O início de um novo ano tem sido, desde há muito, encarado como um momento marcante para mudanças pessoais. A investigação em psicologia indica que marcos do calendário - como aniversários, segundas-feiras ou a passagem de ano - podem funcionar como pontos de reinício mental, aumentando a probabilidade de as pessoas reflectirem sobre a sua vida e se proporem a novos objectivos.
Há mais de uma década, investigadores descreveram este fenómeno como o "efeito de novo começo".
Ainda assim, muitas pessoas chegam ao novo ano com menos entusiasmo do que antes.
Vivemos num contexto em que o bem‑estar psicológico se está a degradar, sobretudo entre os mais jovens, e em que ser convidado a imaginar mudança pode ser intimidante. A ansiedade climática, a instabilidade política e a precariedade económica podem tornar a ideia de "recomeçar" pouco realista.
A investigação mostra também que mudanças repetidas ou impostas podem gerar fadiga da mudança. Trata‑se de um estado de exaustão emocional que diminui a predisposição das pessoas para aderirem a novas iniciativas, mesmo quando são apresentadas como positivas. Em vez de renovarem a esperança, os apelos à mudança podem, nestes casos, desencadear cepticismo, afastamento ou descomprometimento.
A nossa capacidade de imaginar o futuro também tem limites. Estudos sobre ansiedade e incerteza mostram de forma consistente que, quando as pessoas se sentem ameaçadas ou sem controlo, o seu pensamento orientado para o futuro torna‑se mais estreito. Em vez de considerarem várias possibilidades, tendem a fixar‑se em riscos, perdas e cenários de pior caso.
Por isso, se está a ter dificuldades em mudar, o problema não é necessariamente falta de imaginação ou de esperança. É possível que as circunstâncias estejam a dificultar o funcionamento da esperança e da imaginação.
A minha própria investigação, no Centro de Estudos da Possibilidade da DCU, centra‑se no que os psicólogos designam por pensamento de possibilidade. Isto refere‑se a como as pessoas percepcionam o que poderia ser diferente, exploram alternativas e sentem que conseguem agir.
Um estudo de 2024 mostrou que estes elementos precisam de se apoiar mutuamente. Quando as pessoas conseguem ver oportunidades mas sentem que não conseguem agir sobre elas, ou quando estão motivadas mas não conseguem imaginar alternativas, a mudança com significado torna‑se difícil.
Este padrão também surgiu num estudo de Dezembro de 2025 que co‑assinei, no qual professores participaram num programa de desenvolvimento profissional concebido para estimular o pensamento de possibilidade. Durante o estudo, os participantes souberam que em breve iriam mudar para um novo edifício escolar, uma vez que a escola existente seria demolida.
Muitos professores relataram fadiga emocional perante a perspectiva de terem de "recomeçar" mais uma vez. Em vez de entusiasmo, a reacção predominante foi de desgaste e de menor motivação.
Embora este exemplo diga respeito a uma transição de vida e não especificamente à passagem de ano, ajuda a compreender por que razão os recomeços podem parecer mais difíceis no clima actual. Quando as pessoas sentem que uma mudança é injusta, mal apoiada e que poderá prejudicá‑las, têm menor probabilidade de a apoiar e maior tendência para resistir. Isso pode enfraquecer a sua capacidade de se envolverem com novas possibilidades.
Isto ajuda também a explicar por que razão tantas resoluções de Ano Novo não se mantêm: muitas vezes são tratadas como testes de pura força de vontade, mas a investigação mostra que a mudança duradoura depende muito mais da forma como os objectivos são definidos, apoiados e integrados no quotidiano.
Décadas de investigação sobre mudança de comportamento evidenciam que a motivação é moldada pelo contexto. Pressão de tempo, stress financeiro, responsabilidades de cuidado e constrangimentos institucionais limitam o que as pessoas conseguem, de forma realista, alterar - independentemente das suas intenções.
Em vez de apostar numa reinvenção dramática, pode ser mais realista perguntar que pequenas mudanças são possíveis dentro dos constrangimentos em que se encontra. O pensamento de possibilidade não significa ignorar limites ou fingir que tudo vai melhorar. Implica aprender a trabalhar criativamente com os constrangimentos, e não contra eles.
Por exemplo, alguém que sabe que tem pouco tempo e pouca energia pode definir uma resolução como: "Vou acrescentar uma caminhada de 10 minutos à minha rotina diária, por exemplo depois do almoço ou depois de deixar as crianças na escola, e ajustá‑la todas as semanas com base no que, de facto, for viável para mim."
Também é importante reconhecer que imaginar o futuro não tem de ser uma actividade individual. A investigação sobre agência partilhada ou colectiva mostra que as pessoas conseguem visualizar e sustentar melhor a mudança quando a responsabilidade é distribuída por grupos - seja na família, no local de trabalho ou na comunidade. Conversar em conjunto sobre limites e possibilidades pode alargar aquilo que parece exequível.
Por exemplo, uma família pode criar uma resolução partilhada para comer mais refeições caseiras, dividindo tarefas: uma pessoa planeia o menu, outra cozinha em certas noites e as crianças ajudam na preparação. Assim, a mudança é assumida e mantida pelo grupo, em vez de recair sobre uma só pessoa.
No fim de contas, a passagem de ano é um momento cultural poderoso. Porém, num mundo marcado pela incerteza e pela fadiga, é pouco provável que a renovação venha da pressão para "recomeçar" ou de tentar com mais afinco. Pode vir, em vez disso, de aprender a imaginar de outra forma: com outras pessoas, dentro de limites e de modos que façam com que mudanças positivas - ainda que pequenas - continuem a parecer possíveis.
Vlad Glăveanu, Professor de Psicologia, Escola de Negócios, Universidade da Cidade de Dublin
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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