O Ministério da Defesa do Reino Unido confirmou a suspensão temporária de todas as actividades que envolvem os veículos de combate de infantaria Ajax (VCI) do Exército Britânico, na sequência de dezenas de militares terem comunicado problemas e lesões durante a instrução e o treino. A medida abrange tanto as viaturas actualmente empregues na formação de tripulações e na instrução, como as unidades que estavam em verificação final antes da entrega, representando mais um revés num dos programas de defesa mais complexos e mediáticos do Reino Unido.
De acordo com informações divulgadas pela imprensa britânica, a chefia militar determinou a paragem das operações com o Ajax após receber relatórios clínicos associados a vibrações anormais e a níveis de ruído excessivos, reforçando preocupações persistentes sobre a segurança e a saúde do pessoal que o veículo se destina a transportar em combate.
Problemas recorrentes voltam a emergir no programa Ajax
A suspensão agora anunciada soma-se a um historial prolongado de contratempos que o programa tem acumulado ao longo de vários anos e que, anteriormente, se considerava estarem ultrapassados. Em fases anteriores de ensaio e avaliação, foram identificadas questões de vibração estrutural que dificultavam a condução e a utilização de sensores integrados, bem como níveis de ruído interno acima dos limites aceitáveis para a guarnição. Também se registaram restrições adicionais no emprego de armamento e de sistemas de observação enquanto o Ajax se encontrava em movimento. Estas dificuldades levaram à realização de múltiplas auditorias técnicas e a revisões do contrato com a General Dynamics, a empresa responsável pelo desenvolvimento da família de viaturas Ajax.
Capacidade Operacional Inicial (IOC) em causa
Os acontecimentos recentes geram especial inquietação porque, no início de Novembro, o Ministério da Defesa do Reino Unido tinha comunicado que o Ajax tinha, por fim, atingido a Capacidade Operacional Inicial (IOC), após anos de atrasos e de redesenhos da plataforma.
Essa certificação abriu caminho à integração gradual do VCI nas unidades blindadas do Exército Britânico ao abrigo do conceito de nova geração de Equipa de Combate de Brigada. No entanto, os incidentes médicos agora reportados levantam dúvidas sobre o estado real do programa, sobre a eficácia das alterações introduzidas e sobre a robustez dos mecanismos de avaliação que sustentaram a declaração de IOC.
Falhas recentes: vibrações acima dos padrões da OTAN
Novos relatórios técnicos indicam que as viaturas envolvidas apresentaram níveis de vibração superiores aos padrões da OTAN, sobretudo quando operavam em terreno irregular. As vibrações excessivas propagavam-se para os assentos e para os comandos, degradando o desempenho da guarnição e colocando em risco a segurança. Foram também medidos níveis elevados de ruído cumulativo, com risco em exposições prolongadas e com desconforto auditivo assinalado pelos operadores.
As avaliações identificaram ainda problemas na suspensão e no trem de rolamento, que poderão estar a intensificar a vibração global do veículo. Em consequência, militares referiram sintomas como tonturas, náuseas, zumbidos (tinnitus), dores corporais e desorientação - efeitos alinhados com conclusões de avaliações anteriores do sistema.
Um programa-chave para a modernização do Exército Britânico
O Ajax é um pilar do esforço de modernização blindada do Exército do Reino Unido, concebido para substituir as envelhecidas viaturas CVR(T) e para integrar as futuras Equipas de Combate de Brigada. O programa prevê a aquisição de 589 viaturas em diferentes funções, incluindo reconhecimento, comando, apoio, vigilância e recuperação, com entregas planeadas até 2030.
Ainda assim, esta nova suspensão reacende questões políticas e técnicas relevantes sobre a viabilidade do projecto. Deputados e especialistas têm sublinhado a escalada de custos do programa - agora acima de £5.5 mil milhões -, a incerteza contínua quanto à fiabilidade do desenho e as preocupações com a transparência do processo de certificação que permitiu atribuir a IOC apesar de falhas conhecidas.
Por fim, o Ministério da Defesa do Reino Unido declarou que as viaturas não regressarão ao serviço “até estar totalmente confirmado que são seguros para as suas guarnições”, o que sugere a possibilidade de novos atrasos e de revisões técnicas adicionais.
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