O comportamento homossexual em primatas tem uma base evolutiva profunda e tende a surgir com maior frequência em espécies que vivem em ambientes difíceis, enfrentam predadores ou integram sociedades mais complexas, afirmaram cientistas na segunda-feira.
Tanto machos como fêmeas do mesmo sexo a montar-se entre si ou a estimularem-se por outras vias já foram registados em inúmeros animais.
No total, já se observou comportamento sexual entre indivíduos do mesmo sexo em mais de 1.500 espécies diferentes, havendo alguns dos relatos mais antigos atribuídos ao filósofo grego antigo Aristóteles.
Durante muito tempo, porém, este comportamento relativamente comum foi descartado pela comunidade científica como um “paradoxo darwiniano”. A ideia era a de que o comportamento homossexual em animais contrariava a teoria da evolução de Charles Darwin, por não favorecer a transmissão de genes através da reprodução.
Mais recentemente, investigadores demonstraram que este tipo de comportamento pode, em parte, ser herdado dos progenitores - e que também pode conferir uma vantagem evolutiva.
“A diversidade do comportamento sexual é muito comum na natureza, entre espécies e em sociedades animais - é tão importante como cuidar das crias, afastar predadores ou procurar alimento”, disse à AFP o biólogo Vincent Savolainen, do Imperial College de Londres.
Savolainen estuda macacos-rhesus em Porto Rico há oito anos. A sua equipa concluiu que os machos que se montam entre si estabelecem alianças que podem dar-lhes acesso a mais fêmeas - e, assim, potencialmente, a mais descendência.
Em 2023, o mesmo grupo apurou ainda que os macacos herdavam o comportamento entre indivíduos do mesmo sexo dos pais em mais de seis por cento das vezes - embora a transmissão desta característica variasse consoante um conjunto de factores.
“Raiz evolutiva profunda” do comportamento homossexual em primatas
No novo estudo, publicado na revista Nature Ecologia e Evolução, Savolainen e colegas reuniram dados sobre 491 espécies de primatas não humanos.
Identificaram comportamento sexual entre indivíduos do mesmo sexo em 59 espécies, incluindo lémures, grandes símios e macacos das Américas, de África e da Ásia.
O facto de este comportamento aparecer de forma tão ampla sugere que tem uma “raiz evolutiva profunda”, indicou o estudo.
De seguida, os investigadores analisaram de que modo o ambiente, a organização social e características de “história de vida” influenciavam a ocorrência de actos homossexuais entre primatas.
Verificaram que o comportamento era mais frequente em espécies que vivem em condições adversas, com acesso limitado a alimento, como os macacos-de-gibraltar.
Também era mais comum em espécies com maior probabilidade de serem caçadas por predadores - por exemplo, os macacos-verdes, em África, têm de se esquivar a vários tipos de grandes felinos e a serpentes.
Alívio do stress?
No conjunto, estes resultados sugerem que o comportamento homossexual poderá ajudar a gerir a tensão dentro de grupos de primatas em períodos de stress, disseram os investigadores.
O estudo encontrou ainda maior prevalência deste comportamento em espécies em que machos e fêmeas apresentam diferenças muito acentuadas de tamanho, como os gorilas-das-montanhas.
Estas discrepâncias de tamanho surgem frequentemente em animais que vivem em grupos sociais maiores, com competição intensa e hierarquias sociais mais rígidas. Já as espécies em que machos e fêmeas são de tamanho semelhante tendem a viver em pares ou em unidades familiares mais pequenas.
Assim, o comportamento sexual entre indivíduos do mesmo sexo “pode funcionar como uma estratégia social flexível, usada para reforçar laços sociais, gerir conflitos ou construir alianças, dependendo das pressões ecológicas e sociais enfrentadas por diferentes espécies”, referiu o estudo.
Os investigadores defenderam ainda que factores semelhantes poderão ter influenciado os antepassados humanos.
“Os nossos antepassados certamente tiveram de enfrentar as mesmas complexidades ambientais e sociais”, afirmou Savolainen.
“Mas há aspectos completamente únicos nos humanos modernos, que têm uma complexidade de orientação e preferência sexual que não abordamos de todo”, acrescentou.
O estudo alertou igualmente para “interpretações erradas ou usos indevidos das nossas conclusões”, como “a noção equivocada de que a igualdade social poderia eliminar” o comportamento sexual entre indivíduos do mesmo sexo nos humanos modernos.
Isabelle Winder, antropóloga da Universidade de Bangor, no Reino Unido, que não participou na investigação, elogiou o trabalho.
“O mais entusiasmante, para mim, é a demonstração do estudo de que métodos comparativos modernos podem, talvez pela primeira vez, iluminar de forma realista algumas das complexidades da evolução de comportamentos ‘semelhantes aos humanos’”, escreveu na Nature.
© Agence France-Presse
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário