Até agora pouco conhecida fora do setor, a empresa russa de astronáutica Bureau 1440 está de repente a mostrar grandes ambições. Com o primeiro lançamento de 16 satélites, ganha impulso um projeto pensado para disputar diretamente com a rede Starlink da SpaceX de Elon Musk - em termos políticos, militares e económicos.
A concorrência russa da Starlink entra em funcionamento
Com o envio dos 16 satélites para a órbita baixa da Terra, a Bureau 1440 dá um passo que a leva do terreno experimental para a fase de serviço comercial. A empresa quer criar a sua própria Internet de alta velocidade a partir do espaço, com cobertura mundial - à semelhança da Starlink.
O primeiro lançamento assinala a passagem da fase de testes para um verdadeiro serviço de comunicações, com dezenas de missões e centenas de satélites adicionais planeados.
Neste momento, a Rússia continua muito atrás da SpaceX em número de satélites ativos, apesar de a Starlink já contar com cerca de 10.000 unidades em órbita ou previstas de forma concreta. Ainda assim, o lançamento russo é visto como um sinal político: Moscovo quer deixar de depender permanentemente da empresa norte-americana no domínio do Internet por satélite.
Projeto Rassvet da Bureau 1440: Internet satelital soberana para Moscovo
A construção desta nova rede decorre sob o nome “Rassvet”, que em português significa aproximadamente “madrugada”. O nome encaixa na ambição do plano: a Rússia procura libertar-se da dependência tecnológica através de um sistema próprio.
O programa reúne vários objetivos ao mesmo tempo:
- independência face a infraestruturas ocidentais como a Starlink
- canais de dados seguros para o governo, as forças armadas e empresas estatais
- cobertura de regiões remotas da Rússia com Internet de banda larga
- a médio prazo, uma oferta comercial com alcance global
A agência espacial russa Roskosmos aponta números ambiciosos: até 2035, deverão orbitar no regime de baixa altitude mais de 900 satélites. Já no próximo ano, uma primeira frota de cerca de 250 aparelhos poderá entrar numa operação comercial limitada.
Porque é que a Starlink se tornou um problema para a Rússia
A pressão para desenvolver um sistema próprio aumentou de forma clara com a guerra na Ucrânia. Nesse país, a Starlink desempenha um papel decisivo nas comunicações das forças ucranianas - da linha da frente até aos postos de comando móveis.
A SpaceX aplica para a Ucrânia um modelo de lista de autorização: apenas terminais registados e considerados legítimos mantêm acesso à rede. Equipamentos russos ou não autorizados ficam deliberadamente bloqueados. Isso afetou as forças russas, que tentaram obter, copiar ou imitar hardware da Starlink.
O bloqueio de acessos russos ao Starlink prejudicou fortemente operações militares e mostrou a Moscovo, de forma dolorosa, até que ponto os exércitos modernos passaram a depender de ligações satelitais estáveis.
Assim, o Internet por satélite deixou de ser apenas um segmento de negócio para operadoras e passou a funcionar como instrumento geopolítico de poder. Quem controla estas redes pode permitir a comunicação - ou cortá-la.
Milhares de milhões para a ofensiva satelital da Rússia
Para recuperar terreno, o Kremlin está a abrir os cordões à bolsa. O governo russo anunciou que irá investir cerca de 1,26 mil milhões de dólares norte-americanos na criação da rede Rassvet. A própria Bureau 1440 pretende aplicar, até 2030, mais cerca de 4 mil milhões de dólares norte-americanos de capitais próprios.
| Item | Orçamento previsto | Calendário |
|---|---|---|
| Apoio estatal | 1,26 mil milhões de dólares norte-americanos | em curso até ao início da década de 2030 |
| Investimentos da Bureau 1440 | 4 mil milhões de dólares norte-americanos | até 2030 |
| Satélites em operação comercial | cerca de 250 | arranque a partir do próximo ano |
| Total de satélites previstos | mais de 900 | até 2035 |
Em comparação, a Starlink opera numa escala completamente diferente, com milhares de satélites, uma base de utilizadores consolidada e vantagem na produção de hardware. Ainda assim, o programa russo cria, pela primeira vez, uma base para participar no setor a longo prazo.
Satélites lado a lado com a SpaceX: potencial de conflito em órbita
A proximidade entre os satélites russos e as órbitas da Starlink é particularmente sensível. Ambos os sistemas usam órbitas baixas, a algumas centenas de quilómetros acima da Terra, para manter a latência do sinal reduzida. Quanto mais os dois conjuntos de redes se apertam no mesmo espaço, maior se torna o risco de interferências ou até de colisões.
De forma oficial, tanto a Rússia como a SpaceX afirmam seguir as regras internacionais de prevenção de colisões. Os satélites modernos conseguem ajustar a trajetória com relativa facilidade quando existe perigo de embate. Mesmo assim, cresce a preocupação com uma órbita congestionada, onde interesses militares e civis se misturam.
Quanto mais países constroem as suas próprias mega-constelações, mais a órbita baixa da Terra se transforma num espaço estratégico disputado - com todos os riscos associados aos detritos espaciais e às perturbações técnicas.
O que está por detrás de uma mega-constelação
Por mega-constelação entende-se uma rede composta por centenas ou milhares de pequenos satélites que, em conjunto, garantem cobertura contínua de grandes áreas. Os satélites de comunicações clássicos costumavam orbitar isoladamente em altitudes muito elevadas, mas tinham maior atraso de sinal e largura de banda limitada.
O novo modelo aposta em muitos aparelhos relativamente baratos em órbita baixa. Algumas características centrais destas redes são:
- baixa latência de sinal, porque os satélites estão mais perto da Terra
- elevada redundância - se um satélite falhar, outros assumem a função
- gestão complexa para coordenar frequências e trajetórias
- necessidade de lançamentos constantes, porque os satélites têm vida útil limitada
Para países como a Rússia, isto significa que quem tiver uma mega-constelação própria não controla apenas os fluxos de dados internos, mas ganha também novas alavancas económicas e militares no exterior.
Oportunidades e riscos para utilizadores em todo o mundo
Para o utilizador final, a nova concorrência parece, à partida, positiva. Mais operadores podem, no longo prazo, conduzir a preços mais baixos e a melhor cobertura, sobretudo em zonas rurais sem boa rede fixa. As empresas também passam a dispor de opções adicionais quando querem ligar instalações em áreas remotas.
Ao mesmo tempo, aumenta o risco de fragmentação. Se os Estados começarem a fechar cada vez mais as suas redes, os utilizadores poderão ficar, consoante o local onde estejam ou a situação política, sem acesso a determinados serviços. O exemplo da Ucrânia já mostra isso de forma muito clara.
Acresce ainda a crescente quantidade de lixo espacial. Cada novo lançamento e cada nova constelação aumentam a probabilidade de satélites avariados ou colisões gerarem mais detritos no espaço. No pior cenário, esses fragmentos não ameaçam apenas novos satélites de comunicações, mas também missões tripuladas.
O que ainda se passa nos bastidores
Até ao momento, a Bureau 1440 tem sido reservada quanto aos detalhes técnicos. Nos meios do setor, admite-se que os satélites russos possam utilizar bandas de frequência semelhantes às da Starlink, possivelmente com canais de dados fortemente encriptados para utilizadores estatais. Também será decisiva a rapidez com que a Rússia conseguir produzir, em grande escala, as suas próprias estações de solo e terminais de utilizador.
Outro ponto interessante é o dos mercados de exportação. Alguns países politicamente alinhados com Moscovo, ou que se sintam ameaçados por sanções ocidentais, poderão procurar alternativas a redes lideradas pelos EUA. Um Internet por satélite russo seria, pelo menos no papel, uma solução natural para isso.
Para os consumidores na Europa, o projeto é, no imediato, sobretudo uma questão geopolítica. A utilização prática dependerá fortemente de regulamentação, sanções e licenças. Uma coisa é certa: a disputa no espaço orbital terrestre entrou numa nova fase com o lançamento dos 16 satélites russos.
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