"Desintoxicação digital é uma ilusão. Saiba como realmente desligar-se."

Desligar pode sair surpreendentemente caro. À semelhança do boom da cessação tabágica nos anos 1990, o negócio da desintoxicação digital - que inclui hardware, aplicações, telecomunicações, programas de bem-estar no local de trabalho, “suites de bem-estar digital” e turismo - tornou-se hoje uma indústria global por direito próprio.

Cada vez mais pessoas aceitam pagar para se afastarem da tecnologia de que sentem não conseguir libertar-se. O mercado mundial de desintoxicação digital está actualmente avaliado em cerca de US$2.7 mil milhões (£2bn) e prevê-se que duplique de dimensão até 2033.

Fabricantes de hardware como a Light Phone, a Punkt, a Wisephone e a Nokia vendem “telemóveis básicos” minimalistas a preços premium, enquanto bloqueadores de sites por subscrição - como Freedom, Forest, Offtime e RescueTime - transformaram a contenção num fluxo de receitas altamente rentável.

Os operadores de turismo de bem-estar também souberam tirar partido: a empresa de viagens sem tecnologia Unplugged expandiu-se recentemente para 45 cabanas sem telemóvel no Reino Unido e em Espanha, promovendo a desconexão como uma experiência de elevado valor.

Ainda assim, a minha investigação mais recente, realizada com colegas da Lancaster University, indica que esta abstinência comercializada raramente apaga a vontade de estar online - funciona, isso sim, como uma pausa temporária.

Para o estudo, realizámos uma netnografia de 12 meses centrada na comunidade NoSurf do Reddit, composta por pessoas interessadas em aumentar a produtividade, e conduzimos ainda 21 entrevistas aprofundadas (à distância) com participantes a viver em diferentes países.

O que observámos foi que, em vez de enfrentarem activamente os próprios hábitos, muitos participantes diziam estar a “terceirizar” a autodisciplina para aplicações de bloqueio, cofres com fecho temporizado e telemóveis minimalistas.

Joan* - participante do NoSurf - explicou que recorre a software que bloqueia apps não para fortalecer o autocontrolo, mas para eliminar por completo a necessidade de o exercer.

“Para mim, é menos sobre usar força de vontade, que é um recurso precioso … e mais sobre retirar, logo à partida, a necessidade de exercer força de vontade.”

O filósofo Slavoj Žižek descreve este tipo de atitude - delegar a autorregulação num produto do mercado - como “interpassividade”. Isso gera aquilo a que chama “falsa actividade”: as pessoas acreditam que estão a resolver um problema ao aderirem a soluções de consumo que, na prática, deixam os padrões de fundo intactos.

Vários participantes que tentavam desintoxicar-se descreveram um ciclo em que cada recaída os levava a experimentar mais uma ferramenta, reforçando a dependência em relação ao ecossistema comercial.

Sophia, por sua vez, limitava-se a desejar um regresso aos “telemóveis básicos com teclado completo outra vez, como havia em 2008”, acrescentando: “Eu usaria um desses para o resto da minha vida, se pudesse.”

Intervenções individuais de desintoxicação digital têm mostrado resultados inconsistentes e, muitas vezes, de curta duração. No nosso estudo, os participantes relataram pausas breves em que reduziam a actividade por pouco tempo antes de retomarem os padrões habituais.

Muitos utilizadores entravam naquilo que o sociólogo Hartmut Rosa chama “oásis de desaceleração” - abrandamentos temporários pensados não para abandonar, mas para recuperar do excesso. Como numa paragem nas boxes, a desintoxicação digital trazia alívio momentâneo e, no fim, facilitava um regresso rápido aos ecrãs, frequentemente com níveis de uso semelhantes ou até mais elevados do que antes.

Iniciativas de desintoxicação digital à escala comunitária

Embora a comercialização da desintoxicação digital seja muitas vezes apresentada como uma tendência ocidental, a região Ásia-Pacífico é o mercado com crescimento mais rápido para estes bens e serviços. No entanto, é também na Ásia que encontramos exemplos de respostas não comerciais, ao nível da comunidade ou do país, ao problema da sobrecarga digital.

No centro do Japão, a cidade de Toyoake lançou as primeiras orientações de âmbito municipal sobre utilização de smartphones. As famílias são incentivadas a definir regras comuns, incluindo a interrupção do uso de dispositivos pelas crianças após as 21h. Assim, a contenção digital passa a ser um hábito colectivo, e não uma prova de força de vontade individual.

No oeste da Índia, os 15.000 habitantes de Vadgaon são convidados a cumprir um desligar digital nocturno de 90 minutos. Telemóveis e televisões ficam desligados às 19h, e muitos moradores juntam-se depois no exterior. O que começou durante a pandemia transformou-se num ritual que demonstra como manter hábitos tecnológicos saudáveis pode ser mais simples em conjunto do que a sós.

E, em agosto de 2025, a Coreia do Sul - um dos países mais conectados do mundo - aprovou uma nova lei que proíbe a utilização de smartphones nas salas de aula a partir de março seguinte, juntando-se a outros países com regras semelhantes. Uma política comparável nos Países Baixos revelou melhorias na concentração dos alunos.

A indústria comercial da desintoxicação prospera porque soluções pessoais são fáceis de vender, enquanto soluções sistémicas são muito mais difíceis de pôr em prática. Noutras áreas, da dependência do jogo à obesidade, as políticas tendem a focar-se no comportamento individual - como a autorregulação ou a “escolha pessoal” - em vez de enfrentarem as forças estruturais e os lóbis poderosos que podem perpetuar danos.

Como evitar as armadilhas da indústria da desintoxicação digital

Para lidar com a sobrecarga digital, considero que as empresas tecnológicas precisam de ir além de funcionalidades cosméticas de “bem-estar digital” que apenas adiam distrações, e assumir responsabilidades reais pelos smartphones que, por defeito, promovem uma utilização coerciva.

Os governos, por seu lado, podem inspirar-se em iniciativas na Ásia e noutros locais que combinam apoio comunitário com regras aplicadas para limitar o uso digital.

Ao mesmo tempo, se está a ponderar fazer uma desintoxicação digital, eis algumas sugestões para reduzir a probabilidade de ficar preso num ciclo comercial de desintoxicação.

1. Não delegue a sua autonomia

Desconfie de ferramentas que prometem fazer o trabalho por si. Mesmo que pareça estar a resolver o problema, é provável que os hábitos de base permaneçam iguais.

2. Atenção ao “rebound” de conteúdo

Verificámos que quem se desintoxica digitalmente muitas vezes procura experiências reais, como ir para a rua e “tocar na relva” - mas depois sente a pressão de as converter novamente em publicações, fotografias e actualizações.

3. Procure solidariedade, não produtos

À semelhança dos habitantes de Vadgaon, tente sincronizar a sua desconexão com a de outras pessoas. É mais difícil fazer scroll quando todos concordaram em parar.

4. Recupere o tédio

Muitas vezes “desintoxicamos” para sermos mais “produtivos” - mas experimente, em vez disso, aceitar o tédio. Como assinalou o filósofo Martin Heidegger, um tédio profundo é um espaço onde a reflexão se torna possível. E isso pode ser, de facto, muito útil.

*Os nomes dos participantes da investigação foram alterados para proteger a sua privacidade.

Quynh Hoang, Professora Auxiliar (Marketing e Consumo), Departamento de Marketing e Estratégia, University of Leicester

Este artigo é republicado do The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.