A passagem do tempo é impossível de travar, mas os supercentenários - pessoas que chegam ao 110.º aniversário - parecem ter uma capacidade invulgar de adiar o inevitável.
Maria Branyas e a longevidade extrema: genoma, supercentenários e envelhecimento saudável
Uma avaliação de saúde aprofundada a Maria Branyas, uma das pessoas mais idosas do planeta, indica que uma das razões para ter vivido até aos 117 anos poderá ter sido um genoma excecionalmente “jovem”.
Entre as suas variantes genéticas raras, algumas estão associadas à longevidade, ao bom funcionamento do sistema imunitário e à manutenção de um coração e de um cérebro saudáveis.
Em Espanha, os cientistas dizem estar a usar estas observações para “oferecer um novo olhar sobre a biologia do envelhecimento humano, sugerindo biomarcadores para um envelhecimento saudável e potenciais estratégias para aumentar a esperança de vida”.
As conclusões baseiam-se em amostras de sangue, saliva, urina e fezes que Branyas se disponibilizou a fornecer antes de morrer, em 2024, quando era a pessoa viva mais velha do mundo.
Segundo uma equipa liderada por investigadores do Instituto de Investigação em Leucemia Josep Carreras, em Barcelona, Branyas apresentava células que “sentiam” ou “se comportavam” como se fossem muito mais jovens do que a sua idade cronológica.
Na Catalunha, onde vivia, ultrapassou a esperança média de vida das mulheres em mais de 30 anos.
Marcadores de saúde: microbioma intestinal, inflamação e colesterol
Apesar da idade muito avançada, os cientistas descrevem um estado geral de saúde positivo, com excelente saúde cardiovascular e níveis muito baixos de inflamação.
Mesmo com tantos anos, tanto o sistema imunitário como o microbioma intestinal exibiam marcadores compatíveis com grupos etários muito mais jovens. Observavam-se ainda níveis extremamente baixos de colesterol ‘mau’ e de triglicéridos, bem como níveis muito elevados de colesterol ‘bom’.
Em conjunto, estes fatores podem ajudar a compreender a combinação de saúde preservada e longevidade extrema.
“Uma longevidade humana extrema, exemplificada por supercentenários, representa um paradoxo na compreensão do envelhecimento: apesar da idade avançada, mantêm uma saúde relativamente boa”, escrevem os investigadores, liderados pelos epigeneticistas Eloy Santos-Pujol e Aleix Noguera-Castells.
Branyas levou uma vida mental, social e fisicamente ativa, mas também beneficiou de uma forte componente genética.
Embora uma dieta mediterrânica com elevado consumo de iogurte possa ter contribuído para a sua longevidade, é provável que a vida extremamente longa resulte de um vasto conjunto de variáveis genéticas e ambientais.
Telómeros e biomarcadores: o que este caso singular pode (e não pode) revelar
Curiosamente, os cientistas identificaram uma “enorme erosão” nos telómeros de Branyas - as estruturas nas extremidades dos cromossomas.
Os telómeros protegem o nosso material genético, e telómeros mais curtos têm sido associados a um maior risco de morte. Ainda assim, estudos recentes sugerem que, entre as pessoas mais velhas de sempre, os telómeros podem não ser um biomarcador útil do envelhecimento.
Aliás, telómeros muito curtos poderão ter-lhe dado uma vantagem. Em termos hipotéticos, escrevem os autores, o curto tempo de vida das células do seu corpo poderá ter impedido que o cancro se multiplicasse.
“A imagem que emerge do nosso estudo, embora derive apenas deste indivíduo excecional, mostra que a idade extremamente avançada e a má saúde não estão intrinsecamente ligadas”, escrevem os autores do estudo.
A investigação centrada numa única pessoa, sobretudo numa figura tão fora do comum como Branyas, é limitada no que consegue esclarecer para o resto da população.
Santos-Pujol, Noguera-Castells e os seus colegas em Espanha reconhecem que são necessárias amostras maiores para extrapolar resultados.
Ainda assim, estudos de maior escala que comparam pessoas com longevidade excecional com pares que vivem menos tempo também têm identificado biomarcadores que distinguem alguns indivíduos, incluindo características únicas que podem ajudar a resistir à doença.
Os centenários são o grupo demográfico que mais cresce no mundo, mas apenas 1 em 1.000 pessoas que chegam aos 100 anos vive o suficiente para alcançar a década seguinte.
O que Branyas ofereceu aos investigadores foi uma oportunidade rara para analisar possíveis vias biológicas que tornam viável uma longevidade humana extrema.
“Estas conclusões oferecem um novo olhar sobre a biologia do envelhecimento humano”, conclui a equipa, “sugerindo biomarcadores para um envelhecimento saudável e potenciais estratégias para aumentar a esperança de vida”.
O estudo foi publicado na revista Relatórios de Células em Medicina.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em setembro de 2025.
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