O Japão testa um canhão electromagnético naval que dispara a Mach 7

O Japão acaba de experimentar uma arma naval que não depende de explosivos, combustível nem pólvora convencional, mas que atinge o alvo a uma velocidade assustadora. Este canhão electromagnético experimental, preso ao convés de um navio de testes, aponta para um futuro em que as fragatas e os contratorpedeiros derrubam drones e mísseis com projécteis lançados quase à velocidade de um meteorito.

O Japão ganha vantagem em silêncio com um canhão electromagnético a Mach 7

O número principal parece saído de ficção científica: segundo os relatos, o canhão electromagnético japonês dispara projécteis a cerca de Mach 6,5 a 7, ou seja, a mais de 8.000 km/h. Isso coloca-o na parte mais baixa da faixa de velocidades de entrada de um meteoroide.

A arma, com um peso aproximado de 8 toneladas, foi testada no mar a bordo do JS Asuka, um navio dedicado a ensaios da Força Marítima de Autodefesa do Japão. O programa é liderado pela Agência de Aquisição, Tecnologia e Logística do Japão (ATLA), com apoio da gigante industrial Japan Steel Works.

O Japão passou de experiências de laboratório para disparos reais a partir de um navio em movimento, um patamar que os Estados Unidos nunca chegaram a ultrapassar antes de arquivarem o seu próprio canhão electromagnético.

O projecto começou em 2016 e teve os primeiros testes de tiro em 2022. Os ensaios mais recentes, realizados em mar aberto e agora divulgados em imagens oficiais, assinalam a primeira vez que o Japão demonstrou publicamente uma arma electromagnética montada num casco operacional e a disparar munições reais.

Como um canhão electromagnético dispara sem explosivos

Um canhão electromagnético não usa um tubo tradicional nem propelente químico. Funciona com base no electromagnetismo.

Duas longas calhas condutoras transportam uma corrente eléctrica enorme. Um projéctil, ou uma armadura que o empurra, fecha o circuito entre as calhas. A corrente gera uma força electromagnética intensíssima, que acelera o projéctil ao longo das calhas e para fora do lançador.

O protótipo japonês lança pequenos projécteis densos, com cerca de 320 gramas, a aproximadamente 2.230 metros por segundo. Cada disparo transporta actualmente cerca de 5 megajoules de energia cinética, com a meta de atingir 20 megajoules à medida que os sistemas de alimentação melhorarem.

Em vez de carregar explosivos, o projéctil transforma a pura velocidade em poder destrutivo, atravessando metal ou reduzindo a estilhaços ameaças que se aproximem.

Um tubo de lançamento com 6 metros canaliza e estabiliza o tiro. O resultado é um bloco metálico capaz de embater em aeronaves, drones ou mísseis com aviso mínimo. Não há coluna de gases, não há propelente em combustão e, o que é crucial, não existem explosivos a bordo que possam detonar se o navio for atingido.

O que estes números significam na prática para o canhão electromagnético japonês

Para contextualizar a física, o canhão electromagnético japonês está bem acima da artilharia naval comum e das espingardas de assalto em velocidade inicial. Ainda fica abaixo da velocidade máxima de entrada de um meteorito, mas entra na mesma ordem de grandeza em que a própria atmosfera começa a ter influência.

• Uma bala de M16 sai do cano a cerca de 940 m/s - este canhão mais do que duplica esse valor.
• O caça francês Rafale, à velocidade máxima, atinge cerca de 531 m/s - o projéctil do canhão é aproximadamente quatro vezes mais rápido.
• O som ao nível do mar ronda os 343 m/s - o canhão voa a cerca de Mach 6,5.
• Mísseis hipersónicos clássicos a cerca de Mach 5 atingem ~1.715 m/s - continuam mais lentos do que o desempenho actual do canhão de testes japonês.

A estas velocidades, até um projéctil metálico leve transporta energia suficiente para rasgar a superestrutura de um navio ou desintegrar um míssil atacante de forma irreconhecível.

Um desafio directo às ambições dos Estados Unidos e da China

O avanço japonês destaca-se porque Washington desistiu do seu próprio sonho do canhão electromagnético em 2021. A Marinha norte-americana gastou mais de €460 milhões a tentar colocar em serviço um sistema semelhante. No fim, o desgaste do tubo, as exigências energéticas e os problemas de integração ditaram o insucesso.

Os engenheiros norte-americanos tiveram dificuldade em manter intactas as calhas e a estrutura de lançamento após disparos repetidos. Cada tiro deformava o metal, corroía a precisão e fazia subir os custos de manutenção. Para uma arma de primeira linha, isso revelou-se inaceitável.

Tóquio parece ter avançado em dois dos principais obstáculos técnicos:

• manter o projéctil estável a velocidade hipersónica, para que não entre em rotação descontrolada nem se desfaça
• prolongar a vida útil do tubo e das calhas, para que a arma possa disparar repetidamente sem grandes revisões

A China, por seu lado, divulgou imagens de uma grande arma montada num navio de guerra, amplamente interpretada como um protótipo de canhão electromagnético. Os detalhes oficiais continuam escassos. Até agora, nenhuma prova de fonte aberta combina a mesma mistura de imagens públicas de testes, velocidades declaradas e ensaios no mar que estão associados ao programa japonês.

Pela primeira vez em décadas, o Japão não está apenas a recuperar terreno nas armas navais - está a estabelecer um novo padrão ao qual Washington e Pequim terão agora de responder.

Custo, alcance e estado: comparação dos projectos

País	Modelo	Alcance máximo estimado	Velocidade do tiro	Custo por disparo	Estado
Japão	canhão electromagnético do JS Asuka	> 200 km	Mach 6,5–7	< €25.000	Ensaios no mar em curso
Estados Unidos	canhão electromagnético da Marinha dos EUA	~180 km	Mach 5–6	> €400.000	Cancelado
China	projecto “Type 093” não confirmado	Desconhecido	Desconhecida	Desconhecido	Testes não verificados

Porque é que drones e mísseis devem preocupar-se

O momento do sucesso japonês não é casual. Os estrategas navais enfrentam uma vaga de drones baratos, munições voadoras e mísseis de cruzeiro de baixa altitude. Conflitos da Ucrânia ao Mar Vermelho mostraram como enxames de sistemas de baixo custo podem saturar defesas aéreas tradicionais.

Neste momento, muitas marinhas estão a disparar interceptores muito caros contra atacantes muito baratos. No Mar Vermelho, navios de guerra podem acabar a usar mísseis que custam centenas de milhares de euros para abater drones comprados por algumas centenas.

Um disparo de canhão electromagnético pode custar apenas uma fração de um míssil, mas ainda assim alcançar alvos rápidos a mais de 200 km.

A arma japonesa resolve esse problema aritmético. A munição é apenas metal inerte, e não um míssil guiado com electrónica complexa. Um navio pode armazenar muito mais projécteis do que alguma vez poderia armazenar mísseis. Isso torna-se decisivo se um adversário lançar dezenas, ou mesmo centenas, de drones e mísseis de cruzeiro ao mesmo tempo.

Fogo em qualquer tempo, para além do horizonte

Os canhões electromagnéticos também contornam algumas limitações das armas a laser. Os lasers de energia dirigida perdem potência com chuva intensa, nevoeiro, poeira ou salpicos do mar. Além disso, a sua linha de visada é limitada pela curvatura da Terra. Um laser não consegue atingir facilmente alvos ocultos pelo terreno ou a voar abaixo do horizonte do radar.

Um projéctil hiperveloz não se preocupa com a humidade. Com velocidade e controlo de trajectória suficientes, pode engajar alvos muito para lá do horizonte visual, guiado por dados de radar, seguimento por satélite ou sensores externos, como drones.

Isso faz de um canhão electromagnético um componente natural de uma defesa “em camadas”, a funcionar ao lado dos mísseis tradicionais e, possivelmente, de futuros lasers de alta potência no mesmo navio.

Do protótipo à frota: o que vem a seguir para Tóquio

O Japão ainda não está pronto para instalar esta arma em contratorpedeiros já amanhã. O sistema actual continua a ser experimental. A geração de energia, o arrefecimento, o carregamento automático e o desenho do depósito de munições ainda exigem aperfeiçoamentos para uma utilização operacional.

Os planeadores de defesa de Tóquio já esboçam o lugar que estas armas poderiam ocupar na estrutura de forças mais ampla. No papel, um futuro contratorpedeiro Aegis ou uma fragata de maiores dimensões poderia combinar:

• mísseis superfície-ar de longo alcance para alvos distantes e de grande altitude
• mísseis de médio alcance para aeronaves e mísseis de cruzeiro
• uma bateria de canhão electromagnético para enxames densos de drones e mísseis a distâncias intermédias
• sistemas de defesa de ponto para qualquer ameaça que consiga passar

O Japão também dá a entender que poderá utilizar diferentes tipos de projécteis, desde munições sólidas perfurantes até munições especializadas de explosão aérea, que espalham fragmentos num volume de céu e são ideais contra drones ou ogivas em aproximação.

O que significam realmente “Mach 7” e “megajoules”

Alguma da terminologia ligada a esta arma esconde o impacto real. Mach 7 significa simplesmente sete vezes a velocidade do som ao nível do mar. A cerca de 2.400 m/s, um projéctil metálico compacto guarda energia comparável à de um automóvel pequeno a velocidade de auto-estrada, comprimida numa peça de metal não muito maior do que um smartphone.

A energia é muitas vezes expressa em joules. Um megajoule equivale a um milhão de joules. Uma munição normal de 5,56 mm tem uma energia à boca do cano de cerca de 1.700 joules. Um disparo de 5 megajoules de um canhão electromagnético transporta, portanto, quase 3.000 vezes mais energia do que isso, enquanto 20 megajoules se situariam na gama dos impactos de um canhão de tanque pesado, mas entregues a uma velocidade muito superior.

O canhão electromagnético japonês converte energia eléctrica em dano cinético concentrado, substituindo ogivas explosivas por momento puro.

Para os projectistas navais, há uma vantagem adicional: armazenar electricidade e metal inerte é mais seguro do que encher um casco com mísseis e projécteis explosivos. Um impacto na paióla tem menos probabilidade de destruir o navio de forma catastrófica.

Riscos, contramedidas e cenários futuros

Ainda assim, os canhões electromagnéticos trazem problemas próprios. Os picos de potência de cada disparo são enormes e podem sobrecarregar os geradores de um navio. As futuras embarcações poderão precisar de propulsão eléctrica integrada e de grandes bancos de armazenamento de energia apenas para alimentar estas armas. Isso é caro e tecnicamente exigente.

O calor e a erosão continuam a ser preocupações reais. Mesmo com avanços nos materiais, disparar dezenas de rondas em sequência rápida poderá danificar as calhas e os componentes de sabotagem. Os adversários também não ficarão parados. Podem responder com ogivas manobráveis, iscos, guerra electrónica e blindagem reforçada nos mísseis críticos.

Um cenário plausível no Pacífico Ocidental mostra um contratorpedeiro japonês a enfrentar uma barragem maciça de mísseis antinavio e drones. Em vez de esgotar a sua reserva de mísseis em minutos, poderia usar o canhão electromagnético para a maior parte do trabalho, reservando os interceptores para as ameaças mais perigosas e mais difíceis de atingir. Isso altera o equilíbrio de custos e complica o planeamento de ataque chinês ou norte-coreano.

Outro ângulo é a utilização em terra. Com o tempo, a mesma tecnologia poderá ser instalada em baterias costeiras a proteger pontos de estrangulamento como o Estreito de Tsushima, fornecendo fogo de alta velocidade e longo alcance sem depender de arsenais de mísseis caros.

Por agora, os ensaios no mar do Japão enviam uma mensagem estratégica clara: a era da artilharia totalmente eléctrica já não é apenas uma imagem elegante num folheto de defesa. Está presa a um casco, a lançar metal a velocidades que começam a parecer pedras vindas do espaço, e a obrigar tanto a China como os Estados Unidos a repensarem os seus próximos passos.