Programa F-47: congressista aponta entrada em serviço só após 2030 e, assim, obriga a USAF a prolongar a vida dos F-22

A corrida pelo caça de 6.ª geração da USAF pode estar prestes a esbarrar num calendário mais longo do que o desejado. A dar uma pista sobre quando o programa F-47 poderá começar realmente a entregar capacidade operacional, um congressista norte-americano afirmou recentemente que o novo avião não deverá estar pronto antes de 2030 - o que, na prática, força a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) a manter as suas plataformas actuais durante mais tempo do que o previsto.

As declarações surgiram na Conferência de Programas de Defesa da McAleese, onde o republicano da Virgínia e presidente do subcomité de forças aéreas e terrestres tácticas do Comité de Serviços Armados da Câmara dos Representantes, Rob Wittman, referiu que a USAF terá de conservar a sua frota de F-22 como solução de transição até concluir a mudança para o F-47.

Neste contexto, vale recordar que a meta definida pelas principais chefias da USAF é ter os primeiros F-47 até 2028, para então avançar com os ensaios de voo correspondentes. Trata-se de um prazo de três anos desde a atribuição do contrato ao fabricante Boeing, considerado extremamente ambicioso por analistas locais, que traçam paralelos com o programa F-35 e com o facto de este ter demorado cinco anos a atingir esse marco. Ainda assim, a Força mantém a expectativa de o cumprir, segundo declarações do general Dale White, que actua como supervisor do programa F-47.

Na mesma linha, o general White afirmou que a USAF está a assumir um papel cada vez mais relevante na definição das folhas de rota associadas ao F-47, abrangendo temas como prazos de concepção, desenvolvimento e fabrico subsequente. Nas suas palavras: « Precisávamos que o governo voltasse à engenharia. Tínhamos subcontratado a engenharia durante muito tempo. E o facto de o podermos fazer, de termos uma arquitectura de referência governamental em colaboração com a indústria, permitiu-nos ter uma concorrência mais contínua, evitando a dependência de um único fornecedor. Mas, ao mesmo tempo, agora temos um contrato que nos permite desenvolver as nossas capacidades. »

Esta visão também foi partilhada pelo então chefe do Estado-Maior da USAF, o general David Allvin, que no ano passado disse igualmente a congressistas que a Força Aérea estava a adoptar maiores responsabilidades nestas fases do programa. Segundo descreveu à época, isso permitiria a Washington obter mais controlo e melhor conhecimento do processo de desenvolvimento da plataforma - algo que, no caso do F-35, não aconteceu na mesma medida, uma vez que a Lockheed Martin manteve direitos sobre dados-chave do projecto.

Importa lembrar, a este respeito, que os futuros caças de 6.ª geração F-47 são vistos pela USAF como o substituto directo dos seus actuais caças mais capazes: os já referidos F-22. Estamos, portanto, perante uma aeronave em desenvolvimento com o objectivo de chegar a uma plataforma de combate apta a operar em cenários de elevada exigência, em colaboração com a Boeing, seleccionada em Março de 2025 como vencedora de uma competição altamente confidencial na qual também participaram a Lockheed Martin e a Northrop Grumman.

Quanto às características conhecidas até ao momento - sobretudo a partir de dados divulgados pela própria USAF -, destaca-se que o F-47 se caracterizaria pela capacidade de atingir velocidades superiores a Mach 2 e por um raio de combate superior a 1 000 milhas náuticas. Este último ponto não é de somenos, já que o seu alcance seria praticamente o dobro do dos F-22 que pretende substituir, graças aos novos motores XA103 actualmente em desenvolvimento pela Pratt & Whitney.

Por fim, importa referir que, em paralelo com estes trabalhos de desenvolvimento, a USAF também deu sinais de estar a procurar desenvolver um novo míssil que se perfila como um dos primeiros armamentos do F-47. Embora se trate de uma procura preliminar de parceiros industriais, o documento publicado pelo Centro de Gestão do Ciclo de Vida da USAF na base aérea de Eglin indicava que seria um modelo semelhante ao SiAW, que por sua vez deverá ser compatível com os bombardeiros B-21 e com os caças furtivos F-35.

Imagens usadas a título ilustrativo

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