e tomates cocktail tendem a ter mais açúcares do que tomates grandes de carne.
• Grau de maturação: quando são colhidos cedo demais, acumulam menos açúcar e podem parecer mais “picantes” e agressivos no sabor.
• Luz e calor: pouco sol, noites frescas ou um verão chuvoso baixam o teor de açúcar.
• Condições do solo: solos muito ácidos podem fazer com que os frutos, no conjunto, sejam percebidos como mais ácidos.

Muitos jardineiros tentam actuar sobretudo neste último ponto - e, para isso, recorrem a um pó bem conhecido da despensa.

O pó de cozinha que torna os tomates mais suaves

O produto em causa é o bicarbonato de sódio, vendido normalmente como bicarbonato alimentar ou bicarbonato doméstico. A lógica é simples: por ser ligeiramente alcalino, este composto pode alterar o ambiente de acidez no solo, muito perto das raízes. Com isso, os tomates tenderiam a ser menos agressivos para o estômago e, para muitas pessoas, a saber “mais doces”.

"O bicarbonato de sódio não adoça os tomates como o açúcar, apenas lhes retira uma parte da acidez percebida."

Ou seja, o efeito tem mais a ver com a forma como o paladar percebe a acidez do que com um verdadeiro aumento de açúcar. Na cozinha, o princípio é conhecido: uma ponta de faca de bicarbonato num molho de tomate muito ácido pode arredondar o sabor, sem necessidade de deitar colheres e colheres de açúcar.

Como aplicar o truque no canteiro

Quem quiser experimentar deve fazê-lo com quantidades muito pequenas. Entre jardineiros amadores, costumam referir-se dois momentos para o uso: na altura de plantar e mais tarde, durante a época.

Usar bicarbonato de sódio no momento da plantação

Ao plantar as mudas, segundo relatos de experiência, o processo costuma ser o seguinte:

1. Abrir o buraco de plantação e preparar como habitualmente, com um pouco de composto ou terra.
2. Colocar no fundo do buraco cerca de uma pequena colher de chá de bicarbonato de sódio.
3. Cobrir com um pouco de terra, para que o pó não fique encostado directamente às raízes.
4. Assentar a planta de tomate e regar bem.

Desta forma, o bicarbonato fica como uma espécie de pequeno “tampão” na zona das raízes. A ideia é que isto seja particularmente útil quando o solo do jardim já é, por natureza, bastante ácido.

Aplicação muito doseada durante a época

Alguns jardineiros vão mais longe e, mais tarde na época, polvilham quantidades mínimas de bicarbonato na terra à volta do caule, por exemplo:

• uma vez, quando os frutos tiverem aproximadamente o tamanho de uma cereja