LUCAS: primeiro lançamento naval de um drone de ataque
Em 16 de dezembro, militares da 5.ª Frota, integrada no Comando Central das Forças Navais dos EUA (NAVECENT/C5F), concretizaram com êxito o primeiro lançamento, a partir de um navio no mar, de um dos novos drones de ataque unidirecional das Forças Armadas dos EUA. A operação teve lugar a bordo do Navio de Combate Litoral (LCS 32), da classe Independence, da Marinha dos EUA, enquanto este navegava no Golfo Pérsico.
No decurso do teste, o navio efetuou o lançamento de um drone LUCAS (Low-Cost Unmanned Combat Attack System), assinalando um marco na integração de sistemas não tripulados nas operações navais dos EUA. O lançamento foi realizado pela Força-Tarefa 59, a unidade do NAVCENT/C5F especializada em operações não tripuladas e autónomas.
Sobre este momento, o Vice-Almirante Curt Renshaw, Comandante do NAVCENT/C5F, afirmou: “Este primeiro lançamento bem-sucedido do LUCAS a partir de um navio de guerra assinala um marco importante na rápida disponibilização ao combatente de capacidades não tripuladas acessíveis e eficazes”. Acrescentou ainda: “Esta realização demonstra o valor da inovação e da colaboração conjunta nesta região crítica”.
O emprego do sistema LUCAS insere-se numa estratégia mais ampla tornada pública no início de dezembro. A 3 de dezembro, o Comando Central dos EUA anunciou a chegada ao Médio Oriente do primeiro esquadrão de drones de ataque unidirecional das Forças Armadas dos EUA. O drone lançado a partir do USS Santa Barbara integra a Força-Tarefa Scorpion Strike, criada para dotar o pessoal militar de novas capacidades não tripuladas.
Os drones LUCAS desdobrados pelos EUA no Médio Oriente dispõem de alcance alargado e podem ser lançados por vários meios, incluindo catapultas, sistemas de lançamento assistido por foguete e plataformas móveis em terra ou montadas em veículos. A este propósito, Renshaw sublinhou que “esta plataforma irá, sem dúvida, melhorar a segurança marítima e a dissuasão regional”, referindo-se ao impacto operacional que estes sistemas podem ter no ambiente marítimo regional.
Segundo as informações divulgadas, o sistema LUCAS terá pelo menos duas variantes, identificáveis a partir de imagens publicadas pelo Pentágono. Uma delas será concebida para atingir alvos fixos, ao passo que a outra integrará uma câmara com ligação por satélite, permitindo que o drone seja reorientado após o lançamento e utilizado contra alvos móveis.
Analistas referem que essa capacidade facilitaria o emprego coordenado de enxames de drones, usando as versões equipadas com sensores como nós de controlo para as que transportam apenas uma ogiva explosiva. Esta abordagem representa uma diferença relevante face a sistemas como o Shahed-136, utilizado pelo Irão e recentemente desdobrado tanto no Médio Oriente como no conflito na Ucrânia, que têm limitações de controlo para além da linha de visão.
Com este primeiro lançamento a partir de um navio, a Marinha dos EUA avança na integração operacional de drones de ataque de baixo custo a partir de plataformas de superfície, ampliando o leque de capacidades não tripuladas disponíveis para operações em ambientes marítimos complexos.
*Imagens obtidas da Marinha dos EUA.
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