Estudo sugere que “engenharia dos sonhos” pode melhorar a resolução de puzzles.

Já vimos a ideia de engenharia de sonhos em grandes êxitos de bilheteira, como A Origem, de Christopher Nolan, e um novo estudo sugere que este conceito, com ar de ficção científica, pode estar bem mais perto de ser ciência do que pensávamos.

Uma equipa liderada por investigadores da Northwestern University conseguiu levar voluntários a sonhar com puzzles específicos ainda sem solução, recorrendo a determinados sons.

Além disso, entre os participantes para quem estes estímulos resultaram, a probabilidade de encontrarem uma solução para os mesmos puzzles após acordarem foi significativamente maior.

Apesar de existirem ressalvas importantes a ter em conta nestas técnicas, a investigação aponta para a possibilidade de os sonhos serem influenciados até certo ponto - e de essa influência poder ser aproveitada para chegar a respostas úteis quando regressamos ao mundo real.

Engenharia do sono e sonhos lúcidos: sons que orientam puzzles por resolver

“Muitos problemas no mundo de hoje exigem soluções criativas”, afirma o psicólogo Ken Paller, da Northwestern University.

“Ao aprendermos mais sobre como os nossos cérebros conseguem pensar de forma criativa, pensar de novo e gerar novas ideias criativas, poderemos estar mais perto de resolver os problemas que queremos resolver - e a engenharia do sono pode ajudar.”

Na experiência, os investigadores recrutaram 20 participantes, a maioria dos quais eram sonhadores lúcidos - ou seja, pessoas que, com regularidade, conseguem aperceber-se de que estão a sonhar durante as sequências oníricas. A estes voluntários foram atribuídos puzzles difíceis para resolver, sendo que cada puzzle tinha uma banda sonora específica associada.

Quando chegou a fase de sono do estudo, os investigadores tentaram induzir sonhos ao reproduzirem as bandas sonoras correspondentes a metade dos puzzles que tinham ficado por resolver.

Em algumas situações, os voluntários deram sinais (como fungadelas ou movimentos oculares) para indicar que tinham ouvido o estímulo e que estavam a sonhar com os puzzles.

O que mudou no desempenho depois de acordar

Os resultados foram marcantes: os 12 participantes cujos sonhos foram alvo de estímulos relataram que, na maioria das vezes, os seus sonhos incluíam os puzzles. Entre esses 12, a capacidade de resolução no dia seguinte aumentou de 20 por cento para 40 por cento.

Considerando o grupo total de participantes, com estímulos ou sem estímulos, a taxa posterior de resolução dos puzzles que tinham surgido nos sonhos foi de 42 por cento, em contraste com 17 por cento entre as pessoas que não tinham sonhado com os puzzles. Foi como se, durante o sonho, já tivesse havido algum progresso na direção da solução.

Mais ainda: depois de pedirem aos participantes que descrevessem o que se tinha passado nos sonhos, os investigadores encontraram indícios de que os pensamentos sobre os puzzles estavam a “romper” para o conteúdo onírico - e de que a mente se estava a concentrar em tentar resolvê-los.

Exemplos do que apareceu nos sonhos

“Mesmo sem lucidez, um sonhador pediu a uma personagem do sonho ajuda para resolver o puzzle que estávamos a estimular”, diz a neurocientista Karen Konkoly, da Northwestern University.

“Outro recebeu o estímulo do puzzle das árvores e acordou a sonhar que caminhava por uma floresta. Outro sonhador recebeu o estímulo com um puzzle sobre selvas e acordou de um sonho em que estava a pescar na selva, a pensar nesse puzzle.”

Limitações e próximos passos da investigação

Estas conclusões são relevantes, mas, como referido, o estudo tem limitações. Para começar, o número de participantes foi relativamente baixo e o foco incidiu sobre sonhadores lúcidos, que tendem a ter mais consciência durante o sono; por isso, outras pessoas podem não vivenciar o fenómeno da mesma forma.

Além disso, podem existir outros fatores que, ao mesmo tempo, aumentem a probabilidade de sonhar com puzzles não resolvidos e de os conseguir resolver melhor no dia seguinte. Assim, é difícil afirmar com total certeza que os sonhos contribuíram, de facto, para a resolução do problema.

É possível que estudos futuros tragam maior robustez às conclusões. Os investigadores também querem aplicar a mesma abordagem para analisar o impacto dos sonhos em diferentes tipos de criatividade e em diferentes tipos de problemas que necessitam de solução. Também poderá ser útil perceber com mais detalhe por que razão algumas pessoas responderam aos estímulos oníricos e outras não.

“Espero que estas conclusões nos ajudem a avançar para resultados mais sólidos sobre as funções do sonhar”, afirma Konkoly.

“Se os cientistas conseguirem dizer de forma definitiva que os sonhos são importantes para a resolução de problemas, a criatividade e a regulação emocional, espero que as pessoas comecem a levar os sonhos a sério como uma prioridade para a saúde mental e o bem-estar.”

A investigação foi publicada na Neurociência da Consciência.