Os EUA planeiam enviar reatores nucleares para o espaço nos próximos anos, para uso na Lua e em naves espaciais.

EUA querem ter pronta até 2030 uma fonte de energia nuclear para a Lua

Os Estados Unidos planeiam, nos próximos 3–4 anos, iniciar o desenvolvimento e os ensaios de reactores nucleares para o espaço. Segundo uma nova nota de orientação da Casa Branca, a NASA vai lançar em breve um programa para criar um reactor de potência média com uma variante destinada à superfície lunar - e o sistema deverá estar pronto para lançamento até 2030. Em paralelo, a agência recebeu a missão de trabalhar numa versão espacial do equipamento para demonstrar propulsão eléctrica nuclear.

De acordo com o documento, a NASA vai colaborar com vários contratantes, que terão de levar o projecto até à fase de design preliminar e a testes em terra que confirmem o funcionamento do equipamento. Ao mesmo tempo, a Casa Branca aposta em concursos paralelos da NASA e do Departamento da Defesa dos EUA para colocar, nos próximos anos, no espaço e na Lua sistemas de energia nuclear de baixa e média potência e, nos anos 2030, avançar para reactores mais potentes.

Energia nuclear para a Lua e para a propulsão eléctrica nuclear

A prioridade recai em soluções unificadas: os reactores para produção de energia na Lua e para propulsão eléctrica nuclear devem partilhar componentes comuns, incluindo o combustível e parte da plataforma de hardware, sempre que isso for possível. A potência média destes sistemas deverá garantir, no mínimo, 20 kW. Também está em avaliação uma opção mais compacta - um reactor com pelo menos 1 kW.

A iniciativa foi apresentada publicamente por Michael Kratsios, director do Gabinete de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca. Ele associou o projecto à linha da administração Trump de reforçar a liderança norte-americana no espaço e sublinhou que a energia nuclear no espaço é indispensável para uma presença humana sustentável na Lua, em Marte e mais além.

A Rússia também está a trabalhar em instalações nucleares para a Lua e num rebocador espacial. Segundo os dados mais recentes, a montagem da instalação nuclear energética russa na superfície lunar está prevista para começar em 2032.