Cientistas identificam uma forma eficaz de reduzir o consumo de álcool

Cientistas descobriram um método eficaz para levar as pessoas a beber menos álcool, segundo sugere a investigação.

De acordo com um estudo publicado em 2021 e baseado em quase 8.000 participantes, uma combinação específica de mensagens sobre “porquê reduzir” e “como reduzir” pode ser especialmente útil para promover melhorias de saúde numa população.

Álcool e cancro: a mensagem que resulta quando se conta cada bebida

A abordagem que mais se destacou, em comparação com um grupo de controlo, juntou dois elementos: um anúncio televisivo a relacionar o álcool com o cancro e, em simultâneo, a recomendação prática de contar cada uma das bebidas. Este conjunto foi um dos mais eficazes a fazer com que as pessoas tentassem diminuir a ingestão de álcool.

Além disso, foi a única combinação em que os participantes reduziram, de forma significativa, o consumo de álcool ao longo das seis semanas do estudo.

Como o estudo foi conduzido

Para esta investigação foram aplicados três inquéritos: 7,995 pessoas preencheram o primeiro; 4,588 dessas pessoas responderam ao segundo, três semanas depois; e 2,687 concluíram o inquérito final, mais três semanas após o segundo.

Os participantes foram divididos em grupos e expostos a diferentes anúncios e mensagens sobre consumo de álcool.

Outras estratégias - como incentivar as pessoas a definirem previamente um número de bebidas e a cumpri-lo - levaram alguns voluntários a tentar cortar no álcool, mas, com base nos dados deste estudo, houve uma opção claramente superior.

Porque é que a ligação entre álcool e cancro pode mudar comportamentos

“Dizer às pessoas que o álcool causa cancro é apenas parte da solução - também precisamos de lhes dar formas de agir para reduzirem o seu risco”, explicou, quando os resultados foram anunciados, a economista e psicóloga do consumidor Simone Pettigrew, do Instituto George para a Saúde Global, na Austrália.

“Muitas pessoas não sabem que o álcool é carcinogénico. É uma informação importante a que quem bebe deve ter acesso”, afirmou Pettigrew.

“Descobrimos que associar informação sobre álcool e cancro a uma acção prática específica - contar as bebidas - fez com que quem bebe reduzisse a quantidade de álcool que consumia.”

Riscos do consumo excessivo e o papel das escolhas individuais

Naturalmente, beber em excesso não está apenas ligado ao cancro. Exagerar no álcool é associado a um vasto conjunto de problemas, incluindo morte prematura, doença cardíaca, problemas digestivos e um risco acrescido de demência.

Segundo a Organização Mundial da Saúde, o consumo de álcool pode estar associado a até 7 percent das mortes prematuras em todo o mundo, e aumentar a consciência dos bebedores sobre os riscos para a saúde é uma das formas de enfrentar este problema.

Embora as autoridades de saúde também tenham analisado medidas para tornar as bebidas alcoólicas menos acessíveis e mais caras, no fim de contas serão as escolhas pessoais que determinarão se o comportamento face ao álcool muda de forma sustentada a longo prazo. Neste estudo em particular, os participantes foram seleccionados para serem “amplamente representativos, em termos demográficos, do público australiano que consome álcool”.

Não se trata de uma estratégia que garanta resultados noutros contextos - ainda assim, contar as bebidas pode ser uma opção a experimentar para quem quer reduzir.

“Há recursos limitados disponíveis para campanhas de redução de danos associados ao álcool, por isso é importante perceber que mensagens têm maior ressonância para aumentar a probabilidade de funcionarem”, disse Pettigrew.

A investigação foi publicada na revista Comportamentos Aditivos.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em Junho de 2021.