Quase uma em cada duas pessoas terá cancro ao longo da vida, segundo o Instituto Robert Koch.

Quase metade da população na Alemanha irá receber um diagnóstico de cancro em algum momento da vida, segundo novos dados divulgados pelo Instituto Robert Koch. Apesar do impacto desta manchete, os números também apontam para uma descida das taxas de mortalidade e para uma redução lenta dos novos casos quando se considera a idade.

Quase metade terá cancro em algum momento

O Instituto Robert Koch (RKI), a autoridade nacional de saúde pública da Alemanha, publicou novas estimativas no seu Boletim Epidemiológico, quantificando o risco de cancro ao longo da vida dos residentes no país.

"Segundo o RKI, cerca de 49% dos homens e 43% das mulheres na Alemanha irão receber um diagnóstico de cancro ao longo da vida."

Isto significa que o cancro irá afetar “quase cada segunda pessoa” no decurso da sua vida. E, para muitos, a doença não fica reservada para idades muito avançadas: estima-se que cerca de uma em cada seis mulheres e um em cada sete homens venham a enfrentar cancro antes de completarem 65 anos.

Estas estimativas baseiam-se na edição mais recente do relatório “Cancro na Alemanha”, elaborado pelo registo nacional de cancro e pelo Centro de Dados do Registo de Cancro do RKI. O conjunto de dados oferece uma das visões mais detalhadas de como a doença está a afetar uma grande população europeia.

Mais homens do que mulheres são afetados

A análise do RKI evidencia uma diferença clara entre géneros no que toca a novos casos. Em 2023, médicos na Alemanha diagnosticaram uma doença tumoral a cerca de meio milhão de pessoas.

• Total de novos casos de cancro: 517,800
  
• Homens: cerca de 276,400
  
• Mulheres: cerca de 241,400
  

Os homens representam uma fatia ligeiramente maior dos novos diagnósticos. A idade mediana no momento do diagnóstico, em ambos os sexos, é de 69 anos. Isto traduz a forte ligação entre o cancro e o envelhecimento celular, mas não significa que os adultos mais jovens estejam imunes.

Alguns tipos de cancro surgem mais cedo. O cancro do testículo, por exemplo, tende a afetar homens mais jovens, muitas vezes na casa dos 20, 30 ou início dos 40 anos. Estes casos lembram que quem detetar alterações persistentes no corpo deve procurar aconselhamento médico, em vez de esperar pela idade típica do rastreio.

Os quatro principais tipos de tumor

Embora o cancro possa surgir praticamente em qualquer parte do corpo, os dados mais recentes indicam que um grupo relativamente pequeno de tipos de tumor continua a concentrar uma grande parte dos diagnósticos.

"Cerca de metade de todos os novos casos de cancro na Alemanha em 2023 envolveram a próstata, a mama, o pulmão, ou o intestino grosso e o reto."

Tipo de cancro	Novos casos estimados em 2023	Afeta sobretudo
Cancro da próstata	79,600	Homens
Cancro da mama	75,900	Mulheres (também homens, muito raramente)
Cancro do pulmão	58,300	Ambos os sexos
Cancro do cólon e do reto	55,300	Ambos os sexos

Nos homens, o cancro da próstata destaca-se como o diagnóstico mais frequente. Nas mulheres, quem lidera é o cancro da mama. Logo a seguir, o padrão torna-se muito semelhante entre géneros: cancro do pulmão e cancro do intestino aparecem imediatamente abaixo dos tumores principais específicos de cada sexo.

No entanto, quando se analisam as mortes, surge um desenho diferente. Tumores do pulmão, intestino, pâncreas e mama, em conjunto, representam quase metade de todas as mortes por cancro registadas no registo nacional. Há cancros muito comuns mas frequentemente tratáveis, enquanto outros são menos frequentes, porém bastante mais letais.

Menos mortes apesar do envelhecimento da população

À primeira vista, os valores absolutos continuam a impressionar. Em 2023, as estatísticas de causas de morte na Alemanha registaram cerca de 229,000 óbitos por cancro.

• Mortes por cancro em homens: cerca de 123,000
  
• Mortes por cancro em mulheres: cerca de 106,000
  

Mas, quando os estatísticos ajustam os dados ao envelhecimento da população alemã, emerge uma tendência mais encorajadora. As taxas de mortalidade por cancro diminuíram de forma marcada ao longo do último quarto de século.

"Ajustada à mudança demográfica, a mortalidade por cancro caiu 31% nos homens e 21% nas mulheres nos últimos 25 anos."

Esta descida reflete vários fatores em simultâneo: redução do tabagismo em alguns grupos, melhores programas de rastreio para doenças como o cancro do cólon e da mama, e avanços relevantes na cirurgia, radioterapia e tratamentos farmacológicos. Em certos tipos de tumor, terapêuticas mais recentes - incluindo terapias dirigidas e imunoterapias - também prolongaram a sobrevivência.

O RKI refere ainda que as taxas padronizadas por idade dos novos diagnósticos de cancro estão igualmente a descer ligeiramente. Ou seja, ao comparar pessoas da mesma idade hoje com pessoas da mesma idade há 25 anos, verifica-se que um pouco menos desenvolvem cancro - não mais. O número total de casos aumenta sobretudo porque existem mais pessoas idosas, a viver durante mais anos.

O Dia Mundial do Cancro coloca os números em perspetiva

Os dados foram divulgados na aproximação ao Dia Mundial do Cancro, a 4 de fevereiro, uma data internacional dedicada a aumentar a consciencialização sobre a doença e a impulsionar ações de prevenção e tratamento. Para as autoridades de saúde alemãs, o novo relatório é simultaneamente um alerta e um sinal de progresso.

O alerta é inequívoco: o risco ao longo da vida mantém-se elevado e o cancro continuará a representar uma carga pesada para indivíduos, famílias e sistemas de saúde. O progresso reside no facto de que, para muitas pessoas, um diagnóstico hoje tem menor probabilidade de ser uma sentença de morte do que tinha há uma geração.

O que estes números significam para as pessoas (Instituto Robert Koch / RKI)

Para um leitor em Portugal, no Reino Unido, nos EUA ou noutro país, os dados alemães continuam a ser muito pertinentes. Os padrões de cancro variam um pouco entre países, mas as tendências gerais são semelhantes em muitas nações de elevado rendimento: população a envelhecer, um peso importante do cancro do pulmão e do intestino, e melhorias consistentes na sobrevivência.

Um risco ao longo da vida perto de “um em cada dois” não significa que metade das pessoas esteja condenada. Muitos cancros são detetados precocemente e tratados com sucesso. Alguns evoluem de forma muito lenta e podem nunca comprometer seriamente a qualidade de vida. Além disso, uma parte significativa do risco está associada a fatores que podem ser modificados.

As entidades de saúde pública tendem a destacar um conjunto conhecido de comportamentos que influenciam a probabilidade de cancro:

• Tabagismo e outras formas de consumo de tabaco
  
• Consumo elevado de álcool
  
• Exposição prolongada à radiação UV do sol ou de solários
  
• Obesidade e falta de atividade física
  
• Alimentação pouco saudável, pobre em fibra e rica em carnes processadas
  
• Certas infeções, como HPV ou hepatites B e C
  

Reduzir estas exposições não elimina totalmente o risco, porque a genética e o acaso também contam. Ainda assim, mudanças de comportamento à escala populacional podem reduzir de forma significativa a incidência futura, como se observa nas tendências do cancro do pulmão em países onde as taxas de tabagismo desceram.

Termos-chave e a forma como os especialistas os utilizam

As estatísticas do cancro podem gerar confusão, sobretudo quando alternam entre “risco ao longo da vida”, “incidência” e “taxas padronizadas por idade”. Algumas definições ajudam a clarificar:

• Risco ao longo da vida: probabilidade de uma pessoa ser diagnosticada com cancro em algum momento entre o nascimento e a morte, nas condições atuais.
  
• Incidência: número de novos casos num período específico, normalmente um ano.
  
• Taxa de mortalidade: número de mortes numa população, ajustado à dimensão dessa população.
  
• Taxa padronizada por idade: ajusta os valores a uma estrutura etária padrão, para que as alterações ao longo do tempo não resultem apenas do facto de as pessoas viverem mais.
  

Os planeadores de saúde pública recorrem às taxas padronizadas por idade para avaliar se a prevenção e os tratamentos estão a funcionar. Sem esse ajuste, uma sociedade envelhecida - como a Alemanha, o Reino Unido ou o Japão - apresentará sempre números brutos a aumentar, simplesmente porque mais pessoas chegam às idades em que o cancro se torna mais comum.

Um cenário simples: como o envelhecimento molda a curva

Imagine duas cidades com 100,000 habitantes cada. Na Cidade A, a maioria das pessoas tem menos de 40 anos. Na Cidade B, muitas têm mais de 65. Mesmo que o risco de cancro em cada idade seja idêntico, a Cidade B registará mais casos e mais mortes, porque os seus residentes já viveram o suficiente para chegar aos anos de maior risco.

É por isso que a Alemanha pode reportar uma taxa de mortalidade por cancro em queda, ao mesmo tempo que o total de mortes por cancro se mantém elevado. Tratamentos melhores e prevenção reduzem o risco em cada idade, mas um grupo maior de pessoas idosas mantém os números absolutos altos.

Para cada pessoa, este enquadramento é importante. Um diagnóstico surge num contexto em que os cuidados médicos estão a melhorar, os rastreios aumentam as probabilidades de detetar a doença cedo, e as medidas de saúde pública estão, lentamente, a fazer descer a tendência. A mensagem do RKI, divulgada a propósito do Dia Mundial do Cancro, sublinha precisamente estas duas faces da realidade: o cancro tocará muitas vidas, mas os avanços contínuos estão a mudar a forma como essa história se desenrola.