Investigadores associaram passar mais tempo a jogar videojogos a um aumento de inteligência em crianças, o que contraria, até certo ponto, a ideia generalizada de que jogar é prejudicial para mentes jovens.
A diferença nas capacidades cognitivas foi reduzida e não chega para demonstrar uma relação causal, mas é suficientemente relevante para merecer atenção - e o estudo de 2022 procurou controlar variáveis como diferenças genéticas e o contexto socioeconómico da criança.
Ao mesmo tempo, ver televisão e usar redes sociais não pareceu produzir um efeito positivo nem negativo na inteligência. Estes dados podem ser úteis no debate sobre quanto tempo de ecrã é adequado para crianças.
"Os meios digitais definem a infância moderna, mas os seus efeitos cognitivos são pouco claros e muito debatidos", escreve, no artigo publicado, a equipa dos Países Baixos, Alemanha e Suécia.
"Acreditamos que estudos com dados genéticos podem clarificar alegações causais e corrigir o papel, normalmente não considerado, das predisposições genéticas."
Videojogos e inteligência nas crianças: como foi feito o estudo
Os cientistas analisaram registos de tempo de ecrã de 9,855 crianças do Estudo ABCD, todas nos EUA e com 9 ou 10 anos. Em média, os participantes disseram passar 2.5 horas por dia a ver televisão ou vídeos online, 1 hora a jogar videojogos e meia hora a socializar na internet.
Depois, dois anos mais tarde, os investigadores acederam a dados de mais de 5,000 dessas crianças. Durante esse período, quem reportou jogar mais videojogos do que o habitual apresentou um aumento de 2.5 pontos de QI acima do aumento médio observado.
A subida nos pontos de QI foi calculada a partir do desempenho das crianças em tarefas que incluíam compreensão da leitura, processamento visuo-espacial e uma prova centrada em memória, pensamento flexível e autocontrolo.
O que os resultados significam (e o que não dizem)
É importante sublinhar que o estudo analisou apenas crianças nos EUA e não distinguiu tipos de videojogos (por exemplo, jogos para telemóvel versus consola). Ainda assim, oferece um contributo relevante para compreender a relação entre videojogos e QI - e reforça a noção de que a inteligência não é um valor fixo determinado à nascença.
"Os nossos resultados apoiam a afirmação de que o tempo de ecrã, em geral, não prejudica as capacidades cognitivas das crianças e que jogar videojogos pode, de facto, ajudar a aumentar a inteligência", disse em 2022 o neurocientista Torkel Klingberg, do Instituto Karolinska, na Suécia, quando o estudo foi publicado.
Como os autores assinalam, não é a primeira investigação a indicar que pode existir uma ligação entre o tempo que as crianças passam a jogar e o desenvolvimento das suas capacidades cognitivas - e também parecem existir outros benefícios associados aos videojogos.
A equipa responsável por este trabalho refere que amostras pequenas, diferenças no desenho dos estudos e a falta de consideração das influências genéticas e socioeconómicas contribuíram para os relatos contraditórios sobre os efeitos do tempo de ecrã que têm surgido até hoje. Foram precisamente limitações que este estudo procurou reduzir.
Tudo isto indica que entram em jogo muitos fatores, tanto no modo como a inteligência se pode desenvolver e consolidar como nas várias formas através das quais o tempo de ecrã pode afetar o corpo e os hábitos - pelo que é necessária muito mais investigação.
"Não analisámos os efeitos dos comportamentos de ecrã na atividade física, no sono, no bem-estar ou no desempenho escolar, por isso não podemos dizer nada sobre isso", afirmou Klingberg.
"Vamos agora estudar os efeitos de outros fatores ambientais e como os efeitos cognitivos se relacionam com o desenvolvimento do cérebro na infância."
A investigação foi publicada na revista Relatórios Científicos.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em maio de 2022.
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