Cabo Canaveral, Flórida (AP) - Impedido de voar pelo menos até Abril, o enorme foguete lunar da NASA vai regressar ao hangar esta semana para novas reparações, antes de os astronautas entrarem a bordo.
Regresso do foguete lunar da NASA ao Centro Espacial Kennedy
A agência espacial indicou no domingo que está a apontar para terça-feira a deslocação lenta de 6,4 quilómetros (4 milhas) através do Centro Espacial Kennedy, desde que as condições meteorológicas o permitam.
A NASA mal tinha concluído, na quinta-feira, um novo teste de abastecimento para confirmar que as perigosas fugas de hidrogénio estavam resolvidas, quando surgiu mais um contratempo.
Desta vez, registou-se uma avaria no sistema de hélio do foguete, o que voltou a adiar a primeira viagem de astronautas à Lua em mais de meio século.
Os engenheiros tinham acabado de dominar as fugas de hidrogénio e de fixar a data de lançamento em 6 de Março - já com um mês de atraso - quando o problema com o hélio apareceu.
O fluxo de hélio para o estágio superior do foguete foi interrompido; o hélio é necessário para purgar os motores e para pressurizar os depósitos de combustível.
"Regressar ao Edifício de Montagem de Veículos em Kennedy é necessário para determinar a causa do problema e corrigi-lo", afirmou a NASA num comunicado.
A NASA disse que os preparativos para este recuo rápido ajudam a manter em cima da mesa uma tentativa de lançamento em Abril, mas sublinhou que isso dependerá do desenrolar das reparações.
A agência espacial dispõe apenas de alguns dias, em cada mês, para lançar a tripulação de quatro elementos numa viagem à volta da Lua e de regresso.
Tripulação da Artemis II mantém-se em espera
Os três norte-americanos e um canadiano atribuídos à missão Artemis II continuam em alerta em Houston.
Serão as primeiras pessoas a viajar até à Lua desde o programa Apollo da NASA, que levou 24 astronautas ao satélite natural entre 1968 e 1972.
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