Grande estudo sobre Parkinson revela diferenças de sintomas entre homens e mulheres

A doença de Parkinson é a perturbação neurológica com crescimento mais rápido, com mais de 10 milhões de casos em todo o mundo. Só na Austrália, até 150.000 pessoas vivem actualmente com a doença, e são identificados 50 novos casos por dia.

Entre 2020 e 2050, estima-se que o número de pessoas a viver com Parkinson venha a mais do que triplicar.

Apesar do enorme impacto para quem tem Parkinson e para as suas famílias, bem como do custo muito elevado para a economia - pelo menos 10 mil milhões de dólares australianos por ano - continua a haver muito por esclarecer sobre a forma como esta doença se manifesta e como evolui.

Um estudo recente, de grande dimensão, com quase 11.000 australianos a viver com doença de Parkinson, traz pistas importantes sobre sintomas, factores de risco e sobre como estes diferem entre homens e mulheres. Vamos analisar.

O que é, afinal, a doença de Parkinson?

A doença de Parkinson é uma doença progressiva em que as células que produzem o mensageiro químico dopamina, numa zona do cérebro chamada "substantia nigra", começam a morrer. A isto somam-se várias outras alterações cerebrais.

Em regra, é encarada como uma perturbação do movimento. Entre os sintomas motores mais frequentes estão o tremor em repouso, a lentidão de movimentos (bradicinesia), a rigidez muscular e problemas de equilíbrio.

No entanto, o Parkinson inclui também um conjunto de sintomas não motores, menos conhecidos, que podem abranger:

• alterações de humor
• dificuldades de memória e de cognição (incluindo raciocínio mais lento, dificuldades de planeamento ou de realizar várias tarefas em simultâneo, e dificuldade em manter a atenção ou a concentração)
• perturbações do sono
• disfunção autonómica (como obstipação, tensão arterial baixa e problemas urinários).

Embora por vezes sejam descritos como os sintomas "invisíveis" do Parkinson, estes tendem, muitas vezes, a ter um impacto mais negativo na qualidade de vida do que os sintomas motores.

O que revela o novo estudo sobre a doença de Parkinson?

O trabalho recorreu a dados reunidos no âmbito do Estudo Australiano de Genética da Doença de Parkinson, coordenado pelo Instituto de Investigação Médica QIMR Berghofer. Após um estudo-piloto em 2020, foi lançado, em 2022, como um projecto de investigação contínuo e de âmbito nacional.

No total, 10.929 australianos com Parkinson responderam a inquéritos e forneceram amostras de saliva para análise genética. Trata-se da maior coorte de doença de Parkinson estudada na Austrália e da maior coorte activa a nível mundial.

Deste conjunto de dados resultaram várias conclusões iniciais relevantes.

1. Os sintomas não motores são frequentes

O estudo veio confirmar o quão comuns são os sintomas não motores: perda de olfacto (52%), alterações de memória (65%), dor (66%) e tonturas (66%) foram referidos com frequência.

Em particular, 96% dos participantes relataram perturbações do sono, como insónia e sonolência diurna.

2. Um retrato mais nítido dos factores de risco

A investigação também acrescentou informação sobre o que pode influenciar o risco de Parkinson.

Isto é relevante porque ainda não compreendemos totalmente o que desencadeia, à partida, a morte das células produtoras de dopamina na substantia nigra.

A idade é o principal factor de risco para a doença de Parkinson. Neste novo estudo, a idade média de início dos sintomas foi 64, e a idade média ao diagnóstico foi 68.

3. Genes e ambiente: ambos contam

No estudo recente, uma em cada quatro pessoas (25%) tinha história familiar de Parkinson. Ainda assim, apenas 10–15% dos casos de Parkinson são causados por - ou estão fortemente associados a - mutações em genes específicos.

É importante não esquecer que as famílias não partilham apenas genes; muitas vezes partilham também o ambiente.

Vários factores ambientais, como a exposição a pesticidas e o traumatismo cranioencefálico, também aumentam o risco de Parkinson.

A maioria (85–90%) dos casos de Parkinson deverá resultar de uma interacção complexa entre factores genéticos e ambientais, juntamente com o avanço da idade.

O estudo indicou que as exposições ambientais associadas ao risco de Parkinson eram comuns:

• 36% das pessoas referiram exposição a pesticidas
• 16% tinham antecedentes de traumatismo cranioencefálico
• 33% tinham trabalhado em profissões de alto risco (como agricultura, petroquímicos ou processamento de metais).

Estas exposições foram significativamente mais elevadas nos homens do que nas mulheres.

4. Diferenças entre homens e mulheres na doença de Parkinson

A doença é 1.5 vezes mais frequente nos homens. No novo estudo, 63% das pessoas inquiridas eram do sexo masculino.

Além disso, a forma como o Parkinson se manifesta e progride não é igual em homens e em mulheres.

Os resultados mostraram que as mulheres eram mais novas do que os homens no início dos sintomas (63.7 versus 64.4 anos) e no momento do diagnóstico (67.6 versus 68.1 anos). Verificou-se também que, em comparação com os homens, tinham maior probabilidade de relatar dor (70% versus 63%) e quedas (45% versus 41%).

Já nos homens observaram-se mais alterações de memória do que nas mulheres (67% versus 61%) e mais comportamentos impulsivos, sobretudo de natureza sexual (56% versus 19%) - embora a maioria dos participantes apresentasse ausência de impulsividade ou apenas impulsividade ligeira.

O que ainda não sabemos

Este estudo em larga escala, e o seu inquérito detalhado, ajudam a compreender melhor quem vive com doença de Parkinson na Austrália.

Ainda assim, representam apenas uma pequena fracção da população. Mais de 186.000 pessoas com Parkinson foram convidadas a participar, mas pouco menos de 11.000 aceitaram - uma taxa de resposta inferior a 6%.

Entre os participantes, 93% tinham ascendência europeia. Por isso, esta amostra pode não reflectir plenamente a diversidade associada à doença de Parkinson.

Além disso, a informação sobre sintomas baseia-se em auto-relatos dos participantes, o que é inerentemente subjectivo e pode introduzir enviesamentos, sendo por vezes menos fiável do que medições objectivas da função. Para contornar esta limitação, os investigadores planeiam recolher dados mais completos através de telemóveis e dispositivos vestíveis.

Por fim, embora estes dados ofereçam uma fotografia do grupo estudado, não é evidente como estes participantes se comparam com pessoas da mesma idade sem Parkinson, nem de que forma os seus sintomas poderão mudar ao longo do tempo.

Estas são áreas fundamentais para investigação futura no âmbito deste projecto em curso.

O que isto implica

Estudos deste tipo são essenciais para clarificar factores de risco associados ao Parkinson. Também contribuem para uma compreensão mais precisa dos sintomas que as pessoas efectivamente sentem.

Isto é importante porque a apresentação do Parkinson varia muito de pessoa para pessoa. Nem todos terão os mesmos sintomas, nem com a mesma intensidade.

Da mesma forma, a progressão da doença ao longo do tempo não é igual em todos.

Compreender melhor os factores que influenciam estas diferenças pode permitir identificar mais cedo quem está em risco e desenvolver estratégias de gestão mais personalizadas para esta doença.

Lyndsey Collins-Praino, Professora Associada, Escola de Biomedicina, Universidade de Adelaide

Este artigo é republicado ao abrigo de uma licença CC. Leia o artigo original.