Os corvos que se arriscam perto de humanos têm menos probabilidade de sobreviver.

A sobrevivência de alguns corvos pode depender do contacto limitado que mantêm com seres humanos, de acordo com novas conclusões.

Investigadores descobriram que os corvos-de-cauda-em-leque, corvídeos de tamanho médio adaptados ao deserto e naturais do Norte de África e do Médio Oriente, vivem mais tempo ao longo do Mar Morto quando mantêm distância das pessoas.

O estudo indica que a interação humana com os animais não só está a reduzir uma população, como também pode estar diretamente associada ao destino de uma ave em particular.

Um limite do deserto moldado por visitantes: corvos-de-cauda-em-leque e turismo

Ao longo da costa do Mar Morto, os corvos-de-cauda-em-leque repartem os dias entre locais turísticos muito concorridos e zonas de alimentação mais tranquilas, situadas mais longe da presença humana.

Ao acompanhar estas escolhas, o Dr. Miguel de Guinea, da Universidade Hebraica de Jerusalém, demonstrou que as aves com maior predisposição para permanecer perto de pessoas eram também as que apresentavam maior probabilidade de morrer.

Esse padrão manteve-se tempo suficiente para distinguir os corvos que evitavam humanos daqueles que se demoravam onde a comida era fácil de obter e o contacto com pessoas se tornava inevitável.

O contraste evidente levantou uma questão sobre a sobrevivência da população de corvos.

O mesmo comportamento que garante uma fonte de alimento constante poderá, ao mesmo tempo, estar a contribuir para o declínio da população.

Traços estáveis com efeitos imediatos

Os cientistas chamam a estas diferenças persistentes “personalidade animal”: padrões de comportamento que se mantêm estáveis no mesmo indivíduo ao longo do tempo.

Neste caso, os corvos-de-cauda-em-leque, Corvus rhipidurus, foram submetidos a quatro testes que envolviam comida desconhecida, objetos estranhos, pessoas por perto e espaços alterados.

As aves que avançavam rapidamente para um tipo de teste tendiam também a aproximar-se dos restantes, evidenciando uma predisposição geral para o risco.

A consistência entre testes foi relevante porque não se tratava de truques aleatórios; os testes refletiam pressões reais que estão a moldar o habitat destes corvos.

O custo de estar perto de pessoas

O trabalho decorreu numa faixa desértica junto ao Mar Morto, onde estradas, miradouros, parques de campismo e hotéis se alinham ao longo da margem.

Entre 2015 e 2023, o número médio de visitantes diários aumentou 60,3 por cento, introduzindo mais fontes de alimento - e mais perigos - no território dos corvos.

Os pontos turísticos disponibilizavam restos fáceis de consumir, mas também expunham as aves a lixo, comida envenenada e conflitos diretos com pessoas.

Assim, o alimento fácil podia transformar-se num fator de risco, recompensando os indivíduos mais ousados e, ao mesmo tempo, elevando a probabilidade de morte.

Dados recolhidos de indivíduos marcados

Depois de concluídos os testes, a equipa libertou 51 aves com dispositivos de rastreio solar e acompanhou muitas delas durante meses.

Os investigadores utilizaram 41 registos completos de rastreio para comparar a distância percorrida, o tempo passado perto de locais turísticos e as deslocações a zonas de alimentação para lá das áreas de maior atividade humana.

O calor e as semanas com mais visitantes levaram muitas aves a deslocarem-se para zonas turísticas, onde o movimento abrandava e o tempo de permanência aumentava.

Ainda assim, os padrões individuais mantiveram-se suficientemente estáveis para separar aves cautelosas, que se mantinham afastadas, de aves mais audazes, que ficavam em áreas habitadas.

Comportamento de risco ligado à mortalidade

O número mais marcante surgiu após a libertação: 22 dos 51 corvos com dispositivos de rastreio foram mais tarde confirmados como mortos.

As aves que passavam mais tempo em locais turísticos tinham uma probabilidade de morrer claramente superior, enquanto as que se deslocavam mais depressa e percorriam distâncias maiores sobreviveram durante mais tempo.

“As nossas conclusões mostram que traços comportamentais consistentes não são apenas curiosidades, podem determinar a vida ou a morte”, afirmou o Dr. Guinea.

Guinea sublinhou que esta conclusão é particularmente urgente para os corvos-de-cauda-em-leque no Mar Morto, onde a população está a diminuir de forma tão rápida que poderá, em breve, desaparecer da região.

Ligar personalidade e padrões de movimento

Uma tarefa de laboratório destacou-se por reproduzir de forma mais fiel o que acontece no terreno: observar se os corvos comeriam com uma pessoa visível por perto.

As aves criadas em cativeiro acabaram, mais tarde, por passar mais tempo em torno de turistas e menos tempo nas zonas periféricas da sua área de distribuição.

Os locais na periferia situavam-se perto da área vital de cada ave - a zona que utilizava com maior regularidade - e longe de uma presença humana intensa.

Ao relacionar o comportamento observado em gaiolas com o comportamento registado no deserto aberto, os cientistas conseguiram reforçar a confirmação dos dados obtidos nos dois contextos.

Respostas a um mundo em mudança

A personalidade não explicava tudo, porque os corvos também ajustavam o comportamento ao calor, às multidões e ao tipo de alimento disponível em cada semana.

Grande parte da variação ocorreu dentro dos mesmos indivíduos ao longo do tempo, evidenciando flexibilidade a par de tendências estáveis.

Esta combinação de estabilidade e flexibilidade ajuda a explicar porque é que o efeito da presença humana continua a ser difícil de prever ao longo de uma única linha de costa.

Reconhecer estas diferenças continua a ser mais importante quando se observam os níveis de perigo a que as aves estão expostas.

O turismo como força evolutiva

O desenvolvimento humano poderá estar, agora, a filtrar a própria população, porque os indivíduos mais dispostos a explorar áreas turísticas parecem ser os menos propensos a persistir.

Os corvos do Mar Morto não parecem beneficiar da proximidade a humanos, apesar de terem alimento prontamente disponível.

A comida junto de hotéis e parques de campismo poupava esforço a curto prazo, mas também trazia toxinas e pior qualidade nutricional.

Deste modo, uma população pode declinar mesmo quando há calorias em abundância, porque o caminho mais seguro para obter alimento exige mais deslocação e mais gasto de energia.

Reduzir perigos em espaços humanos

Os planos de conservação tratam muitas vezes uma espécie como se todos os indivíduos reagissem da mesma forma - e, neste caso, essa suposição falha.

Locais turísticos mais limpos, gestão de resíduos mais segura e menos perigos associados a alimentos poderiam reduzir o risco para as aves mais ousadas, que são as mais propensas a aproximar-se de pessoas.

Os responsáveis poderão também ter de proteger áreas de alimentação mais sossegadas na periferia da distribuição, onde os corvos cautelosos já encontram refeições mais seguras.

Salvar a população poderá depender menos de apoiar um “corvo médio” e mais de reduzir os perigos que prejudicam os indivíduos mais aventureiros.

Para lá das ligações entre comportamento e sobrevivência

O estudo uniu personalidade, movimento e sobrevivência numa única cadeia, mostrando como a atividade humana pode remodelar a vida selvagem a partir do indivíduo - e para além dele.

Trabalho futuro ainda terá de testar de que forma a dieta, o sucesso reprodutor e as causas específicas de morte determinam se estes corvos conseguem recuperar.