Porque Ficam Músicas na Cabeça? Psicólogo Explica “Earworms”

Está a ler um relatório e a tentar concentrar-se. A sala está em silêncio. Ainda assim, por mais que se esforce para manter o foco, um pequeno excerto de uma melodia - um “verme de ouvido” - continua a dar voltas dentro da sua cabeça.

A investigação indica que a maioria das pessoas tem vermes de ouvido com regularidade - e que são mais frequentes entre quem ouve muita música.

Um estudo finlandês concluiu que mais de 90% das pessoas dizem ter vermes de ouvido pelo menos uma vez por semana. Cerca de 60% afirmaram senti-los diariamente.

Porque é que o seu cérebro insiste em “atirar” trechos de canções como Sinos de Natal, Rapsódia Boémia ou Dourado quando tenta limpar a mente, ou em momentos aleatórios ao longo do dia?

E de que forma é que pessoas com condições como a perturbação obsessivo-compulsiva (POC) são afetadas?

O que faz uma canção tornar-se um verme de ouvido?

Uma música tem mais probabilidades de se transformar num verme de ouvido quando a ouviu muitas vezes ou muito recentemente.

Num estudo de 2015, pusemos participantes a ouvir uma canção desconhecida duas ou seis vezes e, depois, contactámo-los em momentos aleatórios ao longo dos três dias seguintes para perguntar se as músicas lhes tinham ficado presas na cabeça.

Cerca de um terço dos participantes disse estar a ter um verme de ouvido no momento do contacto. Verificámos também que os vermes de ouvido das músicas usadas na experiência eram mais comuns quando os participantes ouviam a canção seis vezes e atingiam o pico no dia seguinte.

O que se passa no nosso cérebro?

A investigação mostra que o funcionamento cerebral é, de um modo geral, semelhante quando as pessoas ouvem música e quando têm imagética musical, como acontece nos vermes de ouvido. Aqui, “imagética” refere-se ao caráter imaginado do fenómeno - não é um som que estamos a ouvir no exterior; acontece, em vez disso, dentro da nossa mente.

Ainda assim, uma zona do cérebro chamada córtex de associação auditiva (que realiza tarefas mais complexas ligadas à audição de música) parece ter um papel mais importante na imagética musical do que o córtex auditivo primário (mais associado a tarefas básicas).

Há outro resultado curioso relacionado com pessoas com amusia congénita, uma condição em que a perceção musical é menos eficaz do que na maioria das pessoas. Isso pode significar que têm mais dificuldade em detetar quando algo está desafinado e que lhes custa memorizar melodias que acabaram de ouvir.

Os investigadores observaram que, embora o cérebro destas pessoas possa não ser tão eficaz a analisar música, elas continuam a ter vermes de ouvido - embora com menor frequência.

O que têm os vermes de ouvido a ver com a memória?

Quando sentimos um verme de ouvido, o que parece acontecer é que ele entra numa parte da nossa arquitetura cognitiva chamada memória de trabalho. Usamos a memória de trabalho quando precisamos de reter algo que alguém acabou de nos dizer ou quando fazemos contas mentalmente.

Investigadores australianos descobriram que, em tarefas concebidas para testar a memória de trabalho, as pessoas lembram-se das coisas com menos precisão quando têm uma música presa na cabeça. O verme de ouvido está a ocupar espaço e a empurrar outra informação para fora da memória de trabalho.

Noutro estudo, os mesmos investigadores australianos concluíram que, quanto mais familiar a canção era para as pessoas, maior era a probabilidade de a música presa na cabeça interferir com a memória de trabalho.

Afinal, para que servem os vermes de ouvido?

Embora os vermes de ouvido de que não gostamos possam ser muito irritantes e sobressair, a investigação sugere que a maioria dos vermes de ouvido é uma experiência relativamente agradável.

Investigadores alemães defenderam que os vermes de ouvido são, no essencial, uma espécie de resposta de abstinência a não estar a ouvir música. Por vezes apetece-nos ouvir música, mas não podemos, e esse “sintoma de abstinência” pode manifestar-se como um verme de ouvido.

Investigadores britânicos também verificaram que os vermes de ouvido que as pessoas têm refletem as razões pelas quais essas pessoas ouvem música. Assim, se alguém costuma ouvir música para se motivar e ganhar energia, é provável que os seus vermes de ouvido sejam, muitas vezes, canções que também a motivam.

Como é a experiência de pessoas com POC?

Os vermes de ouvido podem, por vezes, ser perturbadores para pessoas com condições como a perturbação obsessivo-compulsiva (POC), que lidam com pensamentos indesejados que lhes surgem na mente. Um verme de ouvido pode ser apenas mais um desses pensamentos intrusivos.

Ainda assim, a evidência é mista quanto à ideia de que pessoas com POC tenham mais vermes de ouvido do que outras pessoas por causa da condição. Alguns estudos sugerem que, embora as pessoas com POC se sintam mais incomodadas com os vermes de ouvido, normalmente não os têm com maior frequência do que os restantes.

Outros trabalhos, porém, indicam que os experienciam mais vezes. Mas é possível que as pessoas com POC estejam simplesmente muito mais conscientes dos seus vermes de ouvido, e que esses resultados reflitam essa maior atenção.

Os investigadores propõem que a melhor abordagem terapêutica para pessoas com POC incomodadas com vermes de ouvido deve ser enquadrada em tratamentos mais abrangentes, como a exposição e prevenção de resposta. O objetivo é reduzir padrões de reação negativos que surgem em resposta a pensamentos intrusivos.

Como remover um verme de ouvido indesejado?

Alguns investigadores britânicos concluíram que mascar pastilha elástica pode ser a solução para se livrar de vermes de ouvido indesejados, por mais estranho que pareça.

Se os vermes de ouvido estão a circular na nossa memória de trabalho, isto até faz sentido - parte da memória é sustentada pela nossa “voz interior”, que envolve usar a garganta para “subvocalizar”.

Assim, ao ativar os músculos da garganta ao mascar pastilha elástica, pode interromper o ciclo repetitivo do verme de ouvido apenas o suficiente para ele terminar. Se a música o está a incomodar, vale a pena tentar.

Outra opção é ouvir outra coisa, já que as pessoas tendem a não ter vermes de ouvido enquanto estão a ouvir outra música. Isto pode resultar para tirar a canção da cabeça naquele momento - mas depois pode acabar por ficar com vermes de ouvido de todas as outras canções.

No entanto, há pouca evidência de que ouvir a canção inteira elimine um verme de ouvido. A investigação sugere que ouvir a música aumenta a probabilidade de, a seguir, ela ficar presa na sua cabeça.

Timothy Byron, Docente de Psicologia, Universidade de Wollongong

Este artigo foi republicado a partir de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.