Mudar de emprego, trocar de casa, largar tudo… são agora as escolhas de vida que mais tememos.

Hoje, escondem-se por detrás de decisões rotineiras, pondo à prova - sem alarido - a nossa calma e a forma como definimos o que é prioritário.

De mudar de carreira a levar uma família inteira para outra cidade, escolhas que antes pareciam aventuras corajosas passam, muitas vezes, a parecer exercícios de equilíbrio sem rede. Perante economias instáveis, disrupção tecnológica e sistemas de saúde frágeis, muita gente já não teme apenas o perigo em abstracto. O que assusta é perder o frágil equilíbrio que, com esforço, finalmente conseguiu construir.

O que as nossas decisões mais arriscadas revelam sobre a vida em 2025

Um novo estudo da Universidade de Zurique quis perceber o que é que as pessoas, no dia a dia, realmente chamam de “decisão arriscada”. Em vez de dar aos participantes uma lista de cenários hipotéticos, os investigadores pediram a 4,380 pessoas que descrevessem, com as suas próprias palavras, uma escolha real que tivessem considerado arriscada. Sem caixas de resposta múltipla. Apenas relatos.

As respostas, publicadas na revista Psychological Science e lideradas pelos investigadores suíços Renato Frey e Olivia Fischer, traçam um retrato surpreendentemente consistente: o risco moderno tem menos a ver com catástrofes raras e mais com o medo de descarrilar uma vida que já parece vulnerável.

"O risco moderno, para muitas pessoas, significa perder o controlo do seu percurso: rendimento, identidade, saúde ou laços sociais."

A equipa analisou todos os testemunhos e agrupou as decisões em seis grandes áreas: trabalho, dinheiro, saúde, relações sociais, transportes e lazer. A abordagem pode soar simples, mas contraria décadas de investigação feita em laboratório, em que eram os académicos a decidir o que contava como “arriscado”. Aqui, foram as pessoas a definir os termos.

Decisões de trabalho: hoje parecem um salto sem rede de segurança

O resultado mais claro é este: o trabalho domina. Entre cerca de 100 tipos recorrentes de decisões, as escolhas profissionais surgiram muito mais frequentemente do que questões de saúde ou dilemas românticos. As pessoas falaram, por exemplo, de:

• Aceitar um novo emprego noutra cidade ou noutro país
  
• Despedir-se sem ter outro posto garantido
  
• Trocar um contrato permanente por trabalho independente ou por conta própria
  
• Abrir um negócio com poupanças ou dinheiro emprestado
  
• Recusar uma promoção que possa prejudicar a vida familiar
  

Os investigadores esperavam que a saúde ou as relações viessem em primeiro lugar. Em vez disso, as mudanças de carreira carregavam o maior peso emocional. Por trás destes relatos aparece um conjunto de preocupações mais profundas: o receio de desemprego prolongado, o risco de cair na pobreza e a ansiedade de deixar de pertencer ao próprio grupo social quando o dinheiro escasseia.

"Mudar de emprego não significa apenas mudar de tarefas. Para muitos, é arriscar estatuto, rendimento, identidade e pertença numa só jogada."

Porque é que o trabalho parece tão perigoso agora, segundo o estudo da Universidade de Zurique

Três forças tornam mais intenso o sentimento de risco em torno da carreira:

• Fragilidade económica: depois de anos de crises, muitas pessoas duvidam de que consigam voltar a encontrar um trabalho estável se fizerem a escolha “errada”.
  
• Ansiedade com a automatização: a inteligência artificial e a digitalização tornam o futuro de muitas funções menos nítido, o que faz com que escolher um rumo pareça apostar no cavalo errado.
  
• Pressão social: o trabalho continua a moldar estatuto, amizades e auto-estima, sobretudo em contextos urbanos e de classe média.
  

O estudo de Zurique também encontrou algo notável: uma estabilidade forte nas prioridades. Quer os participantes tenham respondido antes, durante ou depois da pandemia de Covid‑19, o trabalho manteve-se como a principal fonte de risco percepcionado. Nem uma crise sanitária global alterou esta hierarquia. Essa persistência diz muito sobre o quão fundo a insegurança laboral se instalou na vida quotidiana.

Para lá do trabalho: as seis arenas de risco no dia a dia

Apesar de as escolhas profissionais surgirem em primeiro lugar, o estudo desenhou um mapa mais amplo de ansiedade. Em milhares de histórias, seis domínios repetiram-se de forma constante.

Domínio	Decisão arriscada típica
Trabalho	Despedir-se, mudar de carreira, mudar de cidade/país por um emprego
Finanças	Investir poupanças, comprar casa, assumir dívida elevada
Saúde	Aceitar ou recusar cirurgia, experimentar um novo tratamento
Relações sociais	Terminar uma relação de longa duração, ter um filho, assumir-se
Transportes	Conduzir em condições de risco, excesso de velocidade, andar de bicicleta no trânsito intenso
Lazer	Desportos radicais, viajar sozinho, emigrar para um “recomeço”

Algumas decisões surgem raramente, mas têm uma carga psicológica enorme: emigrar, recusar uma operação que salva vidas, cortar relações com um familiar. Outras parecem banais, mas repetem-se diariamente - como atravessar fora da passadeira ou conduzir depois de uma noite curta. O estudo trata ambas como janelas para perceber como as pessoas avaliam o perigo, fazem trocas e assumem responsabilidades.

Idade, género e a transformação do risco

Este retrato do medo não é igual para todos. O risco tem outra cara aos 23 do que aos 63, e os dados mostram isso.

Adultos mais jovens: o medo de ficar preso demasiado cedo

Entre estudantes e pessoas no início de carreira, muitas “decisões arriscadas” giram em torno da educação e do primeiro emprego. Há preocupações como:

• Desistir da universidade ou mudar de área
  
• Aceitar um trabalho que possa prendê-los a um percurso de baixa qualificação
  
• Fazer uma pausa para viajar, receando um “buraco” no CV
  

Por trás destas escolhas está uma inquietação comum: desperdiçar tempo. Muitos participantes mais novos temem chegar aos 30 a sentir que apostaram no caminho errado, num mercado de trabalho que perdoa pouco.

Adultos mais velhos: proteger um equilíbrio já frágil

Os participantes mais velhos referiram um conjunto diferente de riscos. Muitos relatos focam-se em preservar rotinas e saúde: mudar de médico, trocar a casa de família por uma mais pequena, mudar-se para mais perto dos filhos, ou aceitar que é altura de deixar de conduzir.

"Em fases mais avançadas da vida, o risco tem menos a ver com grandes saltos em frente e mais com perder depressa demais o terreno familiar."

O género também molda este mapa. Sem reduzir tudo a estereótipos, o estudo de Zurique identificou padrões. As mulheres descreveram mais frequentemente decisões que envolviam conciliar trabalho com cuidados: mudar-se por causa do emprego do parceiro, trabalhar a tempo parcial ou adiar tratamento médico para se manter disponível para filhos ou para pais idosos. Os homens, por contraste, falaram mais de especulação financeira, empreendedorismo e comportamento ao volante.

Da psicologia às políticas públicas: um mapa de vulnerabilidades invisíveis

Para decisores políticos e empresas, este estudo faz mais do que captar um estado de espírito. Funciona como um mapa de stress da vida contemporânea. Quando milhares de pessoas apontam o mesmo tipo de escolha como arriscada, esse agrupamento assinala zonas frágeis do tecido social.

A insegurança na carreira, por exemplo, pode levar governos a repensar o modo como funcionam o subsídio de desemprego, a reconversão profissional e a orientação de carreira. Se trabalhadores a meio da vida profissional se sentem bloqueados só de pensar em mudar de sector, acabam por ficar presos a indústrias em declínio, em vez de se deslocarem para onde as suas competências fazem falta.

Na saúde, ouvir que as pessoas muitas vezes temem recusar ou adiar cirurgias expõe falhas na comunicação entre médicos e doentes. Não se trata apenas de ponderar probabilidades clínicas; trata-se também do medo de perder autonomia, de custos, ou de meses de dependência de familiares.

"Ao partir de decisões vividas, em vez de teoria, o método de Zurique mostra onde é que a vida quotidiana realmente dói."

Como tornar decisões de vida intimidantes menos parecidas com queda livre

Para quem decide, o estudo deixa uma mensagem discretamente tranquilizadora: sentir pânico perante a ideia de sair, mudar de cidade ou alterar o rumo não é fraqueza pessoal. É uma reacção quase universal num mundo que coloca consequências pesadas em meia dúzia de decisões-chave.

Alguns passos práticos podem aliviar essa pressão:

• Fazer pequenas simulações: em vez de saltar directamente para o trabalho por conta própria, testar um projecto paralelo durante seis meses, com um orçamento bem definido.
  
• Usar “testes de arrependimento”: perguntar qual das opções provocaria mais arrependimento daqui a cinco anos, assumindo que ambas correm de forma razoável.
  
• Separar medo de mudança de medo de pobreza: calcular, com números, quantos meses de despesas as poupanças cobrem e que apoios poderiam ser pedidos.
  
• Procurar movimentos reversíveis: sempre que possível, escolher caminhos que permitam recuar ou ajustar dentro de um ano.
  

Ferramentas simples, como um diário pessoal de risco, também podem ajudar. Durante uma semana, anotar cada vez que surgir o pensamento “isto parece arriscado”, desde atravessar uma avenida movimentada até enviar um e-mail ousado ao responsável directo. Os padrões aparecem depressa. Algumas pessoas descobrem que a maior parte da sua “energia de risco” vai para aprovação social - e não para perigo físico ou financeiro real.

Os psicólogos usam a expressão “percepção de risco” para descrever esta distância entre probabilidades reais e medo individual. Duas pessoas podem enfrentar a mesma probabilidade de 10% de perder o emprego. Uma dorme bem; a outra não consegue desligar. Perceber onde cada um tende a sobrestimar ou subestimar o perigo pode orientar melhor o apoio, seja através de coaching, terapia, ou simplesmente conversas mais honestas no trabalho e em casa.

Num plano mais amplo, o estudo de Zurique sugere que outros países repitam a experiência com as suas próprias populações. Um inquérito semelhante no Reino Unido, nos EUA ou noutros lugares poderia mostrar como crises da habitação, dívidas estudantis ou sistemas de seguros de saúde remodelam a sensação de risco. Só então as instituições poderão ajustar-se - não apenas para gerir crises, mas para aliviar o stress silencioso daqueles momentos em que alguém se senta à mesa da cozinha a pensar se terá coragem de mudar tudo.