Nessa altura, a SpaceX lançava foguetes de uma ilha: o primeiro voo do Falcon 1 ocorreu há exatamente 20 anos.

O primeiro lançamento da Falcon 1 a partir de Omelek

Há vinte anos, um pequeno atol no Pacífico tornou-se o palco onde começou uma nova era espacial: a SpaceX lançou pela primeira vez o Falcon 1 a partir de Kwajalein.

O primeiro voo da Falcon 1, com o satélite de treino FalconSAT-2 para a Academia da Força Aérea dos EUA, ocorreu em 24 de março de 2006 a partir da ilha de Omelek, situada no atol de Kwajalein. A jovem empresa de Elon Musk colocou no ar o foguetão equipado com um motor Merlin.

A missão terminou com uma avaria no primeiro escalão: logo após a descolagem, deflagrou um incêndio no motor, provocado por uma fuga de querosene através de uma porca de união corroída do sensor de pressão do combustível. Devido às chamas, a pressão do motor caiu de forma brusca e este desligou-se no 34.º segundo de voo.

O foguetão caiu no mar, junto ao local de lançamento. Após a investigação, essas porcas de alumínio foram substituídas por versões em aço inoxidável, para evitar a repetição do incidente.

Em vinte anos, a SpaceX transformou-se numa empresa líder no setor espacial e, hoje, coloca em órbita a maior parte das cargas úteis, ao executar contratos públicos e privados.