Durante décadas, autores de ficção científica têm feito o possível por nos preparar para um eventual contacto com alienígenas. Esse esforço tem sido dominado por um conjunto de clichés que se repetem vezes sem conta.
Há a invasão por uma espécie belicosa; há a espécie altamente evoluída a tentar comunicar com a nossa, ainda “primitiva”; há os extraterrestres benevolentes que chegam para nos salvar de nós próprios; e há os trapalhões “sondadores anais” e experimentadores médicos.
Só que, segundo novas ideias e investigação recente, é muito improvável que esses cenários retratem um primeiro contacto. Não apenas porque podem ser completamente irrealistas, mas também por aquilo que poderá levar outra espécie a contactar-nos - e por como essa motivação muda o tipo de sinal observacional usado para anunciar a sua presença.
A “Hipótese Escatiana” e o primeiro contacto com inteligências extraterrestres (ETI)
Um novo artigo científico, intitulado “A Hipótese Escatiana”, da autoria de David Kipping, será publicado na revista Notícias Mensais da Sociedade Astronómica Real.
Kipping é bem conhecido no meio espacial por ser director do Laboratório Cool Worlds na Universidade de Columbia. Além disso, apresenta um popular canal no YouTube chamado Cool Worlds. O Cool Worlds centra-se em exoplanetas em órbitas amplas, mas também aborda tecnossinaturas e inteligências extraterrestres (ETI).
No novo artigo, Kipping explica que a primeira detecção de um objecto astrofísico, regra geral, não é representativa do conjunto a que esse objecto pertence.
Em vez disso, tendemos a detectar primeiro aquilo que deixa assinaturas observacionais maiores, por causa dos métodos de detecção que usamos e dos enviesamentos inerentes a esses métodos. A história da astronomia está cheia de exemplos desse padrão.
Porque é que as “primeiras detecções” tendem a ser casos extremos
A própria história da detecção de exoplanetas ilustra bem o fenómeno. Os primeiros exoplanetas foram identificados no início da década de 1990, em órbita de pulsares. Hoje, porém, sabemos que esses casos não eram representativos.
No Arquivo de Exoplanetas da NASA, com mais de 6.000 exoplanetas, menos de 10 foram encontrados à volta de pulsares. Foram detectados porque os pulsares funcionam como faróis cósmicos com uma cronometria extremamente precisa, e a presença de exoplanetas em órbita alterava essa precisão de forma perceptível. Isto não teve nada a ver com a abundância real desse tipo de planetas.
O mesmo se aplica às estrelas que conseguimos ver a olho nu.
Consoante as condições, conseguimos observar cerca de 2.500 estrelas no céu nocturno. Aproximadamente um terço delas são estrelas gigantes evoluídas. Mas nem perto de um terço de todas as estrelas existentes são gigantes evoluídas; a questão é que a sua assinatura observacional é muito mais forte.
Esse enviesamento da observação a olho nu faz com que se destaquem, enquanto a nossa vizinha mais próxima é invisível por ser uma anã vermelha - um tipo de estrela extremamente comum.
Kipping estende esta lógica ao primeiro contacto.
“Se a história servir de guia, então talvez as primeiras assinaturas de inteligência extraterrestre também sejam exemplos altamente atípicos, ‘barulhentos’, da sua classe mais ampla”, escreve.
Como analogia, Kipping aponta as supernovas. São extraordinariamente brilhantes e fáceis de observar precisamente porque estão numa fase de término.
“Motivados por isto, propomos a Hipótese Escatiana: a primeira detecção confirmada de uma civilização tecnológica extraterrestre é, muito provavelmente, um exemplo atípico - um que é invulgarmente ‘barulhento’ (isto é, produz uma tecnossinatura anormalmente forte) - e plausivelmente se encontra numa fase transitória, instável, ou até terminal.”
“Escatiana” vem de “escatologia”, a área das religiões do mundo associada à morte e ao julgamento, e ao fim da humanidade.
Tecnossinaturas “barulhentas”: declínio, poluição… ou um pedido de ajuda?
Na Hipótese Escatiana, os sinais “barulhentos” podem ser um subproduto de uma civilização em decadência. Alguns cientistas já propuseram que a civilização humana está a tornar-se instável devido às alterações climáticas e que o aquecimento global - e o aumento do carbono atmosférico, bem como outros poluentes químicos - poderia ser interpretado por ETI como a tecnossinatura “barulhenta” de uma civilização em declínio.
Em alternativa, os sinais previstos pela hipótese podem ser intencionais: um apelo deliberado, impossível de ignorar, por ajuda.
Num vídeo do YouTube, Kipping questiona se o famoso sinal Wow!, de 1977, poderia ter sido um grito de socorro extremamente “barulhento” vindo de uma civilização a aproximar-se do seu próprio “escaton”.
O que esta hipótese muda na forma como procuramos ETI
A Hipótese Escatiana tem implicações para a maneira como procuramos e interpretamos fenómenos no cosmos, em particular tecnossinaturas. Se existir uma “população” de ETI, é mais provável que detectemos sinais ruidosos que não são representativos dessa população.
“Em termos práticos, a Hipótese Escatiana sugere que levantamentos de grande campo e elevada cadência, optimizados para transientes genéricos, poderão oferecer a nossa melhor hipótese de detectar civilizações barulhentas e de curta duração”, escreve Kipping.
Kipping afirma que estamos a chegar a um ponto em que o céu se encontra sob vigilância contínua no domínio temporal. Observatórios como o Observatório Vera Rubin e o Levantamento Digital do Céu Sloan monitorizam o céu de forma constante, à procura de alterações.
Isto é preferível para captar o tipo de sinal atípico que, com maior probabilidade, constituirá a nossa primeira detecção de uma ETI.
“Em vez de visar tecnossinaturas definidas de forma estreita, estratégias de pesquisa escatianas dariam prioridade a transientes amplos e anómalos - em fluxo, espectro, ou movimento aparente - cujas luminosidades e escalas temporais são difíceis de conciliar com fenómenos astrofísicos conhecidos”, escreve Kipping.
“Assim, esforços de detecção de anomalias agnósticos ofereceriam um caminho sugerido para avançar”, conclui.
Há inúmeras razões para que o primeiro encontro da humanidade com outra civilização não aconteça sob a forma de naves de invasão gigantes a pairar sobre as nossas cidades, nem de seres evoluídos e benevolentes que nos vêm salvar, nem de “sondadores anais” tresloucados vindos de um recanto sombrio do cosmos. São ideias fantasiosas de ficção científica que nos prendem a atenção com um dramatismo exagerado. (Mas têm a sua piada, não têm?)
Em vez disso, é provável que se trate de um sinal muito barulhento e muito atípico, vindo de algum lugar do cosmos.
“A história das descobertas astronómicas mostra que muitos dos fenómenos mais detectáveis - especialmente as primeiras detecções - não são membros típicos da sua classe mais ampla, mas sim casos raros e extremos, com assinaturas observacionais desproporcionadamente grandes”, escreve Kipping.
Uau!
Este artigo foi originalmente publicado pela Universo Hoje. Leia o artigo original.
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