Cerca de uma em cada dez mulheres na perimenopausa ou na menopausa recorre à masturbação para aliviar sintomas, segundo um estudo que despertou interesse mediático a nível mundial.
Esta atenção faz sentido: a masturbação surge como uma forma pouco habitual (e, para alguns, algo picante) de lidar com queixas típicas destas fases, além de que as mulheres mais velhas continuam muitas vezes a ser vistas - de forma errada - como assexuadas.
Mas será que a masturbação alivia mesmo os sintomas, como sugere o estudo publicado na revista Menopausa? Vale a pena perceber se a evidência sustenta a ideia.
Benefícios para a saúde da masturbação
O trabalho foi realizado nos Estados Unidos e coordenado por investigadores do Instituto Kinsey, na Universidade de Indiana - um dos centros de investigação mais reconhecidos no estudo da sexualidade e das relações. O estudo teve financiamento da empresa de brinquedos sexuais Womanizer.
Os investigadores inquiriram uma amostra representativa de 1,178 mulheres em perimenopausa e menopausa, com idades entre os 40 e os 65 anos.
Foram consideradas em perimenopausa as mulheres que relataram alterações no ciclo menstrual, mas que ainda tinham tido pelo menos um período no último ano. Foram classificadas como menopáusicas as mulheres que indicaram não ter tido período durante um ano ou mais.
Quase quatro em cada cinco participantes afirmaram já ter-se masturbado alguma vez. Dentro desse grupo, cerca de 20 por cento disseram que a masturbação aliviou os seus sintomas em algum grau.
Entre as mulheres em perimenopausa, as melhorias mais referidas foram dificuldades em dormir e irritabilidade. Num pequeno número de mulheres na menopausa, os sintomas que mais pareceram beneficiar foram dor vaginal, inchaço e micção dolorosa.
Estes resultados alinham-se com investigações anteriores que sugerem que a masturbação até ao orgasmo pode contribuir para diminuir ansiedade e sofrimento psicológico, melhorar o sono e reduzir dor vaginal.
Ainda assim, a investigação sobre benefícios da masturbação - seja para a saúde, seja ao nível social ou relacional, incluindo o alívio de sintomas da menopausa - é escassa.
Em particular, não é possível afirmar com precisão de que forma a masturbação poderá melhorar estes sintomas. Os investigadores apontam, no entanto, que os efeitos relaxantes do orgasmo e a libertação de endorfinas podem melhorar o humor, facilitar o sono e atenuar a dor. A estimulação sexual também pode promover lubrificação vaginal e aumentar o fluxo sanguíneo na zona genital, o que pode ajudar a manter a função vaginal.
Um número reduzido de mulheres indicou que a masturbação agravou os sintomas, embora não tenha ficado claro o motivo.
O estigma em torno da masturbação continua a existir
Hoje, a masturbação já não é, na maioria dos contextos, encarada como algo pecaminoso ou perigoso. Ainda assim, continua associada a algum estigma.
As mulheres, em particular, ligam frequentemente a masturbação a vergonha sexual e tendem a não falar abertamente sobre os seus hábitos.
Essa combinação de estigma e invisibilidade ajuda a explicar por que razão a masturbação raramente é alvo de investigação clínica sobre possíveis benefícios.
Como consequência, existe pouca evidência sobre a sua eficácia no alívio de sintomas da menopausa, sobretudo quando comparada com outras intervenções não farmacológicas, como atividade física ou estratégias de redução de stress.
No estudo norte-americano, as mulheres mostraram-se muito mais propensas a gerir sintomas da menopausa com abordagens sustentadas por evidência - atividade física, alimentação ou redução de stress - do que através da masturbação.
Ainda assim, é provável que muitas participantes nunca tenham ponderado a masturbação como forma de aliviar sintomas.
A masturbação não resulta para todas
A masturbação não tem custos, é relativamente simples e, para a maioria das mulheres, é prazerosa. Não há razão para que não seja apresentada como uma estratégia acessível para aliviar sintomas da menopausa, com potencial benefício para algumas mulheres.
No entanto, nem sempre é assim tão linear, e podem existir obstáculos para determinadas pessoas.
Nem todas as mulheres se masturbam ou retiram prazer disso. O estudo dos Estados Unidos mostrou que quase uma em cada cinco mulheres inquiridas nunca se masturbou.
Essa proporção foi mais elevada entre mulheres mais velhas, já na menopausa, o que pode refletir diferenças geracionais nas atitudes face à masturbação. Algumas participantes referiram resistência de natureza moral ou religiosa.
Outros estudos também indicam que uma parte das mulheres não se masturba. As razões podem ser variadas, desde ausência de desejo até falta de privacidade ou de "tempo a sós".
Nas mulheres mais velhas, podem ainda existir barreiras físicas mais complexas, incluindo diminuição da libido ou menor destreza e flexibilidade.
O silêncio e o estigma associados ao tema também podem dificultar que profissionais de saúde abordem a masturbação com as mulheres. Isso ficou patente no estudo norte-americano, uma vez que quase todas referiram nunca ter falado com um médico sobre masturbação, por qualquer motivo.
Apesar disso, muitas mulheres mostraram abertura para essas conversas: cerca de 56 por cento das mulheres em perimenopausa disseram que se masturbariam mais frequentemente para tratar sintomas da menopausa se o seu médico o recomendasse.
Masturbação como estratégia nova para a menopausa
Embora não exista garantia de que a masturbação alivie sintomas da menopausa em todas as mulheres, sugerir que se experimente é pouco provável que cause danos. É a forma de sexo mais segura que existe.
Fala-se pouco sobre masturbação, sobretudo quando o tema envolve mulheres mais velhas. Ao mostrar que a maioria das mulheres mais velhas se masturba e que isso pode trazer benefícios para a saúde, este estudo recente destaca-se por ser novo e útil.
Jennifer Power, Investigadora Principal, Centro Australiano de Investigação em Sexo, Saúde e Sociedade, Universidade La Trobe
Este artigo é republicado de A Conversa ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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